馬塞爾只等這一時刻的到來。大家可以想象，他等得好苦呀，因為第二天晚上十一點，四十五分，被舒爾茨先生判了死刑的法蘭西城就將不複存在了。
馬塞爾沖進模型車間。那巨大的廠房藏著各種模型，宛如一個大博物館。中型小力機械、機車、蒸汽機、移動式的內燃機、水泵、渦輪機、鑽孔機、航海機械、艦身……可說是有數百萬個傑作。這是舒爾茨工廠自建立以來生產的全部產品的木制模型。大家可以想象，大炮、魚雷、炮彈的模型當然也有。
夜色深沉，這對年輕的阿爾薩斯人打算實施的那個大膽的計劃真是天賜良機。他在准備大膽的逃跑計劃的同時，還想把斯塔爾斯達德的模型博物館毀滅掉。啊！要是他能把巨大而又堅不可摧的公牛塔裏的掩體和那門大炮也一股腦兒地給毀掉該有多好呀！可那是絕不可能的。
馬塞爾首先想到的是要從工具架上拿一把可以鋸鐵的小鋼鋸，把它裝進了口袋裏。然後，他從火柴盒裏取出一根火柴來擦著，一刻也不猶豫地用擦著了的火柴，點燃了堆放在廠房一角的圖紙和松木做的輕巧模型。
隨後，他便走了出去。
霎時間，所有可燃的東西全著火了，大火從廠房的窗戶裏往外竄。警鐘立即響了，一股電流使得斯塔爾斯達德各區的電警鐘全都響了起來，消防隊員拉上蒸汽救火機從四面八方奔了過來。
與此同時，舒爾茨先生出現了，他來得正好，有利於鼓舞所有的工作人員奮力救火。
幾分鐘工夫，蒸汽鍋爐已經加大了壓力，高壓水泵很快便噴出水來。水泵噴出了粗大的水柱，傾瀉在模型博物館的牆壁上，屋頂上。可是，火勢比水柱更猛，可以說是一碰上水，非但未滅，反而燃燒越旺，很快便把該建築物的各個部分全都給點著了。五分鐘工夫，那火勢已經大得不得了了，只好放棄控制住火勢的任何希望了。這場大火即壯觀又可怕。
馬塞爾躲在一個角落裏，眼睛緊盯著舒爾茨先生，看著他在督促部下，像是在指揮攻城一般。不過，用不著疏散別的房屋，因為模型博物館是花園裏的一幢孤零零的建築。現在可以肯定，它將全部化為灰燼。
這時候，舒爾茨先生眼見保不住這幢建築了，便聲音洪亮地喊道：
「誰能把放在中間窗下的3175號模型搶救出來，賞金一萬！」
這個模型正是舒爾茨發明的那門著名的大炮的模型，對他來說，它比存於博物館內的其他任何一件模型都更加彌足珍貴。
可是，要想搶救這個模型，就必須撲進火海，穿過令人窒息的濃濃黑煙，那可是九死一生的事呀！所以，盡管一萬賞金很誘人，但沒有人響應舒爾茨先生的號召。
這時，突然有一個人走上前來。
來的是馬塞爾。
「我去，」他說。
「您！」舒爾茨先生嚷道。
「我！」
「您得清楚，這樣也不能免除對您的死刑判決的！」
「我並不奢望逃脫一死，只不過是不想讓那珍貴的模型毀了！」
「那你去吧，」舒爾茨先生回答，「我向你發誓，要是你成功了，這一萬賞金將會如數交給你的繼承人的。」
「這我完全相信。」
有人已經拿來了好幾個為防火災而始終准備好的加裏貝氣箱，可以讓人戴著進入濃煙窒息的地方去。馬塞爾在營救鮑爾太太的兒子小卡爾的時候，就已經使用過它。
馬塞爾立即背好一只充滿好幾個大氣壓的氣箱。他用夾子夾住鼻子，嘴裏咬住管口，沖進煙霧中去。
「總算心想事成了！」他心想。「我有了可呼吸一刻鐘的空氣！……但願上帝保佑能夠夠用了！」
大家很容易想到，馬塞爾壓根兒就不想去搶救舒爾茨式大炮的模型。他冒著生命危險，穿過濃煙滾滾的大廳，只見揚起的燃燒物和燒焦了的梁柱像大雨似的紛紛落下，可是，說也奇怪，愣是沒有砸著他。突然，風吹火旺，煙火沖天，屋頂塌落，但馬塞爾卻正好從朝著花園開著的對面的一扇門逃了出去。
他奔向小河，從河岸下到將把他帶出斯塔爾斯達德的那個陌生的排水洞，毫不猶豫地跳了下去。這一切，馬塞爾只用了幾秒鐘的工夫。
一股急速的水流把他沖進一片七八尺深的大水中。他無須辨別方向，因為水流在引導著他，仿佛他扯著一根阿麗安娜①線夥的。他幾乎立刻發現自己進入一條狹窄水道，形似一根管子，幾乎灌滿了水。
①希臘神話中的女神。她愛上了前來欲除巨怪的勇士泰塞。因為怕他戰勝巨怪後在迷宮迷路，便給了他一團線，以便他找到出口，離開迷宮。
「這根管子有多長？」馬塞爾尋思，「關鍵就在這兒了！如果一刻鐘內我通不過這條水道，空氣就不夠，我也就完了！」
馬塞爾保持了鎮靜。水流就這樣一直沖著他有十分鐘，這才碰上了一個障礙。
這是一道擋著水道出口的可開啟的鐵柵欄門。