「這些情報是在驚惶失措下提供的。」市長先生打斷我的話，「我本人從不相信地在震動。」
「可你怎麼解釋在峰頂上空明顯地升騰的火焰？」
「不錯，斯德拉克先生，至於火焰卻與此無關。我也看見了，親眼目睹在數英裏之內，雲層確實被火光所映紅；而且聲響確實來自愛裏巨峰的圓形坑口，一陣陣的嘶嘶聲好像有一個巨大的鍋爐被蒸汽沖開一樣。」
「你所提供的這一證據確實可靠？」
「當然，我親耳聽見的。」
「斯密斯先生，就在其聲響中，你可確信你真的聽見這一現象中最引人注意的一種聲音，像巨翅拍打迸發出的那種聲響？」
「聽見過，斯特拉克先生，可只有某種其大無比的巨鳥才能居然在火焰熄滅之後飛去，而且只有巨翅才能發出那樣不可思議的、奇特的聲響。因此，當時我就不免疑慮叢生那是否會是我的錯覺。愛裏巨峰准是某種尚未為人所知曉的飛禽走獸的避居處！他們長久以來是否一直沒有露面，只在他們那特大的石岩巢‧上空飛翔？總之，這是一個迄今仍無法解開的神奇之謎。」
「可咱們一定要徹底解開這一個謎結，斯密斯先生，如果你能幫助我的話。」
「斯特拉克先生，我一定樂意效力，明天咱們就開始行動。」
「行，明天。」於是我和市長先生分手，去到一家旅館，辦理完一切手續，准備在這裏過上一段時間，或許會無限期地延長下去。進完餐，我給沃德先生寫了一封信。當天下午，我再拜見斯密斯先生，打算同他一道在拂曉時離開莫幹頓。
我們最先考慮的是要在兩名有經驗的響導帶領下登上山。這兩位響導曾經攀登過藍嶺山脈的朱契爾山以及其它山峰。當然，由於知道愛裏巨峰的懸岩絕壁無論從何處都無法攀援，他們從來沒有足夠的勇氣去嘗試過，此外，在沒有出現如此令人震驚的現象以前，愛裏巨峰對旅遊者並無特別的吸引力。斯密斯先生所熟知的這兩名響導膽量過人，登山經驗豐富，值得信賴，在任何險阻下也不會退縮。我們決心在他們的帶領下為達到目的去克服重重困難。
最後，斯密斯先生對我說，或許，進入愛裏巨峰腹地不會像原先所想像的那樣艱險。
「為什麼？」我問。
「因為不久前一塊巨石從山峰一側滾落而下，或許會留下一條可以行走的小徑或通道。」
「斯密斯先生，咱們真走運，機會難得。」
「斯特拉克先生，最遲明天咱們就會讓一切真相大白。」
「好，明天見。」
第三章 愛裏巨峰
次日黎明，伊裏亞斯-斯密斯和我離開莫幹頓。我們順著聖卡托巴河左岸的一條彎曲小徑來到歡樂田園村。由響導：三十歲的哈裏-霍恩以及二十五歲的詹姆斯-布拉克伴行。兩人都是本地人，在那些攀登藍嶺山脈和坎伯蘭山脈頂峰的旅遊者中一向深受信賴，因而也總是應接不暇。
由兩匹體健膘肥的馬兒拖拉的一輛輕便馬車載著我們來到藍嶺山腳。馬車上運裝載著足夠二、三天用的食用補給品，如果缺少這些物品此行一定難以繼續。斯密斯先生殷切好客，為我們准備了充足的肉食和飲料。至於水，我們將極其容易地從山泉中各取所需；因為在春季，這一地區一向大雨滂沱，致使泉水量更加豐富。
沒有必要詳述莫幹頓市長為了狩獵，還隨身攜帶了一支長槍以及獵犬尼斯柯。這條獵犬在馬車四周歡快地蹦跳不停。不過，當我們要真正開始攀登時，尼斯柯將留在斯密斯先生的威爾登農莊，它不大可能跟隨我們沿著峭壁跨過山口登上峰頂。
天氣晴朗，在四月的清晨，清新的空氣仍然帶有些許涼意。幾片羊毛般柔美的雲朵在一陣越過狹長平原的從遙遠的大西洋吹來的微風驅趕下，從我們的頭頂上空飄過。太陽不時地探出頭，使田野上那嫩綠的草木顯得分外可愛誘人。
我們所經過的森林洋溢著一片生機，松鼠、田鼠，色彩鮮明的鳥兒從我們的馬車前奔過鼴鼠步履匆匆，蹦跳而過，他們的腹袋中裝著幼鼠。各種各樣的鳥兒在榕樹、松樹以及杜鵑花枝葉上停立，枝葉林木長勢繁茂，它們所形成的林叢簡直讓人無法穿行。
當日傍晚，我們到達歡樂田園村。我們同村長，斯密斯先生的一個至友度過了舒適的一夜。歡樂田園不過是一個小村子；不過，村長對我們的款待卻格外熱情、大方。我們在他可愛溫馨座落在山毛櫸樹濃蔭下的家中美美地吃了晚餐。
話題自然轉向我們試圖進入愛裏巨峰腹地探查一事。「這件事值得一試，」主人說，「如果我們不能查明隱藏在那兒的神秘怪事如何發生，我們的百姓就將永遠心緒不寧。」
我問，「在愛裏巨峰上空出現過那次火患之後最近有何新的情況？」
「沒什麼事發生過，斯特拉克先生。從歡樂田園我們能夠清楚地眺望山峰全景。我們沒聽到任何可疑的聲響。沒有看見過任何一塊火星升起。倘若有一夥妖魔曾在那兒躲藏，他們一定在飽餐一頓以後，飛到其它地方去躲藏了。」
「妖魔！」斯密斯先生叫起來。「我希望，如果他們真的在那兒經過，應該把他們的一些所有物留下來，比如蹄屑或者角或者尾巴。咱們一定要把這些東西找出來。」
次日，即在四月二十九日，我們在黎明時又出發了。我們指望在傍晚時分抵達位於愛裏巨峰山腳下的威爾頓農莊。這兒的村野景色同我們所經之處並無什麼不同，只不過，越往上走，路徑越變得險峻。森林和沼澤地交替出現，當我們越向高處走，由於被太陽光所照射發生的蒸發作用，沼澤地越來越稀疏。這一帶的農舍也越來越分散，也有幾個小村莊在山毛櫸樹蔭下若隱若現，通向卡托巴河的數條有豐足流水的溪流，蜿蜒地從孤零零的幾個農莊流過。
「可以見到小一些的鳥和小野獸，不過其數量也更多。我真想讓我的獵槍派上用場。」斯密斯先生說，「帶著尼斯柯下車。這是我生平第一次路過這兒時沒有在山鶉和野兔身上去碰碰運氣。這些野物還不知道我的厲害。不過，不是因為咱們給養充足，因為咱們今天追逐的目標更重要。咱們追逐的是神秘之謎。」
「但願咱們如願以償。」我補充說，「咱們不會空手而歸。」
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