隨著他說話的過程，一種莫其妙的畢恭畢敬的神情，聲音也逐漸變得婉轉柔和，態度也來了個一百八十度的轉變。當他說話時帽子就拿到手上。
「您搞錯了，先生，」勒柯吉冷漠地說。
「不過，我反誓，……」
「那幅有疑問的畫像，是在什麼時期？」勒柯吉打斷他的話題。
「大約有十來年。」
勒柯吉毫不猶豫地糾正並澄清事實。
「在二十年前，」他反駁道，「我就離開了您所稱道的世界，因此畫像上的人不可能是我，而且，您能認出我來嗎？二十年前，我還年輕，而現在……」
「那麼，您多大歲數了？」船長冒失、輕率地問，他的好奇心，由於他所介紹的神秘莫測的人物和他自以為正好可以澄清所刺激，但未加思索，直言不諱地脫口而出，話一出口，才知道自己的失禮。
「我問過了您的年齡嗎？」勒柯吉冷冷地問。
船長咬著嘴唇，無言以對。
「我想，」勒柯吉說，「您到這裏來，不是為了清討畫像的吧？那麼，我請您談正事。」
「當然，」船長接受建議。
用一種不客氣的動作，戴上他的軍官帽。
「我的政府，」他又重新打官腔說，「委托我打聽您的意圖。」
「我的意圖？……」勒柯吉驚訝地重複著，「是指哪方面的？」
「關於您的住址的問題。」
「這關他什麼事？」
「這對他非常重要！」
「噢！……」
情況是這樣的，我的政府對您在半島上對土著人的影響，並不是一無所知，它非常嚴肅地敬重這種影響。
「過於客氣了！……」勒柯吉挖苦地說。
「當麥哲輪屬於無人管轄的地區時，」船長接著說，「那麼只好暫且觀望，但自從平分協定以來，情況就發生了根本的變化，此地歸附後……」
「掠奪，」勒柯吉小聲糾正。
「您說什麼？……」
「什麼也沒說，您請接著講。」
「在此地歸附以後，」船長又說，「我們政府想在島上建立牢固的政權，不得不考慮對於您采取什麼態度，這種態度完全取決於您，我們其所以打聽您的計劃，並給您帶來了一項聯盟的條約。」
「或者是對我的宣戰。」
「完全正確，您在此地的影響力，我們對此並不提出異議，但它是與我們為敵還是用來服務於我們的文明行為？您是我們的盟友還是我們的對手？您自己決定。」
「既不是盟友，也不是對手，」勒柯吉說，「是一個對一切都漠不關心的人。」
船長用懷疑的神態點了點頭。
「鑒於您在半島上的特殊情況，」他說，「您想采取中立的態度，在我看來，可能很困難。」
「恰恰相反，這是很容易的。」勒柯吉反駁。「由於這個極好的原因，我離開了麥哲輪，不打算再回去。」