「嗯！這種餅幹可有點硬啊！」
「嗨！以前常常是吃了上頓沒下頓的人，現在還怕硬！」伯斯卡德回答道。
馬提夫慢慢地晃動他的腦袋，表示贊同同伴的回答。
由於大夫的緊急命令，這時的「費哈托」號正在全速行駛。船頭像利刃一般劈開海浪，使兩條飛濺的水柱從兩邊向後噴湧。
再說，只有高速行駛安全才有保障。科斯特裏克和大夫交談後，考慮有必要到馬耳他停泊，那裏的燈塔晚上將近八點就能看到了。
果然不出所料，天氣愈來愈壞。太陽越是偏西，北風越猛烈，烏雲連綿不斷地從東方升起，蔓延開來，布滿了四分之三的天空。當一道陽光透出雲縫的時候，海面上出現一條青灰、深暗色的長帶，像一條黑蛭在遊動，轉而變得昏黑。幾道閃電，已經劃破了帶有電荷的巨大雲塊，卻聽不到雷聲。海面上東風和西風在搏鬥，大海也失去了平衡，波濤洶湧，掀起巨浪直沖船的甲板。傍晚六點的時候，天空濃雲密布，海上一片黑暗，雷聲隆隆，只有閃電的強光把這重重黑暗照亮。
「隨機應變，自由躁作！」見船有點顛簸，大夫對艦長說。
「是！應該如此，大夫先生。」科斯特裏克艦長答道。「在地中海上，不是刮東風，就是刮西風！不是西風壓倒東風，就是東風壓倒西風。現在暴風雨逞強施威，我擔心東風要占優勢。果佐島和馬耳他島附近的海面上將有狂風惡浪，這可能對我們航行很不利。但是我不主張到瓦萊塔去進避風，我建議在果佐島或馬耳他島的西海岸找個避風的地方，呆到天亮。」
「該怎麼辦，一切由您做主！」大夫斬釘截鐵地答道。
「費哈托」號當時位於馬耳他島以西大約三十海裏的地方。果佐島靠近馬耳他島的西北端，被兩條很窄的運河隔開，兩條運河之間有個中心小島。在果佐島上。設有一個可照射二十七海裏的第一流的燈塔。
淩晨一點鐘之前，盡管有狂風惡浪，「費哈托」號也順利進入燈塔的照射範圍了。科斯特裏克艦長對燈塔的方位進行了細心地測量，發現不必靠近海岸就能在數小時之內就能靠近燈塔，找到一個避風之處。
於是他下令，減低船速，以免船體或機器發生任何故障。
一小時過去了，依然沒有望見果佐島上的燈塔。雖然該島的海岸是懸崖峭壁，高高聳立，卻仍然無法辨認該島在哪裏。
風暴異常猛烈、大雨滂沱。天際的烏雲被狂風撕成碎片，以極高的速度從空中掠過。幾顆星星在雲縫中間忽隱忽現，又立刻熄滅。烏雲一片連著一片，像尾巴似的拖到海上，又像巨大的樹梢一般橫掃海面。多次有三道閃電同時在三個地方轟擊波濤，有時將汽艇團團圍住。隆隆的雷聲。不停地震撼著整個天空。
本來就已相當困難的形勢迅速惡化，變得更加使人不安了。
科斯特裏克艦長心裏明白，「費哈托」號至少在果佐島燈塔的照射範圍三十多公里的地方，他不敢再繼續靠近海岸了。他甚至擔心海岸的高度阻礙了他的視線，使他不能望見該島。萬一是這種情況，船離岸邊就相當近了。如果船朝那峭壁下的孤立巨石駛去，全船的人員會馬上遇難的，那後果不堪設想。
晚上將近九點半時，艦長決定停止前進，只讓機器低速運轉。雖說沒有完全停車，推進器也只維持在每秒幾轉的速度了。這是使船舵不致失靈的一種必要措施。在這種情況下，船體肯定受到而且已經受到了劇烈的震動，但是它至少不會被拋向海岸去。
這樣持續了三小時，直到半夜時分，情況仍然繼續惡化。
東風和西風的對峙、搏鬥都驟然停息下來，這種情況是暴風雨天氣所常見的，一陣猛烈的北風又像白天一樣吹到了船上。天空中，有些地方的烏雲頓時消失，北風像被壓抑了數小時，刮得更猛烈了。
「前方有個燈塔！」船頭斜桅下值班的水手當中有人喊了起來。
「急轉彎！」艦長命令，他想使船遠離海岸。
和值班水手一樣，艦長也看到了燈塔。燈光時明時滅，斷斷續續，它肯定就是果佐島上的那個燈塔。
必須立刻回到相反的方向，由於迎面吹來的狂風怒號著，猛烈無比，「費哈托」號到了離海角不到二海裏的地方時，才忽然看見了上面的燈塔。
這時舵手得到命令，要加大馬力，可是忽然機速減緩，然後停止運轉了。
大夫，皮埃爾-巴托裏以及所有的船員都來到了甲板上，預感到某種嚴重的事情發生了。
果然出了一個意外的事故：氣泵的活門失靈，冷凝器運轉不好。推進器轉了幾圈，好像船尾響起了幾聲爆炸，然後就完全停了下來。
在當時的情況下，這樣一個故障簡直無法排除。要修，就必須卸掉氣泵，這需要好幾個小時。但是用不了二十分鐘，陣陣狂風會把船吹到岸邊，撞上岩石了。
「把前桅三角帆升起來！……把大三角帆升起來！……把後桅梯形帆升起來！」艦長命令。為了擺脫困境，他只能使用風帆了。聽到命令，船員們立即行動，協同躁作。要不是伯斯卡德以他的敏捷，馬提夫以他的神力相助，那吊索顯然定會被拉斷的。
「費哈托」號的形勢仍然十分危急。這是一條汽船，船身狹長，吃水淺，一般情況下風帆不足，不適於逆風航行或逆風迂回航行。如果它順風航行的時候，只要多少有些大風大浪，它就會遇到無法轉彎或者被海浪拋向岸邊的情況。
「費哈托」號不但風帆難於躁縱，且不可能掉轉船頭向西逆風行駛。漸漸地，船被拋向峭壁之下，仿佛在眼前的惡劣形勢下它只能選擇這個地方靠岸似的。不幸的是，由於夜已深，四周一片漆黑，伸手不見五指，科斯特裏克艦長絲毫看不清岸邊的情形。他十分清楚，在一個中心小島兩側是兩條運河，一條叫北科米諾，一條叫南科米諾，它們把果佐島和馬耳他島隔開了。然而夜色如此黑暗，能找到他們的河口嗎？能通過這狂濤惡浪進入河口並達到東岸基這個地方，或者瓦萊塔港口避風嗎？也許只有經驗豐富的引航員或漁夫能夠進行如此危險的躁作。可是在這樣一個天色黑暗、迷霧茫茫的風雨之夜，有哪個漁夫願冒如此風險，來救這條遇難的船只呢？
在狂風怒號聲中，「費哈托」號汽笛長鳴，仍然發出了震耳欲聾的呼救警報，並先後鳴炮三響。
忽然，岸邊的海霧中出現了一個小黑點：一條收起風帆的小船向「費哈托」號駛來。或許這是一個漁夫，他為暴風雨所迫，躲進了梅利耶哈小海灣的深處。他的小船在巨大的岩石後避風，好像躲進了可與斯塔法島的芬葛爾山洞相媲美的卡呂普索洞。他聽見了海船遇難的呼救汽笛聲和炮聲。