清晨，愛裏巨峰峰頂清晰可見，幾乎沒有一絲煙雲。大火顯然已經止熄。如果有可能查明這些大火的起因的話，人們至少希望，這些大火不會再次引發。
看來，愛裏巨峰並非必定真能預示火山爆發前的種種征兆。沒有任何進一步的證據表明，這一帶的百姓得隨時為火山噴射或地震爆發而成天心緒不寧。
然而，大約到五點時，從愛裏巨峰的山脊下，夜色在這兒還未褪盡，一種奇怪的聲響打破了天空的寧靜；這聲音呼拉拉作響，伴以巨翅的扇動拍打聲。倘若天空晴朗，也許，農夫們會看見一支巨型食肉鳥或者說某種捕食飛行猛禽正在天空掠過，它從愛裏巨峰那兒開始升上天空，然後向著東方疾飛。
第二章 我的莫幹頓之行
四月二十六日，在離開華盛頓的第二天，我到達北卡洛來拉州首府羅利。
兩天前，聯邦警察局局長在他辦公室召見我，他正等著我。「約翰-斯特拉克」，一見我他就迫不及待他說：「你可仍是我所見到的在許多場合下忠於職守，而且能力出眾的那個斯特拉克？」
「沃德先生」，我回答，點點頭。「我可不敢擔保自己一切成功，能力過人，可談到忠於職守，我可以坦率他說，我絕對值得你信任。」
「是的，我有興趣，沃德先生。」
「那好，斯特拉克，聽我說。這兒發生的這一切事不可能沒有原因。總之，我們已決定對愛裏巨峰的種種現象進行一次全面徹底的調查，搜索一切證據，走訪那一帶村鎮和村莊的百姓。為了完成這一使命，我已物色好一位密探，我們對此人充分信任，斯特拉克，這位密探正是你。」
「行！沃德先生，我同意從命，」我大聲說：「我向你擔保，我將不會忽視任何事，一定會向你提供所有一切情況。」
「斯特拉克，這一點我從不懷疑，可我還得說：我認為你幹這事最合適不過。我希望你能如願以償，你將有一次千載難逢的機會來滿足你對怪事一向善好尋根究底的好奇心。」
「局長先生，的確如此。」
「你可以按照具體情況行動，無須請示。」
沃德先生大約五十歲，精力充沛，智力非凡，在他所擔任的這一要職上可以說十分稱職，得心應手，有好幾次，他曾將一些極其重要的事委托我去承辦，我處理得十分出色，因此深受他的器重。不過，過去幾個月，他一直沒找到機會讓我有用武之地。我耐心等待，不知道他要吩咐我幹什麼事，當然，我相信他對我提出的這問題意味著有一件緊要而且重大的任務要交給我去完成。
「你想必已經知道，」他說，「在莫幹頓附近的藍嶺山脈發生的事情。」
「是的，沃德先生，從那兒所傳出的一些罕見現象足以引起任何人的好奇心。」
「這些現象不僅罕見而且甚至可以說格外出奇。所特拉克；無須懷疑。不過，自然有理由去想一想，有關愛裏巨峰的這種種奇事對於當地的居民來說是否一直是令他們憂心忡忡的危險的緣由，是否這些現象會是某些又神秘又恐怖的災難的前兆。」
「局長先生，這問題值得擔憂。」
「斯特拉克，這確實是地方當局的職責。」我回答「有必要知道那兒發生的事。」
「正是這樣，斯特拉克，不過，要這樣做困難重重，人人都說，要攀登愛裏巨峰的峭壁險峰，進入其腹地簡直是不可能的事。問題在於，似乎有誰利用科學手段設備，在十分有利的情勢下去嘗試過嗎？我以為從來沒有人這樣做過，我深信，堅毅不拔。不畏險阻最後一定會成功。」
「沃德先生，沒有任何辦不到的事，咱們將面臨的只是經費開支問題。」
「咱們的目的是要讓所有居民免除憂慮，或者說，確保他們不遭受任何災難，因此不必擔心經貿開支，我還要向你建議，或許，愛裏巨峰並非像人們所認為的那樣根本不可攀登。也許，一夥罪犯就藏匿在那兒，用他們自己才知道的方式才能登上山峰。」
「你是說，你懷疑有罪犯——」
「斯特拉克，也許我的猜想不正巴，那兒所出現的怪事和聲音與自然現象有關。不管怎麼說，咱們得弄明白，越快越好。」
「我有一個問題。」
「斯德拉克，請講。」
「一旦我們登上愛裏巨峰，查明了所有一切現象的來龍去脈，如果那兒確是有一個坑口，而且火山噴射的確即將發生，咱們能有辦法阻止嗎？」
「斯特拉克，辦不到，不過，咱們能預測危害的程度。如果阿勒格尼山脈的火山帶來的災難像馬提尼克山脈的火山那樣對北卡洛榮納造成威脅，而這些火山又深藏於佩雷山的噴瀉物之下，那麼住在這些地區的人就必須離開家。」
「局長先生，我希望不會出現這種流傳極廣的危險。」
「我想不會，斯特拉克，在我看來在籃嶺山脈絕不可能存在著一座活火山。阿巴拉契亞山脈在歷史上原本沒有發現過火山。不過，至於花費，倘若有必要組織一支登山隊，開支必定不少，但你有全權來處理此事。」
「沃德先生，我一定會以最佳的方式來見機行事。」
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