水墊隔板破裂，清水逸出以後，活動的金屬圓地板一直下沉到拋射體底部。地板上躺著三個一動也不動的軀體。巴比康、尼卻爾和米歇爾·阿當還在呼吸嗎？這個拋射體難道變成了一口金屬棺材，載著三具屍體在空間運行了嗎？……
炮彈被發射出去以後幾秒鐘，三個軀體當中有一個動了一下：兩條胳膊轉動了一下，抬起頭，最後爬起來，跪在地板上。原來是米歇爾·阿當。他摸摸自己，叫了一聲：「晦！」
接著就說：
「米歇爾·阿當，安全無恙。現在來看看別的人吧！」
勇敢的法國人想站起來，但是他站立不穩。他的頭在旋轉，血液突然湧人腦海，眼睛也看不見了。他好象一個喝醉了的人。
「嘿！」他說。「我好象喝了兩瓶科爾東酒一樣。不過這個酒可不是味兒！」
他隨後抬起手來，揉揉前額，在太陽穴上按摩了一會兒，最後用堅定的聲音叫道：
「尼卻爾！巴比康！」
他憂慮不安地等了一會兒。沒有回答。連一個能夠說明他的同伴們的心髒還在跳動的歎息聲也沒有。他又叫了一聲。同樣的寂靜。
「真見鬼！」他說。「他們仿佛是從六層樓一頭栽下來的！」接著，他懷著在任何情況下部不會動搖的信心說，「只要一個法國人能夠跪起來，兩個美閨人就能夠毫無困難地站起來。不過，咱們先摸清情況再說。」
阿當感覺到生命又象波濤一樣回到他身上采了，他的血液已經安靜下來，恢複了正常的循環。他振作了一下，重新恢複了身體的平衡。他最後終於站起來，從口袋裏拿出一根火柴，將塗了磷劑的一端摩擦了一下，點著火柴。他馬上湊近燈口，將煤氣燈點著了。煤氣缸沒有受到任何損害。沒有漏氣。再說，如果漏氣的話，也能夠嗅到，而且在這種情況下，米歇爾·阿當也不會拿著一根點燃著的火柴在這個充滿了氫氣的地方散步，而不受到懲罰。氫氣和空氣混合在一起就變成爆炸性氣體，爆炸說不定就會完成炮彈的震動沒有完成的毀滅工作。
點好煤氣燈以後，阿當馬上俯身瞧瞧他的同伴們的軀體。兩個人疊在一起，好象兩個沒有生命的物體。尼卻爾在上面，巴比康在下面。
阿當扶起船長，讓他靠在一只沙發上，然後在他身上用力摩擦。他這套高明的按摩終於使尼卻爾恢複了知覺，他張開眼睛，刹那間恢複了鎮靜，抓住了阿當的手，隨後又向四周看了一遍。
「巴比康呢？」他問。
「每一個人都有輪到自己的時候，」米歇爾·阿當若無其事他說。「我是從你這兒開始的，尼卻爾，因為你在上面。現在輪到巴比康了。」
說到這裏，阿當和尼卻爾把大炮俱樂部主席抬起來，放在一只長沙發上。巴比康好象比他的兩個同伴的痛苦更大。他身上有血跡，但是尼卻爾證實了血是從肩膀上一處輕微的傷口流出來的以後，也就放心了。這不過是皮膚擦傷，他馬上給他仔細地包紮起來。
然而，巴比康過了不少時候才恢複了知覺，在這以前，兩個同伴驚慌害怕，在他身上狠狠地按摩了一番。
「不過他還有呼吸，」尼卻爾說，他把耳朵貼在受傷者的胸口上。
「是的，」阿當回答，「他好象一個每天進行按摩療法的人那樣在呼吸呢。來，按摩吧，尼卻爾，用力按摩。」
兩個客串的按摩師按摩得那麼久，又那麼好，使巴比康終於恢複了知覺。他張開眼睛，坐了起來，抓住他兩個朋友的手，第一句話就問：
「尼卻爾，我們是不是在前進？」
尼卻爾和阿當互相看了一眼。他們還沒有想到他們的拋射體呢。他們首先關心的是旅客，而不是車廂。
「說真的！我們是不是在前進？」米歇爾·阿當跟著重複了一句。
「也許我們還安安靜靜地待在佛羅裏達的土地上吧？」尼卻爾問。
「也許是在墨西哥灣海底吧？」米歇爾·阿當補充了一句。
「哪裏的話！」巴比康主席大聲說。他的兩個同伴提出的兩種假設，使他立時恢複了感覺。
不論怎樣說，他們還是無法對炮彈的情況發表意見。由於內部安安靜靜，而又沒有和外面取得任何聯系，他們無法解決這個問題。說不定拋射體已經逸出它在空間的軌道？或者上升以後又墜落在地球上，甚至墨西哥灣裏了吧？
因為佛羅裏達地形狹長，好象一個半島，這也是可能的啊。
情況很嚴重。這個問題關系重大，必須很快解決。巴比康非常激動，他的精神力量突然戰勝了肉體的虛弱，他站了起來。他在聽。外面一片寂靜。但是，厚厚的壁墊足以隔絕地球上所有的聲音。然而有一件事突然引起了巴比康的注意。拋射體內部的溫度特別高。俱樂部主席從防護罩裏抽出一支溫度表，看了一下。溫度表上升到攝氏四十五度。
「對！對！」他大聲說，「我們正在前進！令人窒息的熱度是透過拋射體外壁傳進來的！熱度是由拋射體和大氣層摩擦產生的。但是溫度馬上就要下降，因為我們已經進入真空，在使人幾乎透不過氣來的高溫以後，我們又要經受嚴寒了。」
「什麼？」米歇爾·阿當問，「照你這麼說，我們已經穿過大氣層邊緣了嗎？」
「毫無疑問，米歇爾。請聽我說。現在是十點五十五分。如果我們的初速沒有因為空氣摩擦而降低的話，只消六秒鐘我們就能穿過包圍地球的十七法裏大氣層。」
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