這盤棋開局已經四個月，但雙方才走了二十步。著名的國際象棋大師菲利多認為，不會使用小卒子——即所謂「象棋的靈魂」——的人，算不上一位高明的棋手。准將和少校都非常欣賞這一見解，所以對於每一個子必經過長時間認真的考慮才去挪動，決不漫無目的地亂走。
他們兩人都是英國軍官。命運使他們在這個遠離祖國的地方成了以象棋消磨時日的棋友。他們倆都是四十歲左右，棕色的頭發。滿臉的絡腮胡子，一直長到耳根，十分就入。他們長年穿著軍服，性格十分冷靜。他們為自己是英國人而感到無比榮耀，排外心理相當強烈，認為他們這些盎格魯一薩克遜人是特殊材料制成的。總之，他們對於自己的國家有著盲目的崇拜。因此，無論走到哪裏，即使到了遠高英國兒千公里的地方，他們也始終是那樣孤芳自賞，旁若無人。他們隨時准備著把一切地方都變為英國的殖民地。如果有可能，他們也打算到月亮上去開發殖民地。
地球這次發生的大變動，並未在他們的心中引起多大的不安，當時，他們正和幾百名官兵駐守在一座大山上，後來山峰變成了一個孤島，四面是茫茫一片的大海。在這次災難中幸存下來的，只有他們倆和另外十名士兵以及他們的仆人吉爾克。對於這件事，少校只是輕描淡寫地說了一句：
「啊呀，這可是真有點奇怪！」
「是有點奇怪。」准將隨便應付一句。
「可是我們國家一定會安然無恙的。」
「完全對。」
「它會派船來接我們的。」
「當然」
「我們只需在這裏等待好了。」
「是的。」
不過，即使他們想離開這個小島，也根本不可能，因為他們只有一條很小的小船。他們所在的陸地，轉眼之間變成了大海環抱的小島，除了耐心等待英國派船來接他們，其它別無良策。
所幸，他們的吃糧是不成問題的，小島上儲備著許多糧食，足夠他們十三個人食用十年。當然，如果再有一點鹹牛肉、啤酒和白蘭地，那就是錦上添花了。
至於天地間所出現的許多怪事，如東西方概念顛倒過來，地球表面重力減弱，白天和黑夜的時間已大大縮短，地球的自轉軸發生傾斜，正沿著一條新的軌道在太陽系運動等等，他們雖然已經發現，但泰然處之，毫無驚慌之處。他們把因大地震而震倒的棋子重新擺好，又苦無其事地繼續下起來了。但棋盤上的棋子已經變得相當輕，很難站得住，特別是個兒較大的王和後更是動輒倒下。他們費了很大的勁兒，才總算讓這些用象牙制的小棋子在棋盤上穩穩地站住。
同樣，其他十名被圍困在島上的士兵，對於天地間所發生的變化也不甚關心。不但如此，他們還向上司提出過兩點要求。
災害發生後的第四天，皮姆下士曾代表大家要求見兩位上司。
准將和少校同意接見他們。皮姆下士於是帶著其他九名士兵走到莫爾菲的房間裏，畢恭畢敬地站在正在棋盤上凝神酣戰的兩位上司面前。
莫爾菲准將放下手上的棋，抬起頭來問道：
「皮姆下士，你有什麼事？」
「向准將提出關於薪餉的要求，然後再向少校提出關於夥食的要求。」
「那你就先談一談第一個要求吧！」莫爾菲說。
「長官，」皮姆下士說。「現在白天的時間已經縮短一半，我們的薪餉會不會因而減少？」
問題提得很突然，莫爾菲考慮了一會兒，覺得這個問題提得很有道理．他轉過身來，同奧利方少校交換了一下眼色，然後說道：
「皮姆下土，你們的薪餉是根據太陽升起一次為一天來確定的，因此不管這一天是長還是短，你們應該繼續領原來的薪餉。我們英國是個富有的國家，不在乎這點錢。」
「謝謝長官，」十位士兵同聲說道。
皮姆於是轉向奧利方少校。奧利方少校看看這位下級軍官問道：
「你的第二項要求是什麼？」
「長官，」皮姆說，「如今白天的時間已經縮短一半，我們應該吃兩餐，還是仍舊吃四餐？」
少校考慮了一會兒，向准將點了點頭，那意思是說，下士是一個很有頭腦的人。隨後，他對這位下士說：
「我們軍隊裏的規章制度，不應該因外界的變化而有所改變。你們每天仍舊吃四餐好了，可以一個半小時吃一次。我們英國是個富有的國家，不用管自然界發生的變化。」
「謝謝長官，」十位士兵大聲回答說。隨後，他們在下士的帶領下，轉過身，邁著整齊的步伐，退出了准將的房間。
對於眼下的尷尬處境，他們把希望完全寄托在英國會上是非常對的，因為英國是決不會拋棄他們的。不過，他們焦急期待的援救人員至今尚未來到，這大概是因為英國目前正忙於一件重大的事情。但也可能是住在北邊的人，不知道南邊發生的事情。