不過，按照舊曆計算，自從去年12月31日夜間發生大變動以來，四十九天已經過去了，卻一艘英國船也沒有來到。這一帶海岸原是世界上最繁忙的海域之一，現在卻一只船影也見不到。對於這種情況，島上的英國人仍舊若無其事，沒有一點煩惱和憂愁的樣子。大家都象在常一樣，守在自己的崗位上。准將和少校也常常去檢閱士兵的隊伍。這種安閑的日子，他們過得十分稱心，眼見得一天天胖了起來。
總之，他們在這個小島上過得很舒適。兩位軍官由於彼此的性格和情趣十分相投，在各方面都配合得很好。況且這些英國人只要一離開本國，便會感到自由自在，用不著再象他們在國內時那樣，總是裝扮成一副道貌岸然的樣子。
對於那些失蹤的官兵，他們的心中倒也有一種懷念之情，不過也僅僅是懷念而已。災害發生之前，他們原來是一千一百九十五人，如今只卻有十三人了，就是說一千一百八十二人已經不知去向。這件事，他們已寫在報告上。
上面說過，這些英國人所占的這個小島，原是一座大山，海拔二千四百米。看來這個小島是這一帶海面唯一可以立腳的地方了。但也不盡然。南邊二十公里的海面上還有一個類似的小島。該島可能是上述那座大山的餘脈沉入海底後形成的。
這個島上有沒有人居住？或者說，災害發生後，有沒有人逃到那裏去安生？這是兩位軍官在下棋的間隙時時考慮的問題。他們對該島十分重視，一天，天氣晴朗，他們倆乘了那條小船，越過海面，去走了一趟，在那裏呆了一天半之後方才回來。
他們到那裏去是受人道主義的驅使還是出於其它目的？誰也無法知道。他們倆獨往獨來。回來後，對那裏的情況一直守口如瓶，連皮姆下士也沒告訴。雖然如此，皮姆下土仍從一些跡象中看出，他們對這次小島之行是滿意的。奧利方少校還起草了一封信，信寫好後，由莫爾菲准將簽了名，井蓋了第三十三團的圖章，打算一有船從此經過，更請他們捎走。信封上寫的地址是。
聯合王國
海軍大臣
費爾法克斯海軍上將
可是附近的海面上始終沒有船只出現，直到2月18日，那封信仍未發出。
這天早晨，莫爾菲准將醒來後問奧利方少校：
「今天是我們英國人的大喜日子。」
「是的，今天是國王陛下的誕辰。」
「我覺得，」莫爾菲准將又說，「我們目前的環境雖然很特殊，但仍應舉行一點慶祝儀式。」
「我也這樣想。」奧利方少校說。
「國王陛下至今未派人來，一定有什麼道理。」
「是的。」
「你要不要喝一點波爾圖酒，奧利方少校？」
「很好，莫爾菲准將。」
「現在我們就來准備慶祝儀式吧！」准將說。
不久，皮姆下士被叫了來，他心中還留戀著剛剛打開的那瓶白蘭地。
「皮姆下士，」准將向他說，「按照舊曆，今天是2月18日。」
「是的，長官。」
「也就是國王陛下的誕辰。」
下土立刻來了個立正。
「皮姆下土，」准將又說道，「按照慣例，你去准備一下。鳴放二十一響禮炮。」
「是，長官！」
「要盡量留心，不要誤傷炮手。」
「是！」
炮台裏原有的許多門大炮，如今只剩下一門二十七毫米的大口徑炮了。鳴放禮炮，通常使用的是口徑較小的炮，但現在只有這一門，只好用它了。
皮姆下士通知了全體士兵，然後走到放著那門炮的掩體內，把炮筒從掩體上的射擊孔伸了出來。士兵們搬來了鳴放禮炮所需的炮彈。當然，鳴放之前，需把彈頭取下。
莫爾菲准將和奧利方少校穿著節日的禮服，帶著飾有羽毛的帽子來到這裏。