「我知道。」
「至於我，我很難不知道這個，既然我最後一封電報一直發到了烏金斯克，」阿爾西德-若利韋洋洋自得地說。
「我的電報只發到了克拉斯諾亞爾斯克，」哈裏-布朗特不太滿意地答道。
「那麼您也知道，已經向尼古拉耶夫斯克的軍隊下達命令了嗎？」
「是的，先生，同時還有一封電報發給托布爾斯克省府的哥薩克人，命令他們集結。」
「真是太准確了，布朗特先生，這些措施我也都知道，請相信，我可愛的表妹明天就會知道一些情況了！」
「正如《每日電訊報》的讀者一樣，他們也會知道的，若利韋先生。」
「對！大家會看見發生了什麼事！……」
「大家也會聽見有些什麼樣的傳聞！……」
「一場有趣的戰役等著我們去參與，布朗特先生。」
「我會參與的，若利韋先生。」
「那麼，我們可能會在一塊場地上重逢，那裏也許沒有這個大廳的地板那麼穩固！」
「沒那麼穩固，是的，但是……」
「但是也沒有那麼滑！」阿爾西德一邊說，一邊拉住他的同事，後者在後退的時候身體差點兒失去平衡。
說完後兩個記者就分開了，總的來說都很滿意，因為知道了一個人並沒有超過另一個人。確實，這是一場他們兩人之間的比賽。
這時，大客廳隔壁的房門打開了，裏面擺放著好幾張大餐桌，上面滿是美味佳肴，還有不計其數的貴重瓷器和金質碗碟。中間的那張桌子是給親王、親王夫人，以及外交使團的成員們用的，正中央有一個器皿熠熠生輝，它是由輪敦的手工作坊精制的，價值連城。在這件金銀器傑作的周圍，成千上萬件餐具在枝形吊燈的映照下也是光彩奪目，它們都出自塞夫勒的手工工場。
於是，新宮的客人開始朝飯廳走去，准備吃夜宵。
這時，基索夫將軍回來了，他疾步走到近衛軍軍官身邊。
「怎麼樣？」軍官就像第一次那樣，急切地問道。
「電報已不能通過托木斯克了，陛下。」
「馬上派一個信使！」
軍官離開大廳，走進隔壁的一個大房間。這是一個辦公室，位於新宮的角上，裏面的家俱是老橡木制成的，陳設非常簡單，牆上掛著幾幅畫，另外還有多幅署名為賀拉斯-韋爾內的布畫。
軍官就好像肺部缺氧似的，猛地一下打開窗戶，然後走到大陽台上，呼吸七月這美麗的夜晚散發出的純淨的空氣。
在他眼前，月光沐浴著一大片圍成圓形的設防區，裏面矗立著兩座大教堂，三座宮殿和一個軍火庫。設防區周圍分別聳立著三座城市：基台－哥羅德、白洛依－哥羅德和澤姆利亞諾依－哥羅德，是巨大的歐洲人、韃靼人或中國人的聚居區，城市上空可見許多的塔樓、鐘樓、清真寺的尖塔，以及三百座教堂的圓屋頂，教堂的屋頂是綠色的，上面還有銀色的十字架。一條蜿蜒曲折的小河波光粼粼。所有這一切形成了一幅奇怪的鑲嵌畫，五顏六色的房屋就鑲嵌在這方圓十裏①的廣闊地域內。
①譯注：此處為法國古裏，一裏約合四公里。
這條河就是莫斯科河，這個城市就是莫斯科，這片設防區就是克姆蘭，而這個抱著胳膊，皺著眉頭出神，不經意地聽著新宮傳出的聲音在莫斯科舊城上空回蕩的近衛軍軍官，就是沙皇。
第二章 伊萬·奧加萊夫
沙皇的郵件－－第二章伊萬-奧加萊夫
第二章伊萬-奧加萊夫
這個晚會是沙皇為重要的文武官員和莫斯科的顯貴們舉行的，他之所以在晚會進行到高潮的時候突然離開新宮的大廳，是因為這時在烏拉爾山邊界以東發生了嚴重的事件。已經毫無疑問了，一場可怕的入侵正使俄羅斯面臨威脅，西伯利亞自治諸省將可能擺脫俄羅斯的控制。
亞洲俄羅斯，或者說西伯利亞，面積為五十六萬裏，居民約二百萬人。它西起作為亞歐俄羅斯分界線的烏拉爾山，東抵太平洋沿岸地區。南邊是土耳其斯坦和中國，這兩個國家與它的邊界線很不確定；北邊是北冰洋，從喀拉海直到白令海峽。它被分成若幹總督府或若幹省，諸如托布爾斯克、葉尼塞克、伊爾庫次克、鄂木斯克、雅庫次克；它還包括兩個區——奧克荷斯克和卡姆茲察特加——以及兩個國家，現在已屬俄羅斯統治，吉爾吉斯人的國家和楚克齊人的國家。
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