他似乎沒有生氣,而是再次邀她出來。
從那次之後的大概兩個月裏，他們一起出去過兩三次。每次的安排都極其相似：先找一個優雅的地方吃飯，精心設計的談話，最後委婉地邀她過夜。西弗拉每次都委婉地轉移話題。這像是一場快樂的遊戲，一場輕松的追逐。她不知道這種情形能持續多久。她還沒有特別想同他上床的念頭，可奇怪的是也沒有特別不想同他上床的念頭。她對男人有這種感覺已有一段日子了。
接下來，塞裏蒙在報上開始陸續刊登系列報道，指責天文台的理論，質問阿瑟的神志是否還清醒，將科學家們對日食的預言和火焰派信徒們的瘋話進行比較。
起初西弗拉並不相信他。興許這只是某種玩笑話？比尼的朋友——現在是她的朋友，為了這件事——會如此惡毒地攻擊他們？
兩個月過去了，攻擊還在繼續。她沒有塞裏蒙的任何消息。
終於，西弗拉沉不住氣了，她再也不能保持沉默。
她把電話打到報社。
"西弗拉!太高興了。你信不信，我本打算今天下午晚點兒給你打電話，問問你有沒有興趣繼續——"
"我毫無興趣，"她說，"塞裏蒙，你在幹什麼呀？"
"幹什麼？"
"看看那些有關阿瑟和天文台的文章。"
電話的另一端沉默了良久。
然後他說："啊，你心裏不舒服了。"
"不舒服？我是生氣！"
"你認為我有點太尖銳了，是吧？西弗拉，當你寫東西給普通老百姓看時，由於他們中一些人極其普通，你只能用是非分明的文字，否則就有被誤解的危險。我不能簡單地說阿瑟和比尼他們不對，我只能說他們瘋了，你明白嗎？"
"你從什麼時候開始覺得他們是錯的？比尼知道你的想法嗎？"
"嗯——"
"幾個月來你一直在報道這事，現在你一下子來了個180度的大轉彎。你這麼一說，人家會認為大學校園裏的所有人都是蒙迪爾的信徒，我們這些科學家的腦筋都有毛病。要是你需要找個人充當你的笑柄，怎麼不在大學外邊的地方找找看？"
"這些不光是笑話，西弗拉。"塞裏蒙不緊不慢地說。
"你相信自己寫的東西？"
"我相信，說老實話，我絕對信。世界不會有多大的改變，這是我相信的，可阿瑟卻偏要在原本擁擠的劇院裏拉響火警。我想借助於我的玩笑話，出於善意的笑話，努力告訴人們不必把他的話當真——不必驚慌，不必引起騷亂。"
"什麼？"她大叫道，"可是會有一場大火的。塞裏蒙!你正在用你的冷嘲熱諷跟每個人的健康玩一場危險遊戲。聽我說，我親眼目睹了過去幾千年前大火的灰燼。我知道要發生什麼事。無論如何，火焰會出現，我對此深信不疑，你也看了證據。對你而言，現在的態度倒是最具毀滅性的事情，這你可以想像。真殘忍，太愚蠢，也招人恨，並且極端不負責任。"
"西弗拉……"
"我原以為你是一個聰明人，現在我看清楚了，你跟普通人沒什麼兩樣。"
"西弗拉……"
她掛斷了電話。
西弗拉拒絕接聽塞裏蒙的電話，他們就這樣拖著，一直沒有任何聯系，直到這個生死攸關時刻之前的兩星期。
9月上旬，塞裏蒙再次給西弗拉打了電話。她拿起聽筒，這時她還不知道是誰來的電話呢。
"別掛電話，"塞裏蒙迫不及待地說，"給我一分鐘時間。"
"不行。"
"聽著，西弗拉，你怎麼恨我都行。可我想讓你知道：我既不殘忍，也不愚蠢。"
"誰說是你啦？"