說著，巴貝奇就拉起梅特蘭，走出門去。梅特蘭以為主人肯定要帶他到自己的書房去，不想卻被後者帶到了小餐廳。一個中年仆人來往於餐廳和廚房之間，將酒飯一道道端上來。
「約瑟夫，我的仆人，會背誦阿波羅尼奧斯（注四）的《圓錐曲線論》，所以他能烤出造型最優美的糕點。」巴貝奇一邊系著餐巾，一邊驕傲地介紹著。約瑟夫禮貌地向梅特蘭點點頭。
「只有在餐桌上才能最有效地談論數學，因為各種食品都對應著刺激大腦去研究不同的數學領域：熏子雞可以幫助你揣摸空間結構，烤果焰餅可以促進你研究線性關系，維塔姆酒刺激你對概率的認識，蘇格蘭清湯則讓你理解數的本質。這些都是我多年積累的絕竅，旁人都不知道。不過我一點也不保守，你呆下來，我有許多要教你的。」
最後，桌子上擺滿了與切線、圓周率和三角函數有關的美食。巴貝奇熱情地召呼著客人，兩個人邊吃邊談。
「怎麼樣？你對橢圓積分這個新課題有什麼看法？它的研究將會有什麼實際價值？」炸豬排塞滿大師的嘴，他的聲音有些不清楚。
「橢圓積分麼，勒讓德先生（注五）的成績有目共睹。」談到數學專業問題，梅特蘭便放鬆了許多。「不過他還缺少一些洞察力。他的理論基礎不算嚴謹。至於應用，我想天文學家將會是該理論的首批受益者。」
「那麼，時下裏高斯和格林在分析學方面產生的爭論，你認為他們倆誰的觀點正確（注六）？」
「我個人認為，高斯先生代表了正確的方向。他將使數學分析建立在更在嚴謹的基礎上。」
巴貝奇連連點頭，可能是稱贊梅特蘭的回答，也可能在是稱贊蘑菇濃湯的美味。
「還有一個大問題，你認為英國數學和大陸數學相比，水平如何？」大概是這個問題十分重要吧，巴貝奇說完，叉子停在空中，等待著梅特蘭的回答。餐桌是個融洽氣氛的地方，梅特蘭沒有什麼猶豫就脫口而出：
「牛頓大師在世時，貴國的數學水平沒得說，世界領先。但是後來……」
「沒關系，怎麼想就怎麼說！」巴貝奇直勾勾地盯著他。
「後來太囿於牛頓前輩的微積分體系之中，缺乏創見，現在麼，應該說整體上已經落在大陸數學研究的後面，個別領域連俄國這樣的邊遠地區都不及。」
啪！巴貝奇的刀叉同時拍到桌上。
「瞧瞧，瞧瞧，一個外國人都這樣清楚，我們那些自命不凡的英國同胞啊，他們什麼時候才能覺悟！」（注七）
梅特蘭沒有笑出來，而是把喜悅和著一塊小牛肉吞了下去，他知道，他肯定能留在巴貝奇的私人學園裏了。
正在這時，那位能利用圓椎曲線理論烤蛋糕的仆人引著一位客人來到餐廳。此人鷹鼻鷂眼，單看長相有些陰森森的，但這邊巴貝奇一見到他，立刻熱情地迎接上去。
「普呂克！」（注八）
「巴貝奇！」
兩位故友在餐桌前互相拍肩搭背，大聲涵喧著。巴貝奇沒有忘記將梅特蘭介紹給普呂克。
「雅各布-貝努利第二是你的外祖父？」聽到介紹，普呂克的夾鼻眼鏡聳動了一下。
「他的兩個女兒我都認識。可沒注意他有這麼個外孫。你的母親是哪一位？伊莎貝拉？瑪傑爾？」
梅特蘭的臉泛起了一絲潮紅，但在這間寬大昏暗的餐廳裏，別人一時還注意不到他臉色的變化。正當他考慮應該怎樣回話時，普呂克忽然「哦」了一聲。
「明白了，明白了，小夥子，你不用講了。沒關系，這種事情凡夫俗子或許在乎，我們數學家都是與靈性和概念打交道的人，豈能把這種問題掛在心上。更何況，你因此而擁有偉大的數學家血統。你知道卓越的達朗貝爾（注九）嗎，他生下來就讓父親拋棄在教堂的棄嬰箱裏，由玻璃匠養大。結果又怎樣呢？」普呂克大概是為了彌補自己的冒失，趕快安慰起年輕人來。
梅特蘭喏喏連聲，退到一旁，他猜測自己之所以又過了一關，可能和某件緋聞有關。
（二）
梅特蘭住進了巴貝奇的私人學園裏。巴貝奇是個遊走江湖的學者，上下結交，左右聯絡，所以很有一些財富。這棟私宅就是愛丁堡伯爵的饋贈。後來被巴貝奇開辟為當世數學天才們聚會的地方。在一層樓的幾個大廳裏，經常有些數學奇人爭論不休。二層則住著一些遠到而來的研究家，有的人住下後，一年半載都不走，成了門客式的人物。三樓則是資料室，據說是全英國數學手稿收集得最全的地方。
沒幾日，梅特蘭就認識了學園裏的幾個怪人。比如一個叫布爾（注十）的年輕人，只要一和別人聊天，就隨手用一只筆記下一連串0和1，據說這就是聊天內容的「真偽值」，這一連串的0和1將會使全部人類思想統一為數學公式。如果有人請他評論某位姑娘是否美麗，他會告訴對方，美麗與否是毫無意義的命題，因為它不能量度。只有那位姑娘的身高體重腰圍等等才是科學研究的對象。
有一位法國來的夏萊先生經常往來於學園。此人乍看上去，分明是一個財大氣粗的暴發戶。梅特蘭開始以為他只是巴貝奇結交的富商朋友。不想接觸幾次，卻發現他竟是一位幾何大師，專門研究用幾何方法研究代數問題解的個數（注十一）。另有一位叫利提斯的荷蘭人，據說是拓樸學高手。他可以表演一個絕技：怎樣在不脫掉外衣的條件下脫去背心。
不過，學園裏最怪的莫過於巴貝奇本人。梅特蘭經常見到他一身油汙地回到學園，身上那股機油的氣味會飄蕩在學園走廊裏經久不散。看那樣子不象是個數學家，倒是位機車司機。而梅特蘭結識的數學家們背地裏提起巴貝奇時，看法都不約而同地保持一致：
「巴貝奇先生是個好人，可惜缺乏數學天賦。」
「巴貝奇麼，對促進英吉利海峽兩岸的數學交流作出了很大貢獻，我們感謝他。但他自身的研究能力嘛，咂咂……」