副隊長從上面飛船上對他講話。「隊長，很抱歉把你叫醛，」柯克弗說：「總部發來了三a急電。」
｀念給我聽，』諾頓睡意未消他說。
「不行，來電是用密碼寫的，有｀隊長親啟』字樣。」
諾頓頓時就完全清醒了。接到這樣的電報意味著出了問題。
「真糟糕！」他說：｀我們現在該怎麼亦？」
通常情況下，宇航隊長離開辦公室頂多只有幾分鐘路程，密碼本是存放在他私人保險櫃裏的。如果諾頓現在就開始往回走，也許約過四至五小時，他才可回到飛船——而且會搞得精疲力竭。那樣處理三a急電是不行的。
「傑裏，」他最後說，「誰在交換台上？」
「沒有人，我親自聯系的。」
「很好。你知道我放鑰匙的地方吧，－會兒跟我通話。」
十分鐘後，柯克弗回話時，很明顯是壓低嗓門講的。
『隊長，來電並不真的緊急。耽誤一小時不要緊。不過，我要盡量避免使用無線電話。我叫信使把它送下去。」
『那為什麼……咳，好吧。我相信你的判斷能力。那麼，電報由誰送去過渡艙呢？」
『我自己送去。到了轂形中心時，我再與你通話。」
現在若還不想急切地知道電報內容，已經辦不到了。「並不真的緊急——不過，我要盡量避免使用無線電話……」
有一點是肯定無疑的：隊長今晚甭想再睡什麼覺了。
三十六 新型生機人
皮特·魯索中士童年時代有許多夢想。當他只不過六、七歲時，就對望遠鏡入了謎。魯索的青少年時代大部分時間是在搜集各種形式和尺寸的鏡片中渡過的。他把那些鏡片裝在硬紙板做成的管子裏，造出放大倍數越來越大的儀器，以至最後就對月球和行星，近距離的空間站，以及他家周圍三十公里範圍內所有地形都了如指掌。
魯索現正處在「拉瑪」軸心中央，他這時所能觀察到的奇景，比他少年時代最異想天開的情景還要離奇得多。」拉瑪」已經有了生命，而且它的生命形態又是無窮無盡的。如果那些生物機器人不是活生物的話，它們也會是非常不錯的生物仿制品。
站在這個中心制高點上，他魯索就是監視生機人活動的總監視員，因而，對那些生機人的某些行為型式，他已開始有了一定的了解。
蜘蛛是可以活動的傳感器，它們以其視覺，可能還以其觸覺檢查整個「拉瑪」內部。有一段時間，數以百計的蜘蛛曾以極快的速度到處亂竄，但不到兩天的時間，大多數就消聲匿跡，代替它們的是些更為特別的物種，給它們起恰如其份的名字可沒有那佯容易。那裏面有肉趾很大的「擦窗工」，看來他們正沿著拉瑪的六個人造太陽－路上擦拭過去。它們巨大的身影，從世界這頭一直投射到另一頭，有時就在那邊造成暫時的日食。
肢解「蜻蜓號」的大蟹似乎是「清道夫」。一連串這類生物曾一個接一個地走近阿爾法營地，運走了整整齊齊堆放在外邊的所有零星物品。
在「拉瑪」世界裏處理垃圾很簡單：所有東西統統都往海裏扔，據估計，這些垃圾隨後應在海裏被分解，變成可以重新使用的東西。
每當魯索發現了一種新型生機人，就通過望遠鏡對它仔細地拍照，他甚至還看到一個雙頸長頸鹿，它的職能顯然是一台流動吊車。
當副隊長柯克弗從阿爾法密封過渡艙走出來的時候，魯索馬上就知道，一定發生了什麼不平常的事情。
「傑裏，誰在照看飛船？」
「我，「副隊長－邊打開頭盔，一邊冷冷他說：「難過你以為我會在值班的時候擅離駕駛台嗎？」
他把手伸進衣服大口袋，從裏面取出了－個小罐頭，它上面的標簽印著「濃縮橘子汁，稀釋五公升」。
「你幹這個很內行。皮特，隊長等著要這東西。」
魯索把罐頭用手掂了掂，使自己站穩，沿著斜坡面將它拋了出去。他沒有直接瞄准阿爾法營地，而是約有三十度的偏角。
剛一拋出，由於空氣摩檫，罐頭的速度差不多馬上就減小了。隨後，「拉瑪」的表觀重力開始發生作用，罐頭就以恒速往下運動。它在階梯盡頭附近的地方碰撞了一下地面，然後就輕飄飄地彈了起來，從而越過了第一道平台。
太空測繪總局致宇宙飛船大力號隊長aaa急電密級隊長親閱不作記錄空間衛士報告超高速飛行器十到十二天前從水星發射以阻截拉瑪若其軌道不變預計322日15時抵達恐需在此前撤離當再電告總指揮為了記住電報上的日期，諾頓把電報念了好幾遍。在「拉瑪」世界裏很難記清日期。他必須看看日曆表才能知進現在是第3l5天。這樣的話，他們大概只剩－個星期的時間了。
電報使人沮喪不安，這不僅因為它所講的內容，也還因為它所包含的意義。水星人秘密發射飛行器，本身就違反了宇宙法。結論很明顯，他們的「飛行器」只能是導彈。
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