佛瑞蘇沒有回答，他咬著下唇保持著沉默。直到去年韓定才和他談起這個問題——真正的問題所在——關於計算安略南的敵對程度。而這也只因為他妨礙了進一步的緩和。
韓定仿佛看穿了他的大使的想法：「我現在寧可從來沒有和你談起有關的問題。」
「你怎麼或會這麼想？」佛瑞蘇很是驚訝。
「因為現在有六個人知道這件事情了——你，我，另外三位大使，還有李約翰——那可是個樂觀的人；不過我認為恐怕在謝東計劃裏最好沒有人知道。」
「為什麼？」
「因為就算是謝東的心靈歷史學也是有限的。它不能處理太多的不定變量。他不能針對單一個體進行預測，再久也不行，就象你不能用空氣動力學處理單一分子一樣。
他只能進行巨大集合的預測，如整個行星的人口，而且只能針對那些對自己行為後果沒有預見能力的集合。」
「不那麼清楚……」
「我也沒辦法，我不是個心靈歷史學家。你知道，整個極星都沒有真正受過訓練的心靈歷史學家，心靈歷史學也從來沒有正式的文獻資料。很清楚他不希望在極星上有能夠預見未來的人。謝東希望我們盲目地——卻也是正確地——沿著心靈歷史學指定的方向前進。我曾經告訴過你，在將安略南人趕出去之前，我根本不知道該怎麼走。我只是盡力維持一種力量的均衡，沒別的。後來我才發現了一種事件模型，但在那之前我也幹得挺好。深謀遠慮或者隨意變更都會破壞〈規劃〉的進展。」
佛瑞蘇思考著，點點頭，「我在安略南也聽到了很多議論，和這裏一樣。你怎麼知道正確的行動時機呢？」
「這已經很明確了。你已經指出，一旦我們修好了那艘巡洋艦，再也沒有什麼可以阻止魏逆泗開始進攻。已經沒什麼可選擇餘地了。」
「對。」
「沒錯，這是外部的因素。同時，你也認為下一次選舉會產生一個新的有敵意的議會，他們會施加壓力使我們敵視安略南。這裏也沒什麼選擇餘地。」
「對。」
「所有的選擇都排除之後，危機就來臨了。正是這樣——我想。」韓定停了一下，悶悶不樂，而佛瑞蘇靜靜地等著。
韓定繼續下去：「我有主意了——一個想法……」他仿佛突然想起了什麼，「不對，外部因素和內部因素應該同時到來。那應該是春天的事情，可是選舉還有一年呢。」
「聽起來沒什麼啊。」
「我不知道。也許只是計算上不可避免的錯誤，也許是因為我知道得太多了。我盡量避免我的預見影響行動，但誰能保證呢？在這裏到底又會有什麼影響呢？」他沉思著。
「你的主意是什麼？」佛瑞蘇問。
「危機來臨的時候，我要去安略南。我想在事件的現場……呃，這就夠了，佛瑞蘇。
已經很晚了，讓我們出去吃點東西吧，我想輕松一下。」
「叫到這裏吧。我不想讓人知道，否則天知道你那群議會裏的對手們會說什麼。」
佛瑞蘇加了一句，「叫點白蘭地。」
韓定要了白蘭地，但並不多——
第3節
3
當銀河帝國仍然擁有整個銀河的那段古老歲月裏，那時侯，安略南也還是帝國外圍最富饒的省份，不止一個帝國皇帝曾經訪問過安略南總督府。而每一位皇帝都曾經駕駛空氣飛車，用射釘槍狩獵那種被稱為齧狗的巨鳥。
安略南的名聲，隨著時代的衰敗已經化為烏有。總督府，若非有基地工人重新整修過，也早已經稱為一片空曠的廢墟。更不用說兩百年來再也沒有一位皇帝來過這裏了。
但是齧狗狩獵仍然是一項皇家運動，以至於使得一手好槍法成為安略南國王的必要條件。
賴魄德一世，安略南國王和——後面這句總是要加上的，雖然毫無意義——外圍領土庇護者，雖然還沒到十六歲，卻早已經不止一次證明了他的技術。剛剛十三歲的時候，他就打下了平生第一只齧狗；而當他坐上王位一周之後，他打下了第十只；現在，他帶著第四十六只不幸的獵物，興沖沖地回來了。
「我加冕之前要打到五十只，」他興致勃勃地說，「誰來打賭？」