對自己的幸運已是深信不疑的簡-埃傑頓離開道森之後向西走。她肩上扛著十字鎬、搭著褡褳，沿著育空河左岸向下遊走去。
她這樣到哪兒去呢？說實在的，她自己都不知道。她徑直走去，不過，她腦子裏有一個確定的計劃，那就是順著路上遇到的、將道路切斷的第一條比較重要的河流逆流而上，仔細勘查河流的西岸。
晚上5點鐘左右，簡還沒有碰到一條可以稱為河而不是小溪的河流。有點疲勞的簡稍微休息一下，吃點東西。從離開城裏的最後一座房子一直到現在，她沒有看見一個人。她周圍的地區寂靜無聲，似乎空無一人。
簡單的幹糧吃完之後，簡又上路了。這時，一輛來自道森城的馬車出現在路上，並且很快地駛過來。這是一輛簡單的小馬車、農民用的大車，上面蒙著一塊棉質篷布，由一匹強壯的馬拉著。一個面色紅潤、興高采烈的胖男人癱坐在用繩子吊在車軸上方的長凳上，他愉快地打著響鞭。
從這個地方開始有一個相當陡的坡，馬車被迫放慢了速度。簡聽見身後減緩了節奏的馬蹄聲，她覺得咯咯吱吱的車輪聲與她保持著一個不變的距離。
一個也許有些厚重、然而愉快的聲音突然叫她：
「喂！小姑娘，你在這兒幹什麼？」
這句話是用非常明白的英語說的，但對地道的盎格魯-撤克遜人來說又不大規範，令人忍俊不禁。簡聽見這句話就轉過頭去，平靜地打量著叫她的人。
「您呢？」她反問。
胖男人裂開嘴笑笑。
「天啊！」他大聲說，用強烈的馬賽口音加重了他的外國腔調，「你的膽子不小哇，我的小公雞！您沒看見那個厚顏無恥的人在盤問行人嗎？我的小夥計。」
「您呢？」簡-埃傑頓再次反問。
「您呢，」趕車的人開玩笑地重複，「小夥子，你就會說這句話嗎？……要麼，也許應該向先生自我介紹一下？……」
「幹嘛不呢？」簡似笑非笑地回答。
「這再簡單不過了，」那個歡快的人說，同時輕輕地‧J了馬一鞭子，「我有幸向你介紹馬裏尤斯-魯維爾，庫達希要塞最重要的商人。現在，輪到你了，不是嗎？」
「簡-埃傑頓，勘探者。」
馬裏尤斯-魯維爾大吃一驚，情不自禁地拉住韁繩，馬車突然停下。現在，他又松開韁繩，捧腹開懷大笑。
「勘探者！……」他在笑聲中結結巴巴地說，「勘探者，可憐啊！……你想讓狼把你吃掉嗎？……像你說的那樣，你做勘探者多長時間了？」
「3小時了，」氣得臉紅的簡-埃傑頓回答，「不過，為了到這裏來，我們在路上已經走了兩個多月了，我好像沒有被吃掉。」
「說得對！」肥胖的馬裏尤斯承認，他變得嚴肅起來，「這個小家夥確實來到了這裏！……不過，你選擇了一個糟糕的職業……可憐的人！……嘿，你的臉我看著順眼，我挺喜歡你，盡管你有點太鋒芒畢露了……我正好需要一個夥計，如果你想要這個位置……這比勘探強多了！」
「夥計？」簡問，「什麼夥計？」
「什麼都幹，」馬裏尤斯-魯維爾肯定地說，「我什麼生意都做。我的商店，甚至我的本上絕對什麼東西都有。你可以想象一下這些箱子裏的物品：線、針、卡子、繩子、火腿、信紙、香腸、緊身上衣、罐頭、吊襪帶、煙草、男女服裝、鍋、鞋，等等。一個真正的商店！在這個紙盒子裏，是一頂大禮帽，庫達希要塞只有這麼一頂。有人結婚，我就租給新郎，它將為我帶來千倍於帽子價值的利潤。它要戴在所有人的腦袋上！……在另一個盒子裏是一條裙子……舞會上的裙子……領口很低……是巴黎的最新款式，我親愛的！」
「在這裏賣這些東西？」
「我是否能賣掉裙子嗎？可憐的我，大家會爭著購買！那位找到第一個大金塊的男人將把這條裙子送給他老婆，以便在庫達希要塞的舞會上、在豪華上壓倒其他的人……不過，這是鬧著玩的……實在的東西在這兒，在這些箱子裏……香檳酒、白蘭地、威士忌，等等。我源源不斷地運來，總是不夠賣……怎麼樣，我的建議適合你嗎？管吃管住，每天4美元。」
「不，先生，」簡-埃傑頓誠心實意地回答，「我謝謝您，不過，我要按照我的想法去做。」
「不是好主意，小夥子，不是好主意，」馬裏尤斯-魯維爾肯定地說，「我知道勘探。我幹過這行，可以和你說說。」
「您以前是勘探者？」
「當然啦！和這裏的人一樣。人們總是這樣開始的。但是，100個人中間只有一個人成功，兩個人改行，十來個人走了，比來時更窮，剩下的人死在了這裏……我差點就是他們其中的一個！」
「真的嗎？」總是希望懂得更多的簡問。
「小夥子，你不是看見我了嗎，」馬裏尤斯接著說，「我是海員，法國馬賽的船員。我的船在溫哥華停泊時，我不幸在那裏碰到一個惡棍而受騙上當；當時，我已經在世界五大洲到處漂泊。聽那個壞蛋一說，在這裏你只要彎下腰去就能揀到和腦袋一樣大的金塊。我們兩人就出發了。自然是用我的錢付旅費，自然，我在這裏見到的只有貧窮。我只剩下皮和骨頭，當那個領我來的混蛋拋下我另尋新的獵物時，我的錢袋也沒有鼓起來。這令我思考，既然馬裏尤斯不比別人笨，他很快就明白了：礦工在克朗代克掙的錢留在了克朗代克，留在了賭場裏、酒館裏和商店裏；別處賣100蘇①的東西這裏賣100法郎。因此，我決定成為酒館老板和商人，我為自己的想法而慶幸，」馬裏尤斯-魯維爾滿意地拍著肚子說，「因為我的錢袋和我的肚子同時鼓起來了！」
①法國舊輔幣，20個蘇為1法郎——譯注
他們來到坡上。馬裏尤斯停下車。