這片廣闊的草原地區從東到西跨越的經度超過110°，它是罪犯的流放地，沙皇命令驅逐的人也流亡到這裏。
在這片廣大地區，有兩個總督代表著沙皇至高無上的權力。一個駐紮在東西伯利亞的首府伊爾庫次克；另一個駐紮在西西伯利亞的首府托布爾斯克。兩個西伯利亞由葉尼塞河的一條支流秋那江分隔開來。
這些廣闊的平原上還沒有一條鐵路，而其中有幾個平原確實是相當肥沃的。各種珍貴的礦山之間也沒有鐵路連接，這些珍貴的礦產使西伯利亞大片土地的地下比地上更為富饒。人們去那裏旅行時，夏天乘坐四輪客車或四輪貨車；冬天則乘坐雪橇。
西伯利亞的東西邊境只有一種聯系方法，就是電信聯系，即通過一條長達八千多俄裏①（8536公里）的電報線聯系。這條線出烏拉爾山後，經葉卡捷琳堡、卡西莫、秋明、伊希姆、鄂木斯克、埃拉姆斯克、科利凡、托木斯克、克拉斯諾亞爾斯克、下烏金斯克、伊爾庫次克、維爾克那－奈爾茲琴克、斯特林克、阿爾巴西那、布拉各斯坦克、拉德、奧爾洛姆斯卡亞、亞曆山德羅夫斯科耶，直到尼古拉耶夫斯克，每個字花上六盧布十九戈比②，就可把消息從這端傳到那一端。有一根線將從伊爾庫次克分出來，連到蒙古邊境上的恰克圖，那麼，每個字花上三十戈比，郵局就會在十四天內把電報從那裏傳到北京。
①原注：一俄裏相當於1067米，即比一公里稍長一點。
②原注：約27法郎。一盧布（銀質）值3法郎75生丁。一戈比（銅質）值4生丁。
就是這根從葉卡捷琳堡直到尼古拉耶夫斯克的電報線被切斷了，起初是在托木斯克以東，幾小時以後，托木斯克和科利凡之間的線路也被切斷了。
因此，當基索夫將軍第二次向他匯報以後，沙皇只回答了這幾個字：「馬上派一個信使！」
沙皇在他辦公室的窗前一動不動地站了好一會兒，這時掌門官又把門打開了。警察局長出現在了門口。
「請進，將軍，」沙皇以一種生硬的語音說道，「跟我說說你所了解的關於伊萬-奧加萊夫的情況。」
「這是一個極其危險的人物，陛下，」警察局長回答說。
「他曾有上校軍銜是嗎？」
「是的，陛下。」
「這是一個非常精明的軍官嗎？」
「非常精明，但難以駕馭，而且他有一種狂妄的野心，任憑什麼也不能使之有所收斂。不久前他參與了一些‧謀，大公殿下就是在那時將他革職並流放到西伯利亞去的。」
「那是什麼時候？」
「兩年以前。經過半年的流放之後，他得到了陛下的特赦，於是回到了俄羅斯。」
「從那時起，他就再也沒有回西伯利亞去嗎？」
「不，陛下，他又去了，但這一次卻是心甘情願的，」警察局長回答說。
說完，他又壓低聲調，加上一句：
「有一段時間，陛下，一旦人們去了西伯利亞，就再也不能回來了！」
「嗯，只要我活著，西伯利亞就是而且將是一個有去有回的地方！」
沙皇有權帶著真正的驕傲之情說這番話，因為他常常通過他的寬容來表明：俄羅斯的法律是懂得饒恕的。
警察局長什麼也沒回答，但是很顯然他並不贊成那些不徹底的辦法。在他看來，任何人，只要被憲兵們押解著過了烏拉爾山，就不應再讓他回來。不過，在新的制度下卻不是這樣的，警察局長打心眼兒裏對此感到惋惜！什麼！除了違反公共法的罪犯，別的罪犯都不再判無期徒刑！什麼！政治流放犯還能從托布爾斯克、雅庫次克、伊爾庫次克回來！從前的沙皇敕令從不寬恕任何罪犯，實際上，警察局長已經習慣了那些專橫的命令，對於現在這種統治方式倒還接受不了。但是他默不作聲，等著沙皇再次問他。
問題很快就來了。
「伊萬-奧加萊夫，」沙皇問道，「這次去西伯利亞旅行，誰也不知道他的真正目的是什麼，那麼他後來沒有再回到俄羅斯來嗎？」
「回來過。」
「他回來後，警察局一直不知道他的蹤跡嗎？」
「知道，陛下，因為一個罪犯從他被特赦的那一天起就成為一個真正的危險分子！」
沙皇的眉頭皺了一皺，也許警察局長有點害怕，覺得自己說得太過分了，——盡管他思想中的偏執與他對主子的無限忠誠至少是等同的；但是沙皇很看不起這些拐彎抹角的對他內政的指責，繼續簡短地向他提出一串問題：
「最後，伊萬-奧加萊夫去的是什麼地方？」
「波爾姆省府。」
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