「我馬上派人執行陛下的命令。」基索夫將軍回答。
「請對此保守秘密。」
聽完這句話，將軍恭恭敬敬地做了一個表示同意的動作，鞠了一躬，先是消失在人群中，然後很快離開了大廳，沒有任何人注意到他走了。
至於軍官，他獨自怔了好一會兒，但很快就意識到自己的失態，所以馬上恢複了鎮定，走到那些軍人和政治家們身邊去，他們在各個大廳裏東一堆西一堆地湊在一起閑聊。
盡管近衛軍軍官和基索夫將軍的談話非常短促，但他們所談論的嚴重事件，卻不是像他們所想像的那樣無人知曉。的確，大家沒有公開地談論這件事，甚至連私下的議論也沒有，因為沒有人「命令」他們開口，但對於邊境那邊發生的事，有幾個大人物已經多多少少有了一些耳聞。不管怎麼說，這些大人物也許只知道一鱗半爪，連外交使團的成員也沒有彼此談及的這件事，有兩個客人卻在小聲地聊著，而且似乎已獲得了一些較為准確的信息，這兩個人既沒有穿制服，也沒有戴勳章，在新宮的晚會上，沒有什麼使他們引起別人的注意。
那麼多其他的人，那麼多更顯赫的人物都沒怎麼疑心的事，這兩個小人物是怎麼知道的呢？是通過什麼途徑？是依靠的什麼手段？誰也不知道。難道這就是他們身上的先見之明，或者他們的未卜先知的本領嗎？難道他們擁有另外一種器官，能超出凡人的界限，比凡人站得更高、看得更遠嗎？難道他們的嗅覺尤其靈敏，所以即使再秘而不宣的消息也逃不出他們的掌心嗎？難道是由於他們長期靠新聞吃飯，最後習慣成自然，竟然獲得了一種超人的能力嗎？大家很可能會同意這種看法吧。
這兩個人一個來自英吉利，一個來自法蘭西，都是瘦高個，——後者像普羅旺斯所有的南方人一樣，生有一頭棕發，——而前者的頭發是紅色的，很像蘭開夏的一位紳士。我們的盎格魯-諾曼底人刻板、沉著、冷靜，動作不多，言語也少，就好像一個有規律地壓緊和放松的彈簧，他只在彈簧放松的時候才說說話，做做手勢。相反，我們的高盧-羅曼人則性急，活躍，說起話來除了嘴唇，眼睛和手也全都運用起來。他有幾十種方式表達自己的思想，而在他的談話對方的頭腦中，卻似乎只有一種一成不變的模式。
對於他們在體態上的差別，就連最不善觀察的人也會產生強烈的印象；而一位善於觀相的人，在稍微仔細地觀察了這兩個陌生人後，卻能清清楚楚地總結出他們生理特點上的差異，如果說法國人是「以眼睛取勝」，英國人則是「以耳朵見長」。
確實，他們中一個人的視覺器官由於經常使用而變得異常發達。有一些魔術師僅從一個迅捷的切牌動作，或僅在塔羅紙牌被排列的一瞬間，就能辨認出一張別人都來不及認出的牌，他們的視網膜可謂靈敏，而這個法國人可以說與他們不相上下。所以他在最高程度上擁有所謂的「眼睛的記憶」。
相反，那個英國人卻似乎尤其擅長耳聽八方。如果他的聽覺器官曾對某一個嗓音產生過印象，那他就再也不會忘記，哪怕十年後、二十年後，他也能在成千上萬的聲音中把它辨認出來。他的耳朵當然不可能像某些動物的耳朵那樣活動，這樣的動物都有很大的耳廓；但是，既然科學家們注意到，人耳只是「幾乎」不動的，那麼我們就有權斷言：我們說的這個英國人的耳朵不斷地豎起來、擰起來、斜過去，竭力捕捉著各種聲音。不過這種運動，自然學者是幾乎看不出來的。
我們想提醒大家，這兩個人發達的視力和聽力對於他們的職業是非常有用的，因為這個英國人是《每日電訊報》的記者，這個法國人也是一個通訊員，至於是哪家報社的通訊員，他沒說，而當人問起時，他總是半開玩笑地回答說，他和「他的表妹瑪德萊娜」通信。總之，這個法國人雖然看起來很浮，實際上卻是很有洞察力、很精明的。他聊起來海闊天空，也許正是為了更好地隱藏他打探消息的目的，就這樣，他從不袒露心聲。他的多言甚至正好就是沉默，比起他在《每日電訊報》的同行來，他也許更加守口如瓶、更加謹慎小心。
這兩個人參加七月十五日至十六日夜間在新宮舉行的這次晚會，都是以記者的身份來的，其目的在於最大限度地向讀者報道消息。
不言而喻，這兩位記者都非常樂意被委派到這裏來執行任務，他們喜歡像白鼬一樣迅速出擊，去獵取最出人意料的消息，沒有什麼能使他們感到畏懼，也沒有什麼能阻止他們成功，他們擁有幹這一行所需要的無可挑剔的冷靜和真正的勇敢。在這場搶新聞的障礙賽中，他們簡直是優秀的賽馬手，當他們跨過一排排障礙物，趟過一道道小溪、越過一道道斜坡時，他們身上的那股熱情，就連那些得不了「好名次」就不活了的正經的跑步運動員都比不上。
何況他們的報社對他們還不吝金錢——金錢是迄今所知的報道率最高、報道速度最快、人們最喜聞樂見的素材。為了無損他們的名譽，有一點需要補充的是：他們倆都從不越過他人私生活的圍牆去偷看或偷聽，僅僅只是當涉及到政治利益和社會利益的事情發生時，他們才采取行動。一句話，他們的工作就是采寫近幾年來人們所說的「政治軍事大特寫」。
不過，只要仔細地注意一下，就會看到他們在大多數情況下都有一種特殊的方式去看待事件，尤其是事件的後果，他們每個人都有「各自的方式」去觀察和評判。不過，由於他們畢竟是花大代價冒大險，而且在什麼情況下都不辭勞苦，所以我們還是不要去責備他們為好。
法國記者名叫阿爾西德-若利韋。英國記者名叫哈裏-布朗特。他們剛剛才互相認識。他們來新宮參加晚會，就是為了在各自的報紙上對它進行報道。按理說，他們性格不一致，加上同行之間難免有嫉妒之心，所以他們彼此應該格格不入才對。但是，他們沒有相互避開，反而相互試探對方對當天新聞的想法。畢竟，這兩個獵人是在同一塊場地上、在相同的禁獵區內打獵。從一個人手裏漏掉的獵物，說不定被另一個人擊中了，所以出於各自的利益，他們甚至想見對方之所見，聽對方之所聽。
於是這天晚上，他們倆都是伺機而動。空氣中也確實有股味道。
「哪怕是一群鴨子飛過去，」阿爾西德-若利韋心想，「他也會開槍的！」
所以當基索夫將軍出去後不一會兒，這兩個記者就在舞會上攀談起來，言談中實際上在相互試探。
「確實，先生，今天的晚會真是棒極了！」阿爾西德-若利韋親切地說道，他覺得自己應該用這句地道的法國語打開話題。
「我已經拍了電報，說：精彩！」哈裏-布朗特冷冷地回答道，聯合王國的公民不管要表達對什麼東西的仰慕之情，使用的都是這兩個字。
「不過，」阿爾西德-若利韋又加上一句，「我覺得同時還應向我的表妹指出……」
「您的表妹？……」哈裏-布朗特打斷他同行的話，以一種詫異的語氣重複道。
「是的……」阿爾西德-若利韋接著說，「我的表妹瑪德萊娜……我就是在和她通信！她喜歡快速准確地了解任何發生的事情，我的表妹！……所以我覺得應該向她指出，在這個晚會上，似乎有一團烏雲，使陛下愁眉不展。」
「我可覺得他喜氣洋洋，」哈裏-布朗特回答，他也許是想隱瞞他在這件事情上的想法。
「那麼，您一定讓他在《每日電訊報》的專欄上也『喜氣洋洋』了。」
「正是。」
「您還記得，布朗特先生，」阿爾西德-若利韋說，「1812年在紮克雷特發生的事情嗎？」
「怎麼會不記得，我簡直就好像去過那裏一樣，先生，」英國記者回答說。
「那麼，」阿爾西德-若利韋又說，「在一次為沙皇亞曆山大舉行的晚會上，有人來向他報告，說拿破侖和法軍先頭部隊剛剛渡過了尼也門河，不過，皇帝沒有離開晚會，而且，盡管這個消息非常重大，足以使他失去整個帝國，他也沒有流露出太多的憂慮……」
「就像我們的主人剛才表現的那樣，當基索夫將軍向他報告，說邊境與伊爾庫次克省府之間的電話線剛被切斷時，他並沒有驚慌失措。」
「啊！您還知道這個細節？」
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