西弗拉強擠出一付模棱兩可的笑容，轉身走開了。
在她周圍，人們來來往往不停地忙碌著，檢查檢查這兒，討論討論那兒，跑到窗戶前，指指點點，嘀嘀咕咕。還不時有人沖進來，手裏拿著剛從望遠鏡觀察室傳來的數據。置身於天文學家中，她完全像個局外人，索然無味，無能無助。她想阿瑟宿命論中的某些東西或許已經傳染給了她，他似乎非常沮喪、失落，這一點不像他。
她想提醒他，今晚並不是世界末日，只是現代文明的循環。他們會重建一切的，就像自從貝克裏莫特有文明以來數十次——或二十次，或一百次——發生的那樣，那些藏起來的人出來後會重新創造一切。
可是，把這一切告訴阿瑟，就跟阿瑟告訴她不必擔心土簡的丟失一樣，毫無用處。他希望整個世界已經做好了充分的准備來抵禦這場災難，但是只有極少數人把他的警告當回事，只有那些少數藏在大學隱蔽所，藏在他人建的隱蔽所裏的人……
比尼走過來問西弗拉："我聽阿瑟說土簡不見了，怎麼搞的？"
"對，不見了，讓人偷了。我後悔不該讓自己跟那些火焰派信徒有瓜葛。"
比尼說："你覺得是他們偷了土簡？"
"我確信無疑。"她一臉苦相，"在發現土簡的消息首次向公眾披露之後，他們就帶話兒給我說，他們有對我非常有用的東西。我沒說過嗎？我猜沒有。他們想做一筆交易。這有點像阿瑟同那個大主教，管他叫什麼，弗利芒66之間的交易。弗利芒說，『我們知道古語言的知識，這種語言是在以前的懺悔年內說的。』很明顯，他們有能破譯這種語言的字典、古文字母表，或許更多的東西。"
"阿瑟從這中能得到什麼好處？"
"得到了一點，不過足以證實信徒們確實擁有上次日食的天文記錄。阿瑟說這足以證明以前世界至少經歷過一次這樣的災難。"
她繼續告訴比尼，阿瑟給了她從弗利芒那裏弄來的一些天文學方面的文本殘片，是複印件。她讓穆德林看了。穆德林的確發現這些複印件對土簡的譯釋極有價值。可是至少信徒們
這樣說過，西弗拉在把她的土簡拿出來讓他們看時卻舉棋不定。信徒宣稱擁有解釋早期土簡文稿的方法，也許真的有。弗利芒一再堅持要西弗拉給他們真正的土簡，他拿去複印，翻譯，卻又不願把自己手中用來解碼的資料給西弗拉。他不滿足於土簡的複印件，他一定要原件，否則，沒有什麼交易可談。
"你就再沒有理會他了？"比尼問。
"那當然。土簡一定不能離開大學。我對弗利芒說，給我們譯釋文本的方法，我們會提供你土簡的複印件，然後，我們可以各自搞自己的翻譯。"
但是弗利芒拒絕了。文本的複印件對他毫無用處，因為他們很容易被當成偽造的贗品而拋棄。至於把文件給西弗拉，他絕對不會。他說，他手裏掌握的資料極其神聖，是專為信徒編寫的。給他土簡，他會給她提供譯稿，可一旦他擁有了這些文本，其他任何人都別想再看一眼。
"說實話。我曾一度受到誘惑，差點兒成了一名信徒。"她說，"就是為了接近解碼的秘訣。"
"你，信徒？"
"我只想弄到他們的文本資料。不過，一個念頭阻止了我。我拒絕了弗利芒！"這麼一來，由於沒有信徒可能會有的一些材料的幫助，穆德林翻譯起來非常吃力。很顯然，土簡上好像提到了眾神降給世界的某個將被熊熊大火燃燒的末日——可是穆德林的譯文很不完整，內容把握不大，並且所譯篇幅甚少。
好了，不管怎麼樣，信徒們現在有了土簡，這比沒有土簡的可能性要大。這真讓人受不了。在即將來臨的混亂中，他們會舉起雙手揮著這些土簡——她的土簡——作為他們自己智慧和忠誠的證據而四處炫耀。
"很遺憾，你的土簡不見了，西弗拉。"比尼說，"不過，也有可能土簡根本沒有被盜。那他們會在什麼地方呢？"
"我才不那麼想。"西弗拉說。她淒慘地笑了一下，轉過身凝視著逐漸變暗的天空。
安慰她的良策就是采納阿瑟的建議。世界不久就會結束，一切都沒有任何意義了。可實際上這是自欺欺人，她從心眼裏不贊同這種讓人灰心喪氣的勸告。重要的是不斷地想到明天過後的日子——想到活下去，想到重建家園，想到抗爭，想到成功。像阿瑟那樣，聳聳肩膀，接受人類的沉淪，放棄所有的希望，失去信心，這根本沒用。
一個男高音的出現打斷了她的沉思。
"大家好！大家好！"
"謝林！"比尼大叫道，"你來幹什麼？"
新來者那胖乎乎的臉上笑開了花。"這裏氣氛怎麼陰森森的‧我希望沒有人害怕。"
阿瑟看到來人，不勝驚訝，怒氣沖沖地說："謝林，你到這兒來幹什麼？我以為你在隱蔽所呢！"
謝林哈哈大笑，肥胖的身體一屁股落到一張椅子裏。"讓隱蔽所見鬼去吧！那地方讓我心煩。我在這兒，這裏多有活力。你以為我沒有好奇心嗎？畢竟，我在神秘隧道裏走了一遭。我能從另一場黑暗中活過來，再說我還想看看那些信徒們一直在談論的星星呢。"他搓了搓了雙手，一本正經地說，"外面真冷，鼻子也會結冰。多維姆今晚離我們那麼遠，好像沒有熱氣了。"
白發蒼蒼的老校長氣得直咬牙，他突然大發雷霆。"你為什麼故意要搗亂，謝林？你來這兒閑逛有什麼用？"
"我在這裏有什麼用？"謝林雙手一攤，顯出一副無可奈何的滑稽相，"心理學家在隱蔽所一文不值。現在不值，我不能為他們做任何事情，他們非常安全，在地底下什麼也用不著擔心。"
"可萬一有個暴徒趁著黑暗沖進去了，怎麼辦？"
謝林大笑。"一個要是不知道入口在何處，他能否在大白天進入隱蔽所，我都表示懷疑，更別說太陽落山以後了。可是一旦有人真的進去了，那麼他們需要能幹實事的人來保衛他們。我呢？體重一百多磅，既然幹不了什麼大事，為何還要蜷縮在那種地方呢？我更願意在這兒。"