「若幹時日之後，他或許會認為否認這個可能性是個錯誤。」
克裏昂說：「這麼說，我想我該把他留下來。」
丹奠獲爾說：「不，陛下，當您讓他離去時，您的直覺完全正確。若是將他囚禁起來，不論做得如何不著痕跡，也將引起他的憤恨和絕望。這樣不但無助於他進一步發展他的理論，也無法使他心甘情願為我們服務。最好還是放他走，像您所做的那樣，但是永遠用一條隱形的繩索將他拴住。這樣一來，我們就能確定他不至於被陛下您的敵人利用，也可以確定等到時機成熟、他將這個科學理論發展完備時，我們便能收回那條繩索，再把他拉進宮來。到那個時候，我們就可以……態度強硬一點。」
「可是，萬一他被我的敵人抓走——或者該說帝國的敵人，因為畢竟我就等於這個帝國，或是如果他自願為敵人服務呢？我不認為這點絕無可能，你了解吧。」
「您的顧慮沒有錯。我會確保不至於發生這種事，但若是盡了最大努力，卻仍出現這種情形，與其讓不當的人擁有他，倒不如讓誰都得不到。」
克裏昂顯得相當不安：「我將這件事完全交到你的手上，丹莫茨爾，但我希望我們不要操之過急。無論如何，他有可能只是個理論科學的買辦，根本沒什麼真正的用處。」
「很有可能，陛下。不過為了安全起見，最好還是假沒此人很重要，或者說也許很重要。假使到頭來我們發現，只是在為一個無足輕重的角色傷腦筋，我們不過浪費了一點時間，除此之外不會有其他損失。但是如果我們最後發現，忽略的是個再重要不過的人物，那我們將會丟掉整個銀河。」
「這樣很好，」克裏昂說，「但我確信我不必知道細節，若是細節果真令人不愉快的話。」丹莫茨爾說：「讓我們期望結果不會是那樣。」
5
經過了一個黃昏、整個夜晚，以及半個上午的時光，謝頓慢慢從與皇上會面的情緒中恢複過來；至少，川陀皇區中人行道、活動回廊、廣場與公園的光線明暗變化，使人覺得已過了一個黃昏、整個夜晚，以及第二天的半個上午。
此刻，他坐在一個小公園的一張小型塑料椅上，椅子的形狀曲線與他的身體剛好吻合，他感到非常舒服。根據光線判斷，上午似乎剛過一半，空氣的涼爽程度適中，剛好使人感到清新，卻一點沒有寒冷的意思。
氣候是否總是這樣？他想到了去見皇上時遇到的那種灰暗天氣。然後，他又想起故鄉赫利肯的陰天、冷天、熱天、雨天，以及下雪天……有誰會懷念那種天氣嗎？如果坐在川陀的一座公園裏，日複一日都是理想的天氣，有沒有可能使人覺得周遭太過平淡無奇，從而懷念起怒吼的狂風、刺骨的寒冷，或是令人窒息的濕氣？
或許會吧，但絕不會是在第一天、第二天，甚至第七天。而他只剩下今天最後一天，明天便將離開此地。他打定主意乘機享受一番，畢竟，自己可能再也不會重返川陀。
然而他仍舊感到惴惴不安，始終無法忘懷曾與一個能隨意下令監禁或處決任何人的人（至少能剝奪他人的社會地位，造成一種經濟性、社會性的死亡）以那種單獨的方式做過一次晤談。
就寢之前，謝頓利用旅館房間內的計算機，從電子百科全書中查到了克裏昂一世的資料。內容照例為這位皇帝歌功頌德一番，像所有皇帝生前所受到的歌頌一樣，這與他們的政績毫無關系。謝頓略過那些內容，他感興趣的是發現克裏昂生於皇宮，一生從未離開禦苑。他從來沒有到過真正的川陀——這個覆蓋著多面穹頂的世界。也許這是基於安全的考慮．但它代表的是這位皇帝一直遭到囚禁，不論他自已是否承認這一點。那可能是全銀河最豪華的一座牢獄，但卻無法改變牢獄的事實。
縱使皇上的態度相當溫和，一點也不像曆代多位嗜血的獨裁暴君，但引起他的注意總不是好事。謝頓很高興明天就要回赫利肯，雖然家鄉如今正值冬季（而且是個酷寒的冬季，日前他仍這麼認為）。
他抬頭望了望漫射的明亮光線。雖然此地永遠不會下雨，大氣卻絕對不算幹燥。離他不遠的地方有座噴泉；植物是綠油油的一片，或許從來末曾嘗過幹旱的滋味。灌木叢偶爾會沙沙作響，好像有一兩只小動物躲在裏面。此外，他還聽到蜜蜂的嗡嗡聲。
真的，雖然整個銀河都說川陀是個金屬與陶質建成的人工世界，但在這小小的範圍內，卻令人有置身田園的感覺。
附近有些人也在享受這座公園，他們都戴著輕便的帽子，其中有些相當小。不遠處有個挺漂亮的年輕女子，不過她正彎腰湊向一具觀景器，他無法看清她的臉龐。此時有一名男子經過，對他不經意地望了一眼，然後在他對面的椅子上坐下來，將頭埋進一束電訊報表中。那人還蹺起二郎腿，謝頓注意到他穿著一條粉紅色緊身褲。
真奇怪，此地男士的衣著有較為花哨的傾向。而大多數女子則身穿白色衣裳。由於環境清潔幹淨，穿著淡色服裝是很合理的事。他低下頭來，看了看自己的赫利肯服飾，主要的色系是沉悶的褐色，令他感到有些可笑。假如他要留在川陀——事實不然，就得購買一些適當的衣物，否則必將招來好奇的眼光，或是成為嘲笑或排斥的對象。比方說，那個拿著電訊報表的男子，這回便以比較好奇的眼光抬頭望著他，無疑是被他的外星服飾所吸引。
謝頓慶幸對方並未露出笑容。他對成為笑柄雖可以處之泰然，不過，當然，他絕不會喜歡這種情況。
謝頓以相當謹慎的態度望著這個男子，因為對方內心似乎在進行一場激戰。他原本看來准備開口，然後好像改變了主意，接下來仿佛又回到原先的決定。謝頓很想知道最後的結果究竟如何。
他仔細打量這名男子。此人的個子很高，肩膀寬闊，看不出有凸出的小腹，頭發是淺黑色，其中摻有一束金發，胡子刮得幹淨，一臉嚴肅的表情，看起來孔武有力，不過沒有盤虯的肌肉，臉龐顯得有幾分棱角——十分順眼，但絕對稱不上好看。
等到那名男子的內心交戰失敗了（或者是勝利了），將身體傾向謝頓的時候，謝頓認定自己對他已有好感。
那人開口道：「對不起，你是不是曾經出席十年會議？數學十年會議？」
「是的，我參加了。」謝頓欣然答道。
「啊，我想我在會場見過你。就是因為——對不起，剛才我認出你來，所以才會坐到這裏。如果我侵犯了你的隱私……」
「一點也沒有。我正在享受片刻的悠閑時光。」
「讓我看看還記得多少，你是謝東教授。」
「謝頓，哈裏·謝頓，相當接近了。你呢？」
「契特·夫銘，」那人似乎有點尷尬，「只怕是個相當普通的名字。」
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