周圍那批馬匹精沒人敢對國王的技術打賭——贏了之後的結果是致命的。既然沒人打賭，國王陛下興高采烈回宮換衣服去了。
「賴魄德！」
國王立刻停了下來——只有一個聲音會讓他這麼聽話。他不高興地轉過身來。
魏逆泗站在上面他自己的房間門口，瞪著他年輕的侄子。
「把他們趕走，」他不耐煩地擺擺手，回到房間裏，「讓他們走！」
國王隨便地點點頭，兩名侍衛弓下身子，退下了樓梯。賴魄德走進了他叔叔的房間。
魏逆泗憂鬱地看著國王身上的獵裝，「你馬上就要有比獵齧狗重要得多的事情要注意了！」
他轉身靠在自己的桌子上。他已經很老了，已經不能再乘坐著空氣飛車追趕著齧狗鳥的翅膀急沖、旋轉，甚至任何劇烈的運動都會讓他感覺不適，他也從此厭倦了整個運動。
賴魄德看穿了他叔叔的酸葡萄心理，仿佛有意地狂熱起來：「但叔叔你今天真的該和我們一起去的。我們在薩米亞平原上驚起了那個怪物，遊戲就此開始了。我們在起碼七十平方英裏的地方追逐了兩個小時，這時候，我轉到了向陽的方向——」他連說帶比畫，仿佛還在駕駛著高速飛車。「並且一個漂亮的急旋，轉到了它左邊翅膀的下面位置。這可搞火了那個家夥，它開始拼命向上沖去。我毫不猶豫地向左一閃，等著它落下來的時候。它當然又轉了下來，當我移動過去瞄准的時候，它瘋狂地拍打著翅膀……」
「賴魄德！」
「哎——我終於抓住它了！」
「當然。好了，現在你能專心一點嗎？」
國王聳聳肩，走到桌子的另一面去，惱火地拿起一粒萊熱子嗑了起來。總是這樣，他一貫不敢面對他叔叔的目光。
作為開場白，魏逆泗說：「今天我到那艘船上去了。」
「哪艘船？」
「只有一艘船！那艘船。基地為我們的海軍修好的那艘，那艘老帝國巡洋艦。我說清楚了嗎？」
「那艘船？你知道，我跟你說過，如果我們要求的話，基地會給我們修好的。你知道，你那些他們要對付我們的故事全是廢話。他們要真的想這麼做，怎麼會修好那艘船呢？你知道，這不合理。」
「賴魄德，你是個笨蛋！」
國王剛剛吐掉那個萊熱子皮，又拿起另一顆放到嘴邊，聽到這話，氣得臉都紅了。
「很好，這樣嗎？」他的怒氣翻騰，刹那間不知道自己在說什麼，然後說：「我不認為你應該那樣稱呼我。你忘了自己的地位了！你知道，我還有兩個月就要加冕了。」
「是的，如果你更好地履行皇家責權的話，一切會更好。如果你把花在獵齧狗上的一半時間放在公眾事物上，憑良心說，我馬上就會辭去攝政王的職位。」
「我不在乎。你知道，現在那沒什麼用。事實上，就算你是攝政王，是我的叔叔，我還是國王，而你是我的臣子。總之你不該叫我笨蛋，也不該未經允許就在我面前坐下。我認為你該小心一點，否則我會為此報複的——很快！」
魏逆泗的目光是冰冷的，「我該稱你為『陛下』嗎？」
「是的。」
「很好！你是個笨蛋，陛下！」
他灰白眉毛下面的深色眼睛中仿佛冒出了火焰，而年輕的國王緩緩地坐了下去。一瞬間攝政王的臉上露出了略帶諷刺的滿足感，但很快就消失了。他緊閉的嘴唇咧開一絲笑容，一只手輕拍國王的肩膀上。
「別在意，賴魄德。我不應該這麼苛刻地說你。在這樣的壓力下，很難永遠保持正常，你明白嗎？」就算這些話充滿的緩和的味道，他的眼中仍然保存著那嚴厲的神色。
賴魄德不太肯定地說：「是啊，國家事物是非常困難，你知道。」雖然不無理解，他還是驚訝他竟然沒有被那些煩瑣無謂的經年累月的與斯米諾的貿易和與紅色走廊中少數幾個世界間的爭論對抗搞得頭昏腦漲。
魏逆泗繼續說下去，「我曾經想早一些和你談這些事情，我的孩子；也許我跟你談過，但你那年輕的心對這些管理國家的乏味細節顯得很不耐煩。」
賴魄德點點頭，「是嗎，那沒關系……」
他叔叔堅決地打斷了他，繼續說下去：「無論如何，你兩個月之後就要加冕了。而且在困難時刻來臨的時候，你必須全面而主動地把握每一部分。從此以後你將是真正的國王了，賴魄德。」
賴魄德又點點頭，但他的表情卻是一片空白。