那長老露出茫然的目光，輪流瞪視著面前的兩個異邦人，然後說：「對啊……我們已經等了你們整整一周了。」
羅珊人為他們准備的房間，以這個世界的標准而言，無疑算是十分豪華的上房。普利吉以前曾經住過更差的地方，程尼斯則對外界的一切都顯得漠不關心。
然而，在他們兩人之間，卻出現了一種前所未有的緊張關系。普利吉感到需要做出決斷的時刻越來越近，可是卻又希望能夠再拖延一段時間。如果他們先去見總督的話，會將這場賭博推到危險的邊緣，可是如果真的能夠贏，收獲卻會比原本預期的豐碩無數倍。他看到程尼斯輕輕皺起眉頭，牙齒咬著下唇，顯出有些不安的表隋，心中就冒起一股無名火。他已經厭倦了這種無聊的鬧劇，希望能夠趕快將這一切結束。
他對程尼斯說：「我們的行動似乎被人料中了。」
「沒錯。」程尼斯回答得很幹脆。
「你就只會說『沒錯』嗎‧你難道不能做一點更有用的建議‧我們臨時起意來這裏，卻發現那個總督竟然在等我們。很可能當我們見到總督之後，他會說其實等我們的人在達辛德上。這樣的話，我們跑這一趟還有什麼用處？」
程尼斯抬起頭來：「他們只是在等我們，不一定就代表知道我們是什麼人，還有我們到此地來的目的。」他的口氣毫不掩飾不耐煩的情緒。
「你認為這些事情能夠瞞得過第二基地嗎？」
「也許吧，難道不可能嗎‧你已經准備放棄了嗎‧這也許只是因為我們還在太空時，他們就發現了我們的星艦。一個國家在邊境設立前哨觀測站，又有什麼大不了的‧即使我們只是普通的異邦人，他們一樣會對我們感興趣。」
「哪有那麼大的興趣能讓總督親自前來探望我們，而不等我們去晉見他？」
程尼斯聳聳肩：「我們暫且不討論這個問題，先讓我們看看總督究竟是何方神聖。」
普利吉整張臉都垮了下來，看起來一副泄氣的模樣。他感到整個情況變得荒謬無比。
程尼斯繼續故作輕松地說道：「至少我們現在知道一件事——達辛德正是第二基地，否則的話，幾百萬件大大小小的證據全都指錯了方向。這些本地人顯得對達辛德恐懼萬分，這點你要如何解釋‧我根本看不出有政治壓迫的跡象，他們的長老們顯然可以自由集會，不會受到任何形式的幹擾。他們提到的稅賦，我認為一點都不苛刻，也根本沒有徹底執行。這裏人人都在喊窮，然而卻個個身強體壯，沒有一個面露饑色。雖然他們的房舍家徒四壁，村莊蓋得也頗為簡陋，可是顯然都足敷需要。」
「事實上，這個世界簡直令我著迷。我從來沒見過比這兒更難理解的地方，可是我能確定人民都沒有受苦，他們單純的生活剛好提供了和諧的快樂。在那些科技進步的世界上，那些精明世故的人群中，完全找不到這種心靈上的快樂。」
「這麼說，你對田園生活充滿向往了。」
「但是我可沒那個命，」程尼斯似乎對這個想法很感興趣，「我只是指出這些現象的重要性。達辛德人很顯然是有效率的管理者——這種效率與舊帝國或第一基地的完全不同，甚至和我們的聯邦也不一樣。其他的體制都將機械式的效率強加在子民身上，因而犧牲了一些更可貴的無形價值，達辛德人卻為他們同時帶來快樂與富足。你難道看不出來，他們的統治方式完全不同嗎‧這不是物理式的，而是心理式的管理統治。」
「真的嗎？」普利吉故意用嘲諷的口氣說：「那麼長老們提到的對叛徒的懲罰，那些令他們恐懼萬分的懲罰，竟然是由仁慈的心理學家所執行的‧這一點你又要如何自圓其說？」
「他們自己曾經受過懲罰嗎‧他們只是說別人受到過。由於恐懼已經深植在他們心中，所以真正的懲罰反倒從來沒有必要。這種精神傾向早已在他們的心靈生根了，所以我可以確定，這個星球上根本沒有一個達辛德軍人。你難道看不出其中的意義嗎？」
「也許等我見到總督以後，」普利吉以冷淡的口氣答道，「我就能看出來了。對了，有沒有可能是我們的精神被控制了呢？」
程尼斯以惹人厭的輕蔑口氣回答道：「這種事你應該早就習慣了。」
普利吉的臉色立刻變得煞白，使盡全身力氣才轉過身去。當天，他們兩人再也沒有說過一句話。
那是一個靜寂無風的寒夜。
普利吉聽到程尼斯發出輕緩的鼾聲之後，便悄悄地調整著手腕上的發射器，將它調到程尼斯接收不到的超波頻帶。然後便用指甲輕巧地敲擊著發報鍵，開始與太空中的星艦聯絡。
不久之後，他就收到了星艦的回答。那是一陣無聲無息的振蕩，僅僅剛好超過人體觸覺的閥值。
普利吉連續問了兩次：「有沒有收到任何信息？」
而兩次的回答都一樣：「沒有，我們在全天候監聽。」
普利吉從床上爬起來，房間中十分寒冷，他順手抓了一條毛皮毯裹在身上。然後他坐到椅子上，抬頭望著滿天的繁星。此地的星空明亮而繁複，與他熟悉的很不相同。在他的故鄉——銀河外緣，夜空幾乎全被朦朧的銀河透鏡所籠罩。
那個困擾他多年的問題，解答一定存在於群星間的某個角落。他衷心期望答案早日降臨，將這煩人的一切完全結束。
此時，他突然又對騾的話產生懷疑——真的是「回轉」令他喪失了堅強的信心與決心嗎‧抑或是越來越大的年歲，與過去幾年的波折在作祟呢‧
不過他對這個問題的答案並不在乎。
他感到很疲倦了。
羅珊總督輕車簡從地到來，幾乎沒有什麼排場。他身邊惟一的隨從，就是那個為他駕車的軍人。
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