槍還擊原始部落的土著投來的標槍、亂箭，我們在努米底亞③雄師與利比亞獵豹光臨的地方打獵；因為我們的頭兒於爾達克斯要販
賣象牙，我們看到了百象大祭；我們豐收了那麼多質量上乘的象
牙，足以用來制造全世界鋼琴的琴鍵！……而你竟然還說不滿意！……」
「我是滿意中仍有些遺憾，約翰。所有這些都只不過是去非洲中部探險的旅行家們最一般的收獲清單……這也不過是讀者在一些探險家的記述中讀到的，例如：巴爾特、布爾通、斯派克、格蘭特、杜莎呂、利文斯通、斯坦利、塞爾帕、潘托、安德爾松、卡邊隆、瑪日、布拉紮、加裏尼、第博斯凱、勒讓、瑪薩裏、威斯曼、布翁方提、邁斯特……」
突然，四車的前部撞到了一塊大石頭上，打斷了馬克斯·於貝爾正在列舉的非洲征服者的名單。約翰·科特趁機對他說：
「這麼說，你本期待在我們的旅程中找到其他東西嘍？……」
「是的，我親愛的約翰。」
「是某種意想不到的東西嗎？……」
「比這還要棒，我得承認，我們已經碰到過不少，出奇不意的事了……」
「是某種很特別的東西嗎？……」
「正是，我的朋友，在舊利比亞，我從來都沒有機會用上『神奇的非洲』這個由古代的吹牛高手開創的非同一般的修飾語……」
「哦，馬克斯，我認為，一個法國人可比……」
「比一個美國人更難滿足……約翰，如果有關我們這次探險的回憶對你是足夠的話……」
「綽綽有餘，馬克斯。」
「如果你在返回時非常高興的話……」
「非常高興……尤其是當回來的時候！」
「那麼你一定會認為，那些讀到我們這次探險故事的人肯定會這樣驚歎：『太棒了！這可真稀奇！』是嗎？」
「如果他們不為此而驚呼的話，那他們就太苛刻了！」
「可是在我看來，他們還不夠苛刻呢……」
「也許，」約翰·科特說，「如果我們是在一頭雄獅的胃腸中，或是在烏班吉河食人獸的肚子裏完成探險的話……」
「不，約翰，倒用不著非得有這樣的結局。當然，讀者們，甚至一些女性讀者都會對這樣的結局興味盎然的。在上帝和全人類面前，你敢憑良心發誓，我們已經發現並且觀察到的東西要比前人觀察到和發現的多嗎？……」
「的確不能，馬克斯……」
「而我，我希望能夠成為最傑出的……」
「貪吃者常將嘴饞宣揚為一種美德！」約翰·科特解釋說，「至於我，我覺得已經滿足了，我不再期待這次探險帶給我們更多的東西……」
「也就是說，你不期待任何事情了，約翰。」
「可是，馬克斯，旅行還沒結束呢，從這裏回到利伯維爾還需要5、6③努米底亞：北非古國名，今阿爾及利亞北部。——譯者注個星期，在這段時間內……」
「咳！」馬克斯叫了起來，「這只不過是一段簡單易行的路程……這不過是各階段行程中的一段普通尋常的道路而已……就好像在天氣好時坐著馬車散步……」
「誰知道呢？……」約翰·科特說。
這一次，大車停在一座小山丘腳下，大家要在此處過夜。山丘上長著5、6棵樹木，它們孤零零地點綴著這片籠罩在落日餘輝下的平原。
現在是晚上7點鐘。這裏位於北緯9度，黃昏非常短暫，夜幕很快便降臨了。今晚的夜色肯定會非常濃重，因為新月剛剛消失在天際西邊，而厚厚的雲層又即將遮蔽星光。
由於這輛大車只是用來載客的，因而車內既未裝運貨物也沒配備食品。您可以想象一下，這只不過是由6頭牛拉著前行並且安裝在4個粗大輪子上的一節車廂。車廂前部開有一個小門，側面有幾扇小窗戶透亮。車廂內部用隔板分成兩個小房間。後面的那個小房間供兩個25、6歲的年輕人使用，他們一個是美國人約翰·科特，另一個是法國人馬克斯·於貝爾。前面的小房間則由葡萄牙商人於爾達克斯和趕車人卡米占據。這個卡米是喀麥隆的當地土著，他很擅長這份在烏班吉河的灼熱地帶當向導的苦差。
大車結實牢固，經過這樣一番長途跋涉，它的車廂仍然完好無損，它的車軸既沒裂開也未變形，它的車輪只不過是在輪輞處稍有磨損。也許人們以為這輛大車只不過做了一次15到20古裏①的散步式旅行，而實際上，這一次的行程有2000多公里呢！
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