他的座車設計得很花巧，但是在普利吉看來，性能卻一點也不好。它轉彎時動作笨拙，有好幾次可能是由於換檔太急，車子突然之間就走不動了。此外，普利吉還可以從它的外形，一眼就看出它使用的是化學燃料，絕對不是核能。
達辛德籍的總督步出座車，輕輕踏著薄薄的積雪，從列隊歡迎的兩排長老之間向前走去。他根本沒有朝兩邊看上一眼，就快步走進房舍，長老們尾隨其後魚貫跟了進去。
騾所派出的那兩名手下，此時正從自己的房間向外窺探。他們發現那位總督的外形矮胖，雖然體格還算結實，不過無論如何毫不起眼。
可是這又怎麼樣呢‧
普利吉暗中埋怨自己的神經太過緊張。事實上，他的表情仍是一片嚴霜，並沒有在程尼斯的面前丟臉。可是他也清楚地知道，此刻自己的血壓已經升高，喉嚨也感到異常的幹燥。
這並不是一種肉體上的恐懼。他並非一個愚魯麻木的人，當然不會笨得連害怕都不懂。對於肉體上的恐懼，他有足夠的勇氣應付，有許多辦法能夠壓抑。
但是如今的情況完全不同，他現在面臨的是另一種恐懼。
他迅速瞥了程尼斯一眼，卻發現他正若無其事地端詳著自己的指甲，悠閑地將某些不整齊的地方銼平。
普利吉心中突然冒出一股強烈的怒意，程尼斯又怎麼會害怕精神被控制呢‧
普利吉集中精神，試圖回溯自己過去的歷史……
在騾尚未使他回轉之前，在他還是一名死硬派的民主分子時，他當時的心境究竟如何‧這實在很難回想。他無法控制自己的精神，無法掙脫將他的情感縛在騾身上的那些無形黏絲。他的理智還記得自己曾經試圖暗殺騾，但是任憑他絞盡腦汁，也想不起當時的情緒。然而，這種現象也許是他的心靈所表現的自衛行為，因為當他剛想重溫那些情緒，只不過才想到了當時的心理傾向，根本還沒體會到任何實質內容，他就已經開始覺得反胃惡心。
會不會是那個總督在幹擾他的心靈‧
是不是第二基地伸出的無形精神觸須，已經迂回地鑽進了他的心靈隙縫，將他固有的情感扯散，又重新加以組合……
當時一點感覺也沒有，沒有肉體上的痛苦，也沒有精神上的折磨，甚至連一點過程都感覺不到。他始終對騾充滿了敬愛，如果在遙遠的過去——比短短的五年更長久的一段時間——他的心中不曾存在對騾的敬愛，甚至還曾憎恨過騾，那也一定只是可惡的幻覺。光是想到這種幻覺，就足以使他感到羞愧不已。
可是，從來就不曾有過痛苦。
與總督會面之後，這一切是否會重演呢‧過去的一切——他為騾效忠的那些日子、他這一輩子的人生方向，將會與那個信守民主的模糊夢境融為一體嗎‧會不會連騾都是一場夢，而他自始至終效忠的對象只有達辛德……他猛然轉過身去。
一陣強烈的惡心湧了上來。
然後，程尼斯的聲音在他的耳邊響起：「我想這回就是了，將軍。」
普利吉再度轉身，看到一位長老輕輕將門打開，恭敬而嚴肅地站在門檻處。
他說：「達辛德領主的代表，駐羅珊總督閣下，樂意允許你們的晉見，請兩位跟我來。」
「當然，」程尼斯順手拉了一下皮帶，還調整了一下頭上戴的羅珊式頭巾。
普利吉咬緊牙根，真正的賭博立刻就要開始了。
羅珊總督看起來並不是個狠角色，這主要是因為他沒有戴帽子，稀疏的頭發已有部分由淡棕色褪為灰白，為他增添了幾許和氣。他眯著眼睛，雙眼被細密的皺紋包圍，看起來相當精明。剛剛刮過的下巴輪廓平緩而不顯著，根據面相學這門偽科學的信徒公認的說法，那應該是屬於一個弱者的下巴。
普利吉避開了那雙眼睛，凝視著他的下巴。他不知道這樣做是否有效——如果真的會有什麼事發生的話。
總督的聲音聽來尖細而冷淡：「歡迎來到達辛德，我們以平和之心歡迎兩位，你們用過餐了嗎？」
兩位發言者在路上擦肩而過，其中一位叫住了另一位。
「我帶來了首席發言者的口信。」
對方的眼中閃著會意的光芒，問道：「交會點？」
「是的!希望我們還能看到明天的日出。」
第五章 人與騾
從程尼斯的一舉一動，完全看不出來他已經知曉在兩方面——普利吉的態度，以及他們兩人之間的關系——都已經起了微妙的變化。現在，他正靠在硬木長椅上，兩腳大大咧咧地伸在面前。
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