"你說的，幾個月前我們談論這事時你說的。可這不是事實。專欄裏有關日食的所有文章都還在，因為我相信它。"
"那你依然愚蠢，也可以說傻，這兩點可能稍有些差別，可都不是好詞兒。"
"我看了證據，我認為你們的結論下得太輕率了。"
她冷漠地說:"好,到19號這天我們就會知道，事實是否跟你說的一樣，是吧？"
"希望我能相信你們的話,因為你、比尼還有你們的其他人都是些傑出的優秀人物，誠實可信，聲名顯赫。可我不能，我這人生性多疑，而且一直就這樣。我不會輕易接受別人強加給我的任何教條，這是我性格中的嚴重缺陷。我想——這使我有點輕狂，或許我確實輕狂，但是至少我很誠實，我只是認為不會有什麼日食、瘋狂和大火。"
"這不是教條，塞裏蒙，這是假說。"
"那不過是玩文字遊戲罷了。對不起，我寫的東西傷害了你的感情，可我只能這樣，西弗拉。"
西弗拉片刻不語，對方聲音中某種東西莫名其妙地打動了她。終於她說："不管它是教義，還是假說，管它是什麼，幾個星期後就會見分曉。19號晚上我在天文台，你也來，我們一塊兒來看看誰對誰錯。"
"難道比尼沒給你說過？阿瑟已經宣布了天文台不歡迎我。"
"這就把你難住了？"
"他甚至拒絕和我說話。你知道，我有一個提議給他：假如19號之後他們制造的強大輿論沒有成為現實，變成了一場虎頭蛇尾的鬧劇，整個世界卻為它的安然無恙而歡呼，這時我這個提議也許對他有所幫助。可比尼說阿瑟根本不會跟我說話，更別說允許我那天晚上到場了。"
"就當我的客人來吧，我約你的。"她刻薄地說，"到時候阿瑟一定很忙，不會留意你的。我想讓你在天空變暗、大火燃燒的時候呆在屋裏，我想看看你臉上的表情，我想看看你向人道歉是不是像你勾引人一樣有一套，塞裏蒙。"
第二十二章
22
那大概是三個星期以前的事。此刻，西弗拉怒氣沖沖地離開了塞裏蒙，沖到房間的另一邊。她看見阿瑟獨自一人站在那兒，正翻閱一摞電腦打印文件。他傷心地翻了一頁又一頁，似乎想從厚厚的文件中尋找到一個埋葬於此的秘方，以此來延緩黑暗來臨。這時，他一抬頭，便看到了西弗拉。
西弗拉的臉色一下子變了。
"阿瑟博士，我向你道歉，真不該請那個人今晚來這兒來。畢竟他說了那麼多有關我們，你，還有——"她搖了搖頭，"我原以為這樣能教訓他一頓，可，可我錯了。他比我想像的還要淺薄、無知。要是我沒有叫他來就好了。"
阿瑟有氣無力地說道："現在講這些還有什麼用？只要他不妨礙我工作，他在不在場與我何幹？再過幾個小時，所有的一切都不會有什麼兩樣了。"他用手指著窗外的天空，"這麼黑暗！竟然這麼黑暗！當然，沒有未來那麼黑暗!不知道法諾和耶莫特在那兒。你沒見他們嗎‧沒見‧——西弗拉博士，你剛進來時說，在你最後要離開辦公室之前，出了點兒事，希望不太嚴重。"
"湯姆博山發現的土簡不見了。"
"不見了？"
"他們一直放在保險櫃裏。我正准備動身來這兒之前，穆德林博士來了一趟。他想在去隱蔽所之前，核對一下譯文中的最後一個細節，一個他剛想出的觀點。可當我們打開保險櫃時，裏面什麼都沒了，六個土簡全不見了。當然，我們還有副本，可是——原件，真正古代的東西——"
"怎麼會這樣？"阿瑟問道。
西弗拉苦不堪言地說："這還不明顯？被那些信徒偷了。當黑夜來臨，世界被籠罩之後，也許能當他們的護身符用。"
"有什麼線索嗎？"
"我又不是偵探，阿瑟博士，任何證據對我來說都沒有意義。但是那些信徒除外，因為自從知道那些土簡在我手上之後，他們就一直想搞到手。噢，但願我對他們只字未提!但願我沒給任何人提過這些土簡。"
阿瑟拉著她的雙手說道："別這麼擔心自責，我的孩子。"
我的孩子!西弗拉瞪著他，非常驚訝。二十五年來從未有人這麼叫過她!不過她還是控制住了自己的情緒。畢竟，阿瑟上了年紀，況且只是想表現出他的愛心。
他說："讓他們拿去好了，西弗拉，現在有沒有土簡已經沒有什麼兩樣了，真得謝謝那個人。一切都不會有什麼區別，對嗎？"
她聳了聳肩膀。"一想到有個穿著信徒外衣的竊賊在我的辦公室門外轉來轉去，撬開保險櫃，盜走我親自發現的東西，我就異常憤怒。這簡直就像遭強暴了一樣。你能理解嗎，阿瑟博士，偷走土簡就像對我施暴一樣。"
"我知道你很難受，"阿瑟說道，可說話的口氣卻表明他實際上根本就不理解，"看，看看那兒吧。今晚多維姆多麼明亮啊。過不了多久，一切都會漆黑一片。"