「前方發現船只。」厄爾托先生站起身來，二副科克貝爾和阿羅特舉目遠眺。
一艘三桅帆船，扯著滿帆，盡最大可能前側風行駛，剛剛出現在東北方向四海
裏處。
無可懷疑，這是一艘捕鯨船。甚至對方的了望船員也許已經發現了獨木舟與它
之間的鯨魚。
忽然，羅曼·阿羅特放下望遠鏡，驚叫道：
「是『瑞普頓』號……」「對……是『瑞普頓』號！……」厄爾托先生回答，
「它好像想截斷我們的去路……」「它正左舷風行駛……」伊夫·科克貝爾加上一
句。
「那是想來向我們致意呢！」二副阿羅特嘲諷道。
自一同離開彼得巴甫洛夫斯克以後，英國船與法國船分道揚鑣已有八天的時間
了。「瑞普頓」號曾向北行船，許是想去白令海峽，現在還沒有繞過阿留申群島，
它又出現了。
那麼，凱寧船長也想追趕「聖—埃諾克」號追了三小時，緊追不舍的獵物嗎…
…‧這一點毋庸置疑，魚叉手卡爾戴克對厄爾托先生說道：「他們放小船下海了…
…」「顯然……是想捕那鯨魚……」二副科克貝爾大聲說。
「他們休想！」羅曼·阿羅特聲若洪鐘。
眾人齊聲贊同，自不足為奇。
盡管海面漸漸暗下來，「瑞普頓」號獨木舟卻兀自向那獵物飛馳，獵物不知該
往東還是向西逃，遲疑不決，呆在那裏不動。至於「聖—埃諾克」號水手，奮力揮
槳想搶在英船前頭，因為這時風停了，船帆已經派不上用場。
「加油，小夥子們，加油！……」厄爾托先生一遍遍地喊著，兩二副一邊喊一
邊打著手勢給水手們加勁。
水手們則一邊全力劃槳一邊大喊：
「不！……他們休想……他們休想！」事實上，雙方要趕超的距離大致相當。
完全有理由認為雙方的獨木舟會同時靠近鯨魚身邊，除非它鑽進水裏，消失了蹤跡。
不言而喻，現在不須再執行厄爾托先生的命令齊頭並進了。每條小船各盡所能。
二副阿羅特像往常一樣一路領先，不停地呐喊：
「加油，小夥子們，加油！……」英國人那一邊也飛也似地駛過來，鯨魚似乎
也正欲朝他們靠攏。
不出十分鐘，問題就會解決了：鯨魚要麼中叉，要麼沒入水中。
片刻過後，六條獨木舟已近在一鏈之內，眈眈相向。船員們亢奮不已，接下來