這個地區人煙稠密，到處都有人在地塊上工作。在河岸每個拐彎的地方、在山穀每個入口的地方都豎立著劃分金礦的界樁，上面用粗大的字體寫著號碼。機械一點也不複雜：使用人力的機器很少，用河水驅動的機器就更少了。大部分勘探者、有時在幾個工人的幫助下，從打在地塊上的礦井中挖出泥巴用盤子和盆來淘洗。這種工作是在無聲無息的情況下進行的，間或，寂靜被一個發現了有價值的金塊的礦工喜悅的叫聲所打破。
第一次休息從10點到中午。馬在附近的草場上吃草時，本-拉多和薩米-斯金用午餐：罐頭和餅幹，然後喝幾杯咖啡，最後是‧J煙鬥。
正午之前，內魯托大聲吆喝著牲口又上路了。差幾分鐘不到7點的時候，他們就在不遠的地方看見了129號地塊的界樁。
這時，薩米-斯金突然抓住內魯托手中的韁繩，站在車上。馬車停下了。
「看那兒！……」他說，同時用手指著一條既長又深的溝壑，溝坡極陡，一直下到支流的底部。
另外二人看著他指的方向，因為距離較遠，他們隱隱約約地看見溝底有一個熟悉的人影。那是一個勘探者，盡管距離較遠，也可以看出是個矮個子。此人正在淘洗一個井中的沙子。另一個男人個子高大，正在他旁邊工作。他們全神貫注地工作，馬車在路上停下來，他們也沒有停止手中的活計。
「真的可以說……」薩米喃喃地說。
「什麼？」不耐煩的本-拉多問。
「不過……上帝原諒我……是簡-埃傑頓，本！」
本-拉多聳了聳肩膀。
「你現在在作夢吧？……在這麼遠的距離上你怎麼能認出一個人來呢？……況且，據我所知，簡-埃傑頓也沒有同伴……並且，你根據什麼認為其中的一個是女人呢？」
「我不知道……」薩米猶猶豫豫地回答，「我覺得……」
「我認為這是兩個礦工，父親和兒子。千真萬確。對啦，還是問問內魯托吧。」
印地安人用手掌遮在眼睛上方。
「那是個女人，」他較長時間地觀察之後毫不含糊地、肯定地說。
「你看是吧！」得勝的薩米大聲說。
「或者是個男人。」內魯托用同樣堅定的口氣接著說。
泄了氣的薩米松開韁繩，馬車又前進了。內魯托繼續思考。
「如果那是個孩子……比如是個年輕姑娘也沒有什麼可奇怪的。」他說。
馬車又快速前進了。很快，馬車越過了地界，在129號地塊上停下。
「……或者也可能是個年輕小夥子，」內魯托又接著說，他從不忽略任何一個可能的情況，這種顧慮值得稱道。
本-拉多和薩米-斯金都沒有聽見他最後的這句話。他們從馬車的兩側同時跳下車，在兩個月零9天的旅行之後，他們終於踏上了129號地塊的土地。
第十二章 一個淘金女人的開始
金火山－－第十二章一個淘金女人的開始
第十二章一個淘金女人的開始
兩位堂姐妹從輪船上下來之後立刻去了道森的醫院。皮爾科克斯大夫像父親一樣迎接伊迪絲，後者馬上就開始工作，既不拘謹也不慌亂，就像她昨天剛離開這個工作一樣。
此間，簡徑直朝自己的目標前進。她在管理部門交了10美元之後，領取了狩獵、捕魚和開礦的執照。她抱遍全城，迅速購買了淘金者的物資與設備。中午時分，一切准備就緒，當她回到旅館時，從頭至腳變了個樣。
她的黑發攏在頭頂被一頂寬大的氈帽壓住。腳穿釘著大釘子的厚重的皮鞋，身著粗糙、結實的棉布做的上衣和褲子；她完全失去了女人的外表，反倒像個年輕、幹練的小夥子。
兩姐妹一塊吃了午飯，然後像往常那樣互相親吻，沒有將她們實際上對對方的感情表現出來。伊迪絲又回到病人身邊，簡堅定不移地踏上了未知的冒險之路。
她在采購的過程中有意詢問遇到的人，以便了解情況。她從得到的信息中得出結論：她向南和向東發展毫無成功的機會。富礦均集中在這兩個方向上，故淘金的人也最多。她可能在那裏探尋很長時間才能找到一個沒被人開發過、又能使她的勞動得到報償的角落。
與此相反，向西走，那裏的山川河流知道的人還不太多，因為競爭也不那麼激烈。在這個方向上，她可能獲得一個一直被冷落的地塊的所有權，並且離城裏也不是太遠。