炮彈裏安放著三個經久耐用的厚床墊。尼卻爾和巴比康把它們放在拋射體的活動地板中央。在動身的前幾分鐘，三位旅行家必須躺在這三個床墊上。
這當兒，阿當一會兒也閑不住，他象一只被關在籠子裏的野獸一樣，在那間狹小的囚房裏轉來轉去，一會兒和他的朋友們談話，一會兒和那兩條狗「狄安娜」①和「衛星」叨嘮，我們可以看出，他剛剛給這兩條狗起了個很有意義的名字。
「喂！狄安娜！喂！衛星！」他一面逗弄它們，一面大聲呼喚它們。「你們就要在月球犬面前表現地球犬的文雅風度了！諾諾！這才是犬類的榮譽！真的，要是我們還能夠回到人間來的話，我一定要帶一條雜交的『月球犬』回來，那可就熱鬧啦！」
「那也得月球上有狗才行，」巴比康說。
「當然有羅，」米歇爾·阿當挺有把握的說，「正象月球上有馬、母牛、驢、母雞一樣。我打賭，我們一定能夠找到母雞！」
「我賭一百美金，如果在月球上找不到母雞，」尼卻爾說。
「好！咱們一言為定，我的船長，」阿當握著尼卻爾的手回答。「不過說到打賭，你那三宗賭注已經輸給我們的主席了，因為，這個科學試驗所需要的基金已經籌足，大炮的澆鑄工程也勝利地完成，最後，哥倫比亞炮裝火藥也沒有鬧亂子，總共是六千美元。」
「是的，」尼卻爾回答。「現在是十點三十七分零六秒。」
「咱們算是說定了，船長。再過一刻鐘，你還要交給主席九千美元，四千美元是因為哥倫比亞炮沒有爆炸，五千美元是因為炮彈將要上升到六英裏以上。」
「我的錢已經准備好了，」尼卻爾拍拍他的衣服口袋回答，「我只等著付款。」
「太好了，尼卻爾，依我看，你真是個有條理的人，我可一輩子也做不到。不過，總的說來，你幾次打賭都對你兩頭不利，請允許我來告訴你。」
「為什麼？」尼卻爾問。
「因為，如果你贏了第一個賭注，也就是說哥倫比亞炮連同炮彈一起爆炸了，巴比康也不會在這裏付錢給你了！」
「我的賭注存在巴爾的摩銀行裏，」巴比康老老實實地回答，「既然尼卻爾不在了，我的賭注會轉給他的繼承人。」
「呵！你們這兩個講究實際的人呀l」米歇爾·阿當嚷道，「你們這種實事求是的精神，我真是既佩服，又無法理解。」
「十點四十二分！」尼卻爾說。
「只有五分鐘了！」巴比康回答。
「是呀！只有短短的五分鐘了！」米歇爾·阿當接著說，「我們現在被關在一顆炮彈裏，炮彈又安放在九百英尺深的炮筒！炮彈底下又放著四十萬磅火棉，等於一百六十萬磅普通炸藥！我們的朋友莫奇生，手裏拿著表，眼睛盯在指針上，一只手指放在電鈕上，正在一秒一秒的計算時間，他馬上就要把我們送到星際空間去了……」
「夠了，米歇爾，夠了！」巴比康用莊嚴的聲音說。「快來准備吧。我們離這個莊嚴的時刻只有一會兒工夫了。我們來握握手吧，朋友們。」
「好，」米歇爾·阿當大聲說，他比他所希望表現的更加激動。
三位勇敢的同伴最後一次擁抱在一起。
「願上帝保佑我們！」虔誠的巴比康說。
米歇爾·阿當和尼卻爾在炮彈中央的床墊上躺了下來。
「十點四十六分！」船長嘟嚷著說。
還有二十秒鐘！巴比康迅速熄滅了煤氣燈，在他的同伴們身邊躺下。
一片寂靜。只有時計的滴答聲打破了這片寂靜。
突然可伯地震動了一下，拋射體在火棉燃燒時釋放出來的六十億公升氣體的推動下升入天空。
第二章 第一個半小時
拋射體裏發生了什麼事？這次可怕的撞擊的後果如何？拋射體制造者的精心傑作是否取得了可喜的成績？那些彈簧、緩沖墊和用易碎材料做隔板的排水裝置能夠減輕撞擊嗎？他們能夠經受得住初速每秒一萬一千米的可怕的反坐力嗎？用這個速度，只消一秒鐘就能橫穿巴黎或者紐約。當然，這也正是好幾千目擊這一激動人心場面的人向自己提出的問題。他們忘記了旅行的目的，單單想這三位旅行家了！如果他們當中有人能夠朝拋射體內部張望一下——比如說，梅斯頓就想這樣做一他能夠看到什麼呢？
什麼也看不見。炮彈裏一片漆黑。但是它那圓柱形和圓錐形的牆壁的抵抗力很好。沒有裂痕，沒有彎曲，也沒有變形。在火藥激烈燃燒下，這個了不起的拋射體竟然一點沒有損傷，更沒有象大家顯然要擔心的那樣，化為一陣鋁雨。
總而言之，內部也沒有造成什麼混亂。只有幾樣東西猛然間被拋到拱頂上去，但是，所有重要的東西仿佛都經受得住這次撞擊。所有的繩索都完好無損。
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