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伊圖·丹莫茨爾出現在皇上面前，以適度尊崇的眼神瞥了皇上一眼：「陛下，您差點就發脾氣了。」
克裏昂抬起頭來，擠出一個顯然是很勉強的微笑：「嗯，沒錯，那人實在令我非常失望。」
「但他並未做出能力範圍之外的承諾。」
「他一點能力也沒有。」
「也沒有做任何承諾，陛下。」
「真令人失望。」
丹莫茨爾說：「或許不只令人失望而已。這人是一顆流失的炮彈，陛下。」
「一顆流失的什麼，丹莫茨爾？你總喜歡用許多古怪的詞句。炮彈是什麼？」
丹莫茨爾以嚴肅的口吻說：「這不過是我年輕時聽到的一種說法，陛下。帝國之中充滿古怪的詞句，有些是川陀從未聽說過的，就好像有些川陀的慣用語，其他地方的人根本聽不懂一樣。」
「你是來提醒我帝國的疆域遼闊？你說那人是一顆流失的炮彈，這到底是什麼意思？」
「只是指他可能犯下無心之失，因而造成重大傷害。他不知道自己的力量，或者說重要性。」
「你推論出來的，是嗎，丹莫茨爾？」
「是的，陛下。他是個鄉下人，並不了解川陀以及川陀的規矩。過去他從未到過我們的行星，無法表現得像個有教養的人，比如說像個廷臣，但是他竟然敢跟您頂嘴。」
「有何不可？我准許他有話直說。我取消了繁文縟節，以平等的方式待他。」
「並不盡然，陛下。您天生就無法平等對待他人，您習慣於發號施令。即使您試圖讓對方放松心情，也很少有人能做到這一點。大多數人會變得啞口無言，更糟的表現則是奉承、阿諛，而那人卻跟您頂嘴。」
「嗯，你可以認為這點很了不起，丹莫茨爾，可是我不喜歡他。」克裏昂看來內心十分不滿，「你注意到了嗎？他根本沒有試著對我解釋他的數學理論，好像他知道我一個字也聽不懂。」
「您的確聽不懂，陛下。您不是數學家，不是任何一類的科學家，也不是一位藝術家。在許許多多的知識領域中，都有人比您懂得還多，他們的職責就是利用這些知識為您服務。您的身份是皇帝，這點就不亞於他們所有專長的總和。」
「是嗎？如果是個花了許多年月累積知識的老頭，令我感到自己對某方面一竅不通，那我倒也不在意。可是這個人，謝頓，只不過跟我同年。他怎麼會知道那麼多？」
「他不必學習領袖氣質，不必學習如何做出左右他人生死的決策。」
「有些時候，丹莫茨爾，我會懷疑你是否在譏笑我。」
「陛下？」丹莫茨爾以責難的口氣說。
「不過算了吧，回到你剛才說的那個流失的炮彈。你為何認為他是危險人物？在我看來，他似乎是個純真的鄉下人。」
「沒錯，可是他擁有那套數學理論。」
「他說那根本沒用。」
「您本來認為它也許有用，在您向我解釋之後，我也是這麼想，所以其他人也可能抱同樣看法。既然這位數學家已將心思集中在這個問題上，他自己的想法或許也會改變。誰知道呢。他也許會研究出利用這套數學的方法。假如他成功了，有辦法預測未來，不論是多麼朦朧模糊，也等於掌握了極大的權力。即使他自己不希望擁有權力——我總認為如此自制的人少之又少，他也可能會被別人利用。」
「我試圖利用他，可是他不肯。」
「他沒好好考慮，也許現在他就會願意。假如他不喜歡被您利用，難道就不可能被——比方說——衛荷區長說服嗎？」
「他為什麼會願意幫助衛荷區長，而不願幫我們？」
「正如他剛才的解釋，個體的情緒與行為是很難預測的。」
克裏昂面露不悅之色，坐在那裏沉思良久。「你真的認為，他有可能將他的心理史學發展到真正有用的地步？他十分肯定做不到這一點。」
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