然而，在克朗代克，一月份冬天遠未結束。這個月的下半旬，仍然有幾次大幅度的降溫。不過，只要多加小心，交通還是可能的。月末比月初好一些，暴風雪的次數和強度都減少了。沒有風的日子裏，寒冷也容易承受些。確實，從北面刮來的風穿過北極地區猛烈地襲來，刮在人臉上像刀割一樣，呼出的哈氣凍成冰霜落在地上，這樣的天氣在戶外活動很危險的。薩米-斯金幾乎可以經常在內魯托的陪伴下去狩獵，有時簡-埃傑頓和他一起去。盡管氣候寒冷也沒人能說服他不出去。他既不喜歡賭博的緊張刺激，也不愛好娛樂場所的輕歌曼舞，時間對他來說顯得特別漫長。
有一天，大家勸他勸得太多了，他非常嚴肅地回答：
「好吧！我答應你們不出去打獵了，條件是……」
「條件是什麼？……」皮爾科克斯大夫問。
「當天氣極其寒冷，打雷都點不著火的時候。」
一般來說，簡-埃傑頓不陪薩米-斯金打獵，就和本-拉多見面，要麼在醫院，要麼在北方旅館。總之，他們沒有一天不至少見上一面的。他們交談時，總有伊迪絲在場。她在場的作用並不明顯。然而，對工程師來說，她似乎是主要的人物。他嚴格遵守的保密承諾只能對她一個人破例，從那時起，對組織將來的遠征中的最少的細節都要征詢她的意見。他似乎真的高度評價她的意見。可能是因為她沒有什麼看法，如同她同意此項計劃的原則一樣，她閉著眼睛同意工程師提出的所有看法，並且總是站在他的一邊來反對堂姐，必要時反對洛裏克；後者雖然不知道這些秘密交談的真正目的，但是一般來說被接納加入談話的圈子。本-拉多說得都對，做得都正確。本非常欣賞這個表達幼稚的、吹捧的觀點。
至於洛裏克，工程師不厭其煩地向他詢問關於克朗代克，特別是本縣北部地區的情況，因為洛裏克經常到這些地方去。薩米-斯金與內魯托打獵回來總是看見他們聚在一起，略有不安地思忖他們可能談論的話題。
「他們四個人能研究什麼呢？」他不停地問自己，「本在這個可惡的地方還沒有呆夠嗎？他是否打算在洛裏克的帶領下再次冒險呢？嗨！嗨！……我在這兒，我，到時候，我不得不使用暴力！……如果到了五月份，我還在這個可怕的城市裏，那就是因為出色的皮爾科克斯大夫把我的雙腿鋸掉了……並且，他也不敢肯定我不會拄著雙拐上路！」
對雅克-勒丹的秘密，薩米-斯金一直一無所知。本-拉多和簡-埃傑頓一直保持著互相承諾的沉默，洛裏克知道的情況也不比薩米-斯金多。這並不妨礙工頭繼續挑動本-拉多明顯的興趣，並且刺激他繼續去碰碰運氣。他曆盡千辛萬苦來到克朗代克，第一次失敗就泄氣了嗎？何況這次的失敗是由於特殊的、可以說是絕無僅有的情況造成的。129號被毀無疑是令人心痛的，但是為什麼不想方法獲得另一個地塊呢？往上遊走，會發現比失去的金礦更強的金礦……在另外一個方向上，博南紮和埃爾多拉多繼續提供很好的結果……多姆那邊延伸著一個廣闊的含金地區，礦工們剛剛涉足……誰來開發金礦就歸誰所有……工頭可以招募人手……無論如何，在許多人成功的地方為什麼本-拉多會失敗呢？恰恰相反，在這場冒險的遊戲中，工程師的科學知識是他手中的王牌。
可想而知，工程師很喜歡聽這樣的話。在他的頭腦當中，金火山極有可能存在變成了肯定存在。他夢想著這座金火山……一個地塊，比一個地塊大得多，一座大山，肚子裏裝著幾百萬個金塊……一座火山自己把財寶貢獻出來……啊！當然，這個奇妙無比的風險一定要冒。春天開始時出發，三四個星期之後就可以到達金火山。幾天時間就可以采集到比育空河所有的支流兩年來提供的還要多的金塊，冬天到來之前返回；因神奇的財寶而發財，因此勢力強大，連國王們也自歎弗如。
本-拉多和簡幾個小時幾個小時地研究法國人手繪的地圖。根據經緯度，他們看出那個十字劃在馬更些河的一條支流：魯伯河的左岸上，那麼，金火山到道森城的距離不會超過280裏，也就是500公里。
「只要有一輛好車和一匹好馬，」被問到這個問題的洛裏克回答，「20來天就可以走500公里。並且，5月的第2個星期就可以出發。」
在此期間，薩米-斯金不停地琢磨：
「這4個人搞什麼鬼呢？」
盡管他不了解情況，但也懷疑這麼經常的交談一定是在計劃一次新的遠征。他下定決心要千方百計阻這件事件。
「來吧，我的小孩子們！」他在心裏嘀咕，「你們算計，我也算計，誰笑到最後誰笑得最好！……」
3月份到了，寒流回潮。在兩天時間裏，溫度下降到攝氏零下60度。薩米-斯金告訴本-拉多：如果這樣繼續下去，溫度計上的刻度就不夠用了。
工程師模糊地感覺到表兄潛在的憤怒，竭力采取息事寧人的態度：
「這確實是一股極冷的寒流，」他用和事佬的聲音說，「但是因為沒有刮風，因此我沒有想到這麼容易承受。」
「對，本，對……」薩米控制住自己，並且承認，「這的確非常有益於健康，我相信嚴寒會大量地殺死細菌。」
「我補充一句，」本-拉多又說，「據本地人說，寒流不會持久。甚至，好像人們有希望認為今年的冬天不會太長，5月初就可以開始幹活了。」
「幹活？……如果你還對我說出這個有力的字眼，我敢說我毫不介意，」薩米聲音更高地說，「我打算咱們利用早到的春天出發，等著偵察兵一回來就上路。」
「不過，」大概認為吐露真情時機已到的工程師說，「出發之前，也許應該到129號地塊去看看。」
「現在，129號像一艘沉入海底的船只的破舊外殼。要看它得使用潛水服。既然咱們沒有潛水服……」
「可是在那裏損失了幾百萬！……」
「本，你願意說幾十億也行，我不反對。但是，無論如何，損失了就是損失了。我看不出有什麼必要返回四十裏河，那裏只會引起你不愉快的回憶。」
「噢！我好了，完全好啦，薩米。」
「也許不像你想的好樣完全好了。我覺得發熱……聞名遐邇的發燒……你知道……黃金熱……」
本-拉多正視著表兄，作為一個胸有成竹的男人，決定向他揭示自己的計劃。
「我有話對你說，薩米，」他說，「但是你不要聽見頭一句話就發火。」
「恰恰相反，我要發火，」薩米-斯金大聲說，「只要你那怕拐彎抹角地吐露咱們推遲返回，我先警告你，沒什麼東西可以攔得住我。」
「聽著，我要告訴你一個秘密。」