"想從更近的距離觀看星星，才上來的吧？"西弗拉問。
身材修長的考古學家站在門內，注視著天文學家們的工作。塞裏蒙的臉刷的一下就紅了。西弗拉不是他現在想碰上的人，他這才想起來剛才比尼說她去的地方就是這兒，可為時已晚。盡管她在日食之初似乎給了他一個模棱兩可的微笑，但是他仍然懼怕她的責備會刺痛自己，
懼怕由於他對天文小組的背叛而令她生氣。
不過她現在並沒有表示出什麼不快。現在世界的一頭已紮進了黑洞之中，她可能覺得日食之前所發生的一切全都無所謂，在災難降臨時，所有的錯誤、爭吵和罪惡都將蕩然無存。
"這地方不錯！"塞裏蒙說。
"難道不令你奇怪嗎？我對這裏發生的一切知之甚少。他們弄了一台對准多維姆的太陽望遠鏡——他們說，與其說這是一台望遠鏡，不如說是一台照相機。僅憑眯縫著的眼睛看天空是看不清物體的——這些小型望遠鏡的鏡頭更深，能觀察到星星慢慢出現的跡象——"
"觀察到星星了嗎？"
"到現在為止還沒有人告訴我。"西弗拉說。
塞裏蒙點點頭。他環顧四周，這裏是天文台的心髒，監視天空變化的實際工作就是在這裏進行的。這是他去過的最黑的房間——當然不是真的漆黑一片。沿著弧線型的牆壁排列著兩行青銅燈柱，上面的燈發出的光亮卻異常微弱。昏暗之中他看到一個巨大的金屬試管往上升去，穿過房頂敞開的隔板，然後就消失了。他可以從隔板看見天空。此時的天空呈現出一種可怕的深紫色。多維姆這個天體雖然在漸漸變小，但仍看得見，不過這顆小太陽卻好像已經退縮到了遙遠的地方。
"看上去真奇怪呀。"他小聲咕噥著。"天空出現的紋理我從沒見過，它那麼厚重——簡直就像一床毯子。"
"一床要把我們全都悶死的毯子。"
"害怕了？"他問。
"當然。你不怕？"
"怕，也可以說不怕。"塞裏蒙說，"我的意思是，我不想讓別人聽了說我這人挺英勇，相信我。但我不再像一兩個小時前那麼急躁了，我只是麻木。"
"我知道你的意思。"
"阿瑟說城裏發生騷亂了。"
"這僅僅是開始。"西弗拉答道，"塞裏蒙，我不能把那些炭灰從我腦海中趕走。湯姆博山的炭灰，那些大塊大塊的石頭，龐大的城市基層——布滿炭灰的基層。"
"一層層往下，還有年代更久遠的炭灰。"
"對。"他說。
他覺得和西弗拉的關系略微進了一步，還感到幾個月以來她對自己的憎恨似乎已煙消雲散，還有——不知怎的——西弗拉似乎對他的狂熱追求有所回應，他看得出那種征兆。他精於此道，不會不明白。
這很好，塞裏蒙想。世界末日將至，西弗拉終於願意脫去她冰美人的外衣了。
一個相貌古怪、靦腆，個子高大異常的人物笨拙而悄悄地來到他們身邊，咯咯地笑著，跟大家打招呼。
"仍沒有星星出現的跡象。"他說。這是耶莫特，另一個年輕的研究生。"也許我們根本就見不著他們。如同法諾和我在那所黑漆漆的房子裏進行的實驗一樣，最後是個失敗。"
"多維姆的大部分還清晰可見。"塞裏蒙指著外面說，"我們離完全的黑暗還遠著呢？"
"聽起來你巴不得天空快點變黑。"西弗拉說。
他回過頭，對她說："我想快快熬過著漫長的等待。"
"嘿！"有人大叫，"我的電腦停機了"。
"燈！"傳來了另一個聲音。
"怎麼回事？"西弗拉問。
"停電了。"塞裏蒙說，"這正是謝林預言的。發電站一定遇到麻煩了，這是城裏那些失去控制而狂奔亂跑的瘋子們發起的第一次沖擊。"
實際上，爐台裏昏暗的燈光看上去像是瀕於熄滅。起初，像有一股電流疾駛而過，燈一下子亮極了，隨後，變得昏暗；接著，再次明亮起來，不過亮度不及先前；最後，又減弱到只有正常亮度的一小部分。塞裏蒙感到西弗拉的一只手緊緊地拽著他的手臂。
"燈滅了。"有人說。