「你是說過要去古堡……假如有人向你挑戰的話？……」
「我！……」老檢疫員回答道，對別人叫他回想起自己誇下的豪言壯語流露出厭煩的情緒。
「嘿……你明明說過，還一再重申嘛？」鄉村教師緊追不舍。
「我說過沒錯……可能……的確……那不過說說而已……」
「關鍵得拿出實際行動。」海爾莫德又說。
「實際行動？」
「對……我們不是激你去，而是請你去。」科爾茲老爺又補充說。
「你們得明白……朋友們……一定……這樣的建議……」
「算了吧，既然你這麼猶豫，我們不請你去了……我們向你挑戰！」旅店老板大叫。
「你們向我挑戰？……」
「對，醫生！」
「若納斯，你別扯遠了。」村長又說，「別激巴塔克了……我們都知道他是個說話算數的男子漢……他說過要做的事一定會去做的……為了全村，為了全區，他一定會去的。」
「什麼，你們當真？……你們想我去喀爾巴阡古堡？」醫生紅潤的臉龐頓時變得刹白。
「你無法推托。」科爾茲村長毫不含糊地說。
「求你們了……朋友們……求求你們了！……請講講道理吧！」
「道理早講明白了。」若納斯答道。
「請你們公正些……我去那裏幹嘛……又能發現什麼？……又能發現什麼？……可能就是幾個正直的人躲進了古堡……他們又沒妨礙任何人……」
「那更好，」海爾莫德回敬道，「要是些正直的人，你更無需害怕了。還可以趁此機會給他們看看病。」
「要是他們需要的話，」巴塔克醫生回答道，「如果他們請我去，我會毫不猶豫前往的……請相信……我會去城堡的。但沒得到邀請，我可不去。況且，我出診也不是免費的……」
「會有人按時付錢給你的。」科爾茲村長說。
「誰付？……」
「我……我們大家……你要多少都行！」若納斯的絕大部分顧客都回答道。
顯然，盡管醫生平日老誇海口，其實跟他的老鄉們一樣都是膽小鬼。巴塔克醫生常冒充好漢，嘲笑地方上的神鬼傳說，現在很難推拒掉人們的要求。可答應去喀爾巴阡古堡，即便有人願意出錢，他也絕不答應。因此，他千方百計想說服大夥，此行不會有任何結果的，村子也會因為派他去探訪古堡成為笑柄的……一切不過是白費唇舌罷了。
「喂，醫生，我覺得你絕不會冒什麼險，」海爾莫德又說，「既然你不信鬼神……」
「是的……我不相信。」
「那不就得了，城堡裏住的不是妖魔鬼怪，而住的是些人，你正好和他們結交一下。」
鄉村教師的推理極具邏輯性，實在很難辯駁。
「就算你說得對，海爾莫德，」巴塔克說，「但我可能被拋在古堡裏……」
「你會得到款待的，」若納斯刺了他一句。
「可能吧；可如果我老不在，村裏有人病了找我……」
「我們大家身體都健康得很，」科爾茲村長說，「自從你最後一個病人歸西，村裏一個病人都沒有了。」
「說實話……你到底打不打算去？」旅館老板不耐煩地問。
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