「我從沒碰見過叫契特的人，」謝頓說，「或者是姓夫銘的，所以我該認為你相當特別。也許可以這樣說，這總比跟數不清的哈裏，或是無數的謝頓糾纏不清要好得多。」
謝頓將他的椅子挪近夫銘，椅子在帶點彈性的陶磚上摩擦出嘎嘎聲。
「談到普通，」他說，「我這身外星服裝怎麼樣？我壓根沒想到該弄一套川陀衣飾。」
「你可以去買些。」夫銘說，同時以不大贊同的目光打量謝頓。
「我明天就要離開此地，而且我也買不起。數學家有時會處理一些大數目，但絕不是他們的收入——我猜你也是個數學家，夫銘。」
「不是，這方面我毫無天分。」
「哦，」謝頓感到有些失望，「你剛才說曾在十年會議中見到我。」
「我在那裏只是個旁觀者，我的職業是新聞記者。」他揮了揮電訊報表，似乎這才發覺一直還拿在手中，立刻將它塞進外衣口袋。「我為全訊新聞提供消息。」然後，他以意味深長的語氣說，「其實，我已經相當厭煩。」
「你的工作？」
夫銘點了點頭：「從各個世界收集各種毫無意義的消息，這種差事令我倒胃口，我恨透了每況愈下的世風。」
他若有所思地瞥了謝頓一眼：「不過，有時還是會發生些有趣的事。我聽說有人看到你和一名禁衛軍在一起，朝皇宮大門的方向走去。你該不會是被皇上召見吧，有嗎？」
謝頓臉上的笑容頓時消失無蹤，他緩緩說道：「即使有的話，也不是我能對新聞界發表的事。」
「不，不，不是為了發表。如果你不知道這種事，謝頓，讓我告訴你——跑新聞的第一條遊戲規則，就是有關皇上或皇上身邊親信的消息，除了官方發布的之外，其他一律不能報道。當然，這樣是不對的，因為謠言滿天飛比公布真相還要糟得多，可是規則就是這樣。」
「如果不能報道，朋友，你為什麼還要問呢？」
「私下的好奇心。相信我，幹我這一行的，知道的比公之於世的消息要多得多——讓我猜猜看，我沒能聽懂你的論文內容，但我推測你談論的是預測未來的可能性。」
謝頓搖了搖頭，喃喃說道：「那是個錯誤。」
「你說什麼？」
「沒什麼。」
「嗯，預測——正確的預測，會令皇上或任何一名政府官員感興趣。所以我猜克裏昂一世向你問及這檔事，還有你願不願意幫他做些預測。」
謝頓以僵硬的語調說：「我不想談論這件事。」
夫銘輕輕聳了聳肩：「伊圖·丹莫茨爾也在場吧，我想。」
「誰？」
「你沒聽說過伊圖·丹莫茨爾？」
「從來沒有。」
「克裏昂的第二自我、克裏昂的大腦、克裏昂的邪靈——這些都是人們對他的稱呼，還不包括那些辱罵性的綽號。他當時也一定在場。」
謝頓露出困惑的表情，夫銘繼續說：「嗯，你也許沒看到他，可是他絕對在場。假如他認為你能預測末來……」
「我無法預測未來。」謝頓一面說，一面使勁搖著頭。「如果你聽過我發表的論文，就會知道我談論的只是理論上的可能性。」
「那沒什麼不同，假如他認定你能預測未來，他就不會讓你走。」
「他當然會，現在我不就在這裏。」
「這點毫無意義，他知道你在哪裏，今後也將繼續掌握你的行蹤。當他想要你的時候，他就能找到你，不論你在天涯海角。要是他認為你有用處，必定會把你的用處榨幹；要是他認為你有危險，就會把你的命榨出來。」
謝頓瞪著對方：「你想嚇唬我？」
「我是試圖警告你。」
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