「我還要提醒你，務必要格外小心謹慎。那一帶地區的百姓情緒已經夠沖動了。最好暗中行動。一定別提及我剛才向你說到的那些疑慮，最重要的是要避免引起任何新的恐慌，」
「我明白。」
「你將受命去見莫幹頓城市長，他將會幫助你。斯特拉克，我還要再次強調，要特別謹慎，別向任何你認識的人談及這次使命，除非十分必要。你的智慧以及幹練向來有目共睹，這一次，我相信，也一定會成功。」
「我所關切的只是，我什麼時候動身？」
「明天。」
「明天，我就離開華盛頓，後天，便可到達莫幹頓。」
對於那即將等待我去完成的使命結局如何，說實話，很難預料。
我立即回到家，著手准備啟程。次日傍晚，我已到達羅利，在羅利度過一夜，第二天下午抵達莫幹頓火車站。
莫幹頓不過是一個小城。建築在侏羅紀岩系地層上，呈現出某種生機。
城裏已有難以計數的散發著並不那麼令人喜歡的氣味的礦泉湖，不過，僅管如此仍然對遊客有吸引力，莫幹頓城四周是一片富饒的農業區，麥田隨處可見，莫幹頓位於沼澤地中央，沼澤地上處處生長著苔蘚和蘆葦。沿著山坡森林終年四季一派蔥綠，整個地區所缺少的是能夠提供動力、光和熱，其價值難以估計的天然氣礦井。而在阿勒格尼河穀的大多數地區，天然氣礦井卻特別豐富。村莊、農莊相連，一直延伸到山林邊緣。如果愛裏巨峰被證實確是火山，如果大自然的震動或者說狂怒波及到歡樂田園和莫幹頓城，數以萬計的百姓的生命財產將受到威脅。
莫幹頓城市長伊裏亞斯-斯密斯，高個兒，精力充沛，極有事業心，大約四十歲，身體相當健康。他酷愛狩獵熊、豹以及其它種類的野獸。這些動物當時仍經常出沒在阿勒格尼的荒穀和大森林。
斯密斯先生本人便是富有的農場主，在周圍一帶擁有好幾個農莊，他經常甚至不惜路途遙遠去拜訪佃戶，事實上，只要公務不太繁忙，因而不得不呆在他在莫幹頓城的住所，他總是出於酷愛狩獵的天性，興致盎然，在周圍一帶山野探索奔波。
我直接去到斯密斯先生的家。由於事先已收到電報，他正期待著我的來訪。沒有任何客套話，他坦誠地接待了我；嘴上刁著煙鬥，桌上放著一杯白蘭地。仆人接著又送來另一杯，在正式開始會晤之前，我得向主人敬上一杯：
「沃德先生派你前來會我，」他對我說，語氣隨和。「很好，讓咱們為沃德先生的健康幹杯。」
我同他碰杯，為我的頭兒的健康把白蘭地一飲而盡。
「告訴我，」伊裏亞斯-斯密斯問道，「眼下他有何擔憂？」
於是，我便向這位奠幹頓城市長坦誠相告我這次來到北卡羅萊納州的使命緣由和目的。我讓他相信，我的上司已全權授予我完成這一使命的權力，而且會給予我一切支持，無論是在經費或任何其它方面，以便能最終使真相大白，解除這一帶百姓因愛裏巨峰的奇事而懷有的恐懼。
伊裏亞斯-斯密斯聽著我的講話，沒有說只字半句，不過，好幾次把他的和我的酒杯斟滿。這當兒，他不停地吸著煙、顯然，他對我的敘述十分關注。我看見他的臉頰不時地因激動而泛紅，他那在濃眉下的眼睛目光閃爍。無疑，莫幹頓的這位行政長官對愛裏巨峰有關的傳言深感不安，而且像我一樣焦灼地想查明所有這些現象發生的緣由。
當我結束談話，伊裏亞斯-斯密斯沉默片刻，打量著我。然後，他平靜他說，「看來在華盛頓，有關人士想知道在愛裏巨峰底會隱藏著什麼秘密？」
「正是這樣，斯密斯先生。」
「你也想知道？」
「是的」。
「斯特拉克先生，我也一樣。」
我們顯然都因好奇心而格外親近。
「想必你會明白，」他接著說，抖掉煙鬥裏的煙灰，「作為一個土地擁有者，我對與愛裏巨峰有關的事極為關心；作為市長，我有責任來保護我的選民。」
「出於這兩方面的考慮，」我說，「才使你急於想揭開發生這些不同尋常的現象的原因！親愛的斯密斯先生，這些現象對你以及你的選民來說，同樣非常離奇得難以解釋，而且同樣是一大心患。」
「斯特拉克先生，當然難以解釋。在我看來，我本人根本不相信愛裏巨峰可能是一座火山。阿勒格尼歷史上並沒有任何火山活動的紀錄。從地質學的意義上來看我本人在臨近地區從來還沒有發現過任何火山渣、溶岩或任何火山噴射岩石或諸如此類的東西所留下的跡象。因此，我本人不相信莫幹頓有可能會因這樣一種謠傳而恐懼。」
「斯密斯先生，你真的這樣認為？」
「不錯。」
「可這一帶的百姓確實一直感受到大地在震動。」
「是的，大地震動！大地震動！」斯密斯先生重複道，搖搖頭，「可最重要的是到底是否大地真的在震動？當大火燃得正旺時，我正在我的威德隆莊園，離愛裏巨峰還不到一英裏、空氣中確實有什麼東西在顫抖，可我並沒有感到地在震動，搖晃。」
「可從沃德先生收到的情報來看——」。
第3頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot驚悚小說，請記得按讚、收藏及分享