極夜沉沉。冬至快到了，在北半球，這是太陽降至地平線下最低點的時候。在午夜的暮色中，廣闊的白色平原的南邊稍稍有點亮光。整個北極地帶都裹在黑暗之中，彌漫著淒涼。
在公共大屋裏又過了幾天。自從圍牆邊上清出來了以來，賈斯珀-霍布森感到更有把握對付野獸的攻擊了，——太幸運了，因為人們不斷聽到恐怖的吼叫，一聽就知道是什麼野獸。至於印第安人或加拿大人的造訪，在這個時節倒不必害怕。
然而，一件意外的事發生了，這可以稱得上是長長越冬期中的一個插曲，這也證實了，即便在隆冬，此種荒僻處也並非完全無人來往。人類還在海岸邊上奔波，獵捕海象，在雪中宿營。他們屬於「吃生魚者①」的那一種族，散居在北美洲大陸上，從布芬海到白令海峽，直到埃斯克拉夫湖南邊為界。
①「愛斯基摩人」的准確譯法——原注。
12月14日早晨，即上午九點，朗中士從海岸邊上視察回來，向中尉作了匯報，他說，如果沒看錯的話，有一個遊牧部落宿營在離堡壘四英裏的地方，靠著一個小海岬。
「這些遊牧者是什麼？」賈斯珀-霍布森問道。
「是人或是海象，」朗中士答道，「不可能介於二者之間！」
如果告訴誠實的中士說，某些博物學家完全接受這種「介於二者之間」的東西，只是他不知道而已，那他會大吃一驚的。的確，有的學者或多或少有點戲謔地將愛斯基摩人看作是「人與海象的中間種類」。
霍布森中尉、波利娜-巴尼特夫人、瑪奇和其他幾個人都立即想去觀察一下這些來訪者。穿好衣服，戴好風帽，准備防禦驟冷，持著槍，拿著斧，蹬上棉皮靴，他們從側門出去，沿著海岸線前行，河面上堆滿了大冰塊。
月牙透過霧靄，將朦朧的夜光照在冰層上。大約走了一個小時後，中尉覺得可能是中士搞錯了，也許他看到的只是海象，海象恐怕已從冰層中的洞‧裏回到了它們的生活場地。
但朗中士指著冰厚上一種象茅屋的圓錐體，只平靜地說了一句：
「那麼，這是海象的炊煙！」
這時，幾個活人從茅屋中走出，在雪地上慢慢前行。這是愛斯基摩人，不過是男是女，只有愛斯基摩人才能分得清，他們的奇異服飾使他們混淆不清。
事實上，不必對上面提到的博物學家的觀點表示贊同，人們會說，這是些海豹，是真正的兩棲動物，全身毛絨絨的。他們有六個人，四個大人兩個小孩，身材不高，肩膀卻挺寬，塌鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，頭發既黑且長又硬，臉上沒有胡須。穿的是海象皮圓長袍，戴著風帽，穿著皮靴，戴著露指皮手套。這些半野蠻人走近了歐洲人，靜靜地看著他們。
「你們誰也不懂愛斯基摩話嗎？」賈斯珀-霍布森詢問他的同伴們。
沒有人懂這種方言；但很快傳來了用英語表達的歡迎：
「Welcome！Welcome！」①
①英語，「歡迎！歡迎！」
這是個愛斯基摩人，或者不如說，——人們很快就知道了——是個愛斯基摩女人，她走向波利娜-巴尼特夫人，並伸手向她致意。
女旅行家愣住了，回答了幾個詞，土著女人似乎一下子就明白了，於是，歐洲人便邀請他們全家跟著去堡壘。
愛斯基摩人似乎用目光商量了一下，猶豫了一會兒後，便擠作一團陪著霍布森中尉走了。
來到圍牆前，土著女人看到了房屋，叫起來：
「House！House！Snow-house？②」
②英語：「房屋！房屋！雪屋子？」
她問這是不是雪屋子，她認為是的，因為整個房屋此時都消失在鋪滿大地的銀白之中。人們告訴她說這是一座木頭房屋。於是，愛斯基摩女人對她的同伴們說了幾個詞，他們都點了點頭。所有的人都從側門進去了，過了一會兒，他們來到了主廳中。
在屋裏，摘掉了風帽，可辯出男女了。有兩個四、五十歲的男人，臉色黃裏帶紅，尖尖的牙齒，顴骨突出，看起來隱約與食肉動物有點相像；兩個女人還很年輕，發辮上飾著北極熊的牙齒和爪子；最後是兩個五、六歲的孩子，可憐的小家夥樣子活潑，睜著大眼睛四處張望。
「似乎可以斷定愛斯基摩人總是感到餓，」賈斯珀-霍布森說。「我想，一塊野味肉不會讓我們的客人不喜歡的。」
按照霍布森中尉的指示，若利夫中士拿來了幾塊鹿肉，這些可憐的人立即撲了上去貪婪地大吃起來。只有會說英語的愛斯基摩年輕女人有所克制，目不轉睛地看著波利娜-巴尼特夫人和商站裏的其他婦女。後來，看到了麥克-納普夫人抱著的嬰孩，她站起身走過去，輕柔地逗著他，極為慈愛地撫摸著他。
這個年輕的土著女子似乎比別人如果不說是高雅的話，至少是更有教養，尤其明顯的是，當她輕聲咳嗽時，總是按照文明人起碼的道德規則，把手遮在嘴上。
這個動作沒漏過任何人的眼簾。波利娜-巴尼特夫人選最常用的英語與這個愛斯基摩女子交談著，她得知了，這個年輕的土著女子曾在烏帕納維克的丹麥總督家裏服務過一年，總督的妻子是英國人。後來，她離開了格陵蘭，與家人一起打獵為生。兩個男人是她的哥哥；另一個女人跟其中的一個哥哥結了婚，是兩個孩子的母親，她的嫂子。他們全都是從位於英屬美洲東海岸上的梅爾布納島回來，要到生活著他們部落的俄屬美洲西喬治亞角中的巴魯山嘴去，看到巴瑟斯特角建了一個商站，他們感到很驚奇。兩個愛斯基摩男人看著這座建築甚至搖起了頭。他們不贊成在海岸的這個地方建堡壘？他們覺得位置選得不好？盡管霍布森中尉耐心地詢問，他沒能讓他們解釋一下這個問題，或者，至少他沒弄懂他們的回答。
至於那個年輕的愛斯基摩女子，她叫卡露瑪，她似乎與波利娜-巴尼特夫人很友好。然而，可憐的姑娘盡管很會處事，卻一點也不遺憾從前在烏帕納維克總督家的地位，她對那一家人很有感情。
愛斯基摩人吃過肉後，又喝了半品脫葡萄燒酒，孩子們也喝了，然後，他們向主人告辭，臨走前，年輕的土著女子請女旅行家去參觀他們的雪屋子。波利娜-巴尼特夫人答應，只要天氣不變壞，第二天一定去。