「在我們開始以前，奧托舅舅，我還想要明確兩點。」
我說。
「還……還……還有什麼？」舅舅由於不耐煩甚至口吃起來，「到底是什麼事？」
我斟酌一下情況。
「舅舅，如果我們從過去複制到某個部分或零件，這對原物有影響嗎？」
舅舅的手指關節急得喀嚓喀嚓作響。
我們是在重新創建，並不毀壞舊的，所以這才會耗費極為巨大的能量！」
這時我才提出第二個問題：「那麼關於我的酬金呢？」
信不信由你，我至今連一次也沒提出報酬問題，而奧托舅舅也根本不會想到這一點。他的嘴張大得猶如河馬在可愛地微笑：「報酬？」
「是純收入百分之十的委托費，」我說，「我總共只收這麼多。、舅舅的下巴脫落了：「那麼這個純收入可能有多少訃「可能有十萬美元，您還能剩下九萬。」
「九萬美元！萬歲！我們還等什麼？」
他馬上撲向機器，叁十秒鐘以後在玻璃平板的上空出現了一份古老文件的圖像。
它上面密麻麻地寫滿了仍頭小字，筆跡工整，簡直就是書法競賽的展品。下面則是簽名——先是一個巨大而奔放的簽名，再下面還有55個較小的簽名。
真奇怪，我突然感到喉間一陣梗塞。
我曾見過美國獨立宣言的不少影印件，但眼前的這份卻無可爭議地是原品，千真萬確的《美國獨立宣言》。
「真見鬼，祝您成功！」我說。
「也為了滾滾而來的錢財，對嗎？」舅舅沒有忘記正事。
現在是向他解釋一切細節的時候了。
「您瞧，舅舅，底下的這些簽名，都是偉大的美國人的名字，可算是創立國家的父親們，我們永遠紀念並尊敬他們。凡是與他們有關的一切，對每個美國人來說都是珍貴的。」
「就算是吧，」奧托舅舅嘟囔著說，「如果你如此愛國，我可以用我的長笛為你演奏一曲《星條旗》。」
我趕緊哈哈一笑，讓他知道我只把他的話當作兒戲。
我實在心驚肉跳，怕他真個拿起長笛來。如果你們也聽過他的演奏，就能體會到其中叁味了。
我指點說：「這裏，代表喬治亞州簽署獨立宣言的這一位犧牲於1777年，就在簽署文件後的第二年。在他以後活著的人也不多了，所以這些人的簽名真跡就鎖成了無價之寶。此人名叫巴頓·格威內特。
「這與我們有何關系？」典托舅舅問。
「我們所面臨的，」我莊嚴他說，「是巴頓·格威內特的真正簽名，就是簽在獨立宣言上的那個名字！」
「您來看他的簽名，」我繼續說，「在文件左上角的地方還有另外兩位喬洽亞州代表的簽名——萊曼·翟水和喬治·沃爾頓。注意，盡管上下都還有空白，但他們叁人都簽在同一個地方，格威內特的｀格』字幾乎已經碰上霍爾的名字。所以我們無法把它們分開，而只能一起複制，不知您有沒有辦法做到這一點？」
你們見過警犬在笑嗎？不過你們可以想象－下當時奧托舅舅臉上的表情。，。
明亮的光斑立即落在了喬洽亞州這叁位元老的簽名上。
「我從來還沒有真正複制過原物，」舅舅多少有些激動地這般說。
「什麼？」我簡直在喊叫，這麼說來，他本人還不大知道他的機器是怎麼工作的？
「因為這要花費不少電能。我不希望大學當局來查問我在這裏幹什麼。但你大可放心，我的數學從來沒叫我上過當。」
光斑越來越明亮，耀眼欲花，實驗室裏，充滿一片均勻的低沉的轟鳴聲。奧托舅舅扳動了轉向開關——第一只，第二只，第叁只。
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