「是的，諸位，」旅店老板回答道，「塔樓煙囪冒煙，說明有人生火，既有人生火，那總是用手點的吧……」
「手……我看是只爪子吧！」一個老農搖頭反駁他。
「不管是手還是爪子，這都無關緊要，」若納斯說道，「重要的是弄清楚那意味著什麼。這可是自魯道夫-德戈爾茲男爵走後，塔樓第一次冒煙……」
「但很可能以前就冒過煙，只是沒人看見。」科爾茲村長提醒道。
「我可不這樣想！」海爾莫德大聲說。
「為什麼，這完全有可能，」村長又說，「我們過去可沒遠望鏡，看不清楚。」
村長言之有理。城堡可能早就冒煙了，它甚至逃過牧羊人弗裏克的眼睛，不管他有多好的視力，也看不到那麼遠。但置這一現象是以前就有還是最近才發生的不理睬，有一事實無可辯駁，即：目前有人占據著古堡。可想而知，有這麼個鄰居作伴，浮爾康村和魏爾斯特村的百姓該有多麼恐慌。
海爾莫德老師認為該發表一下自己的意見。
「真的是人嗎，朋友們？……我可不信。為什麼有人想到躲進古堡，出於什麼動機，又怎麼進去的？……」
「那你說那些侵入者是什麼？」科爾茲村長提高了嗓門。
「肯定是些精靈鬼神，」海爾莫德以一種不容置疑的語氣說道。「為什麼不會是些幽靈、鬼魂，各種凶惡妖怪，甚至那些人面蛇身女妖呢？」
當教師一口氣說出一大堆鬼怪時，每雙眼睛不由自主地掃向「馬蒂亞斯國王旅店」大廳的門、窗、煙囪。大家心裏直嘀咕，是不是會瞧見這個或那個幽靈。
「但是，朋友們，」若納斯大著膽子說道，「如說裏面住著精靈，我就不明白它們生火幹嘛，它們又不需要做飯……」
「它們在施巫術吧！……」牧羊人猜測著，「難道你們忘了它們必須點火才能做法嗎？」
「顯而易見嘛！」海爾莫德不容置疑地說道。
這一判決沒人反對，而且據大夥看來，裏面毫無疑問住著的不是人，肯定是超自然的鬼神，他們挑中喀爾巴阡古堡來施展他們的小把戲。
到這時為止，尼克-戴克還沒有加入到這場討論中來。護林人只是留神傾聽大家說的。古老的喀爾巴阡古堡，它那神秘的圍牆，悠久的歷史，封建時代的建築風格，一直刺激著他的好奇心，令他肅然起敬。盡管他跟其他人一樣迷信，但他勇敢無畏，不止一次流露出想翻進城堡，一探究竟。
人們猜想，可能是米柳達堅決打消了他那個冒險的念頭。當一個人獨身時，自由自在，可以憑意氣用事！但訂過婚的男人卻無權涉險，否則，他不是瘋子，就是放蕩不羈的浪子。盡管美麗的姑娘不斷祈禱，可仍擔心他哪天真的去實施他的計劃。讓人稍微心安的是，尼克-戴克並沒有鄭重其事公開宣布他要去古堡，因為如果他執意前往，誰能無法勸阻他，米柳達也不行。她很清楚，尼克是個固執、意志堅強的年輕人，對許下的諾言從不反悔。一言既出，駟馬難追。要是米柳達此刻猜到年輕人腦子裏想什麼，恐怕又要驚恐不安了。
但是，由於尼克-戴克緘默不語，牧羊人的提議沒得到任何人的響應。去探查鬧鬼的喀爾巴阡古堡，誰膽大包天，那可是掉腦袋的事。所以，各人都找不出最好的理由開托……村長已過了冒險爬坎坷山路的年齡，海爾莫德得照管學生，若納斯離不開店鋪，弗裏克要放羊，別的村民也得忙著畏牲口，割收草。
決不去！沒有一個人敢自告奮勇，心中都暗自捉摸著。
「誰敢去古堡，肯定不會活著回來！」
這時，旅店的門突然開了，令在場的人毛骨悚然。
進來的原來是巴塔克醫生，可很難把他當成海爾莫德說的那種迷人的美女蛇。
病人咽氣了，——雖然這無法證明他醫術高明，可至少說明他很有先見之明——巴塔克醫生才匆匆趕來參加會議。
「他終於來了！」科爾茲村長叫起來。
巴塔克醫生忙著和在座的各位握手，就像平時給病人發藥一樣，他用略帶嘲諷的口吻大聲說：
「天，朋友們，又是古堡……肖爾特的古堡，它真讓你們躁心！……哦！一群膽小鬼！……如果它願意冒煙，這座古堡，那讓由它去吧！……我們的學者海爾莫德不是成天‧J煙嗎？……現在這一帶提到古堡，簡直到了談虎色變的地步！……我整天出診看病，就聽人議論這事！……幽靈在那邊點火？……為什麼不呢，要是它們害個傷風感冒什麼的！……看來5月份塔樓裏也要結冰吧……不然就是有人給死者烤面包！……要是裏面真有人死而複生，也得讓上邊過日子嘛！……可能是天上的面包師傅來那邊烤面包呢……」
末了，他又講了一通笑話，真是口若懸河，滔滔不絕，只是沒人感興趣。
大家由他說去。
這時村長問他：
「那麼說，醫生，你就一點不重視古堡裏發生的事？……」
「一點也不，科爾茲村長。」
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