每個綠洲有一座小房子。飛行器的轟鳴聲引出那裏面的一個人來。沒有第二個，莫非這些孤獨的房子裏都只有一個居民？
這個疑問還沒有得到解答，我的面前又出現了新的不解之謎。從第一個綠洲開始，我們的飛行器就在一行標杆的上空飛行。這些標杆排列得非常整齊，我甚至覺得它們是用金屬導線連接起來的。我是在作夢嗎？難道在這荒涼的大沙漠之中有電訊設備？
越過第三個綠洲，第四個……前面出現了另一個較大的。我看見很多樹木，不僅僅是棕櫚，還有波巴布樹，金合歡樹和其他幾種熱帶植物。耕作得很好的農田，上面有人在勞動。天際出現了一個城市的輪廓，我們正在朝它飛去。到了這個神秘城市的上空，我們的「魔鳥」開始降落了。這是個中等規模的城市，可是個奇怪的城市。我清清楚楚地看到了它那整齊非凡的街道……飛行器減速降落，我感到自己像石頭一樣往下墜。發動機的轟鳴聲停止，機器已經著陸。
有人來解麻袋了，我立即用繩子重新把自己的雙手捆好。接著，縛住腳的繩子解開了，我舒適地伸展了一下雙腳。
「起來！」不知誰在向我們威嚴地下命令，我沒有看到，勉強順從著，經過好幾次努力才站了起來，向周圍投去最初的一瞥。
這環境令人太不愉快了。眼前是一堵無門無窗的高牆，後面也是如此。
除了東加勒和瑪麗，我的難友們都在這裏。真不幸，瑪麗早晨還和我們在一起的，她出了什麼事呢？
我們每個人的肩上都落下來一只大手，大家都呆若木雞，驚疑不定，我們被架走了。
糟糕，一分鐘後，我們已呆在監獄裏了！
第三章 魔王
巴爾薩克考察隊的驚險遭遇－－第三章魔王
第三章魔王
摘自阿美傑-弗羅拉斯的旅行日記
三月二十六日
我眼下呆在監獄裏。昨天我被帶進這有鐵窗的房間後，房門立即上了三重鎖。
這房間寬闊、明亮。有一張擺好文具的書桌，一把椅子，床鋪很清潔，有一個梳妝台，天花板下吊著電燈。我坐下來，點燃一支煙，等待著。等什麼呢？新的事件。我這麼坐著，一邊回憶著途中的驚險曆程。
大約過了兩小時，開門的響聲把我從沉思中喚醒。我看到了……我看到了楚木庚！他是在我們第三次聽到奇怪的轟鳴聲之後失蹤的。你看他多麼厚顏無恥！我的那些通訊稿都讓他糟蹋了，可他還有臉來見我！不過，楚木庚是准備來碰釘子的。在進門之前，他迅速地環顧四周，似乎在觀察動靜。
「好呵！你原來在這裏，你這個當了三次騙子的家夥！」我叫著向他沖去，准備給他應得的懲罰，但是碰在那叛變者急急「砰」關的門上。
這樣也許還好些。現在我們的處境本來就不妙，如果再揪著耳朵責罰他，只會使情況複雜化。
顯然，楚木庚已經看透了我的心思。房門第二次開了一條縫，他那披頭散發的腦袋重新出現在門口。哈！他可以進來了。我坐在自己的位置上……平靜下來了。我重複剛才的話，但已經沒有了威脅的口吻：
「好哇！原來你這個當了三次騙子手的家夥在這裏！你現在打算幹什麼？」
「我在這裏當聽差。」他答道，眼睛看著地面，把房門打開。
走廊裏還有兩個端著飯菜的黑人，楚木庚把吃的東西放到桌子上，我饞涎欲滴：此時我才感到餓得要命了。
我把一切擔心的事情全拋在一邊，開始狼吞虎咽起來，並向楚木庚提出各種問題，他很樂意回答。據他說，我是一個客人——可真是綁架來的客人！國王陛下叫做蓋裏-基列爾（多可惡的名字），他說，這個城市是了不起的。有「許多大房子」和「許多『杜巴布』想出來的巧妙玩意兒」，即歐洲人的新發明。在見識了那些奇怪的飛行器之後，我相信他沒有撒謊。
我繼續問道。是不是這個國王把他楚木庚安排在莫爾娜小姐前進的道路上，以便讓她雇作向導，就像人們從變戲法的攤子上揀出一張看錯了的紙牌一樣。楚木庚一再聲稱不是這麼回事，他當時受莫爾娜小姐雇用完全沒有一點別的用意。他甚至肯定，原來的合同還繼續有效，只要莫爾娜小姐和遜伯林先生還沒有離開非洲，他仍像以前一樣認為自己要為他們效勞。是不是這楚木庚在挖苦我們呢？不！看樣子他態度很認真。
他表白說，他是被莫立勒引誘來的。當時莫立勒很不滿意我們給他的待遇，大肆吹噓這個蓋裏-基列爾的富足和慷慨。他向楚木庚許願說，到了這邊會過舒適而快樂的日子，這樣楚木庚才背叛了我們。
於是我問道，他的老同事東加勒出了什麼事？楚木庚那討厭的面孔顯出凶殘的表情，用手在頸脖子上比劃著叫道：
「這樣啦！」
我原來的猜想得到了證實：可憐的東加勒死了！
楚木庚繼續在滔滔不絕地講述著。原來，他失蹤的那天我們聽到的轟鳴聲，是運來拉庫爾中尉——或者更准確點說，是魯弗斯大尉——的飛行器發出的。他的部下由兩名中士帶領向我們迎面走來，為的是毀掉我們前進道路上的村莊。這就是為什麼那些士兵穿著破爛不堪，風塵仆仆，而指揮官卻衣冠楚楚、風度翩翩的原因。那個被開花子彈殺傷的黑人，在認出歹徒之後的霎那間那麼恐懼，而他在看到他從未見過的所謂拉庫爾中尉時並不在意，也就是這個原因。他楚木庚也是這架飛行器運到這……楚木庚講了一個名字，但發音很不准確，我想了一下之後才弄懂，他講的是「布勒克蘭特」，即「黑國」。據楚木庚說，這是一座美妙的城市，即使是最有名的地理學家，也絕對不知道它的存在。
當楚木庚講述這一切時，我在琢磨著：既然他為了一點好處出賣了我們，是不是我們也可以給他一點好處使他背叛新的主人呢？我向他許了一筆相當大的數目的錢，可以保證他一生一世享用無窮，那騙子手對這樣的賄賂絲毫不感到奇怪。但是，他認為這筆「交易」無法做成，直搖頭。