「完全正確，」尼卻爾隨聲附和，「你認為經過空氣摩擦，我們的速度要降低多少？」
「降低三分之一，尼卻爾，」巴比康回答。「速度相差很大，不過根據我的計算，必然如此。因此，如果初速是一萬一千米，離開大氣層以後，速度將降低到七千三百三十二米。無論如何，我們已經穿過了這段距離，還有……」「這麼說，」米歇爾·阿當說，「我們的朋友尼卻爾的兩個賭注都輸光了：四千美元是因為大炮沒有爆炸；五千美元是因為拋射體已經上升到六英裏以上。好吧，尼卻爾，履行你的義務吧。」
「我們首先要弄清事實，」船長回答，「然後才能付款。巴比康的推論可能是正確的，那麼我就輸掉九千美元。但是我又想到了一個新的假設，說不定這個假設能夠推翻賭注呢。」
「什麼假設？」巴比康連忙問他。
「我的假設是，不管為了什麼原因，也許根本沒有點燃火藥，這樣我們的打賭就不成立了。」
「老天在上，船長，」米歇爾·阿當嚷嚷起來了，「我這顆腦袋實在想不出這樣的假設：你這話太不嚴肅了！剛才我們不是被震動得半死不活嗎？難道不是我把你喚醒的嗎？難道我們主席的肩膀不是因為反坐力的緣故受傷流血嗎？」
「同意，米歇爾，」尼卻爾反駁道，「但是我要提一個問題。」
「提吧，船長。」
「你聽見爆炸聲了嗎？這個聲音一定是非常可怕的。」
「沒有聽見，」阿當回答，他也覺得很奇怪，「的確沒有聽見爆炸聲。」
「你聽見了嗎，巴比康？」
「我也沒有聽見。」
「究竟是怎麼回事？」尼卻爾說。
「這倒是事實！」俱樂部主席嘟嚷著說，「我們為什麼沒有聽見爆炸聲呢？」
三個朋友面面相覷。這真是一個無法解釋的現象。炮彈既然發射出去，必然要發出爆炸聲呀。
「首先要弄清楚我們現在到底是在什麼地方，」巴比康說，「來！我們來打開舷窗。」
這個工作很簡單，他們很快就做好了。他們用一只活絡扳手，旋下右舷窗外面護窗板螺栓的螺帽。他們把螺栓推出去以後，馬上用帶橡皮的活塞堵塞螺栓留下的孔洞。於是，護窗板剛剛象舷門一樣在鉸鏈上垂下，透鏡玻璃就露出來了。第二個同樣的舷窗在左面，第三個在拱頂，第四個在拋射體底部。這樣就能夠從四個不同的方向，透過兩側的透鏡觀察天空，透過下面和上面的透鏡直接觀察地球和月球。
巴比康和他的同伴們立即撲到剛露出來的舷窗上。外面沒有任何亮光。包圍著拋射體的是一片漆黑，雖然如此，巴比康仍然大聲說：
「是呀，朋友們，我們沒有掉到地球上去！也沒有沉到墨西哥灣海底！情你們瞧瞧這些閃閃發光的星星，瞧瞧橫在地球和我們之間這一片深不可測的黑暗吧！」
「烏拉！烏拉！」米歇爾·阿當和尼卻爾同聲高呼。
事實上，這片黑暗恰恰證明拋射體已經離開了地球，因為當時正當月明之夜，如果他們還在地球上，就能夠看到月光。黑暗同時也證明他們已經穿過了大氣層，因為光線擴散在空氣裏，就會在拋射體的金屬外壁上留下微弱的亮光，舷窗也應該微微發亮，可是現在連這種亮光也看不到。用不著懷疑。旅客們已經離開了地球。
「我輸了。」尼卻爾說。
「我應該向你祝賀！」阿當說。
「這是九千美金，」船長從口袋裏取出一疊紙幣說。
「你要收條嗎？」巴比康接過錢來問。
「如果不太麻煩的話，」尼卻爾回答，「這樣更符合正常手續。」嚴肅、冷靜，象坐在自己的出納室裏一樣，巴比康取出一本筆記簿，撕下一頁白紙，用鉛筆寫了一個合格的收條，注明日期，簽字，畫押，交給船長，船長把收條細心地放在皮夾裏。
米歇爾·阿當脫下他的鴨舌帽，向他兩個同伴鞠了一躬，在這種情況下還要如此講究形式，他簡直無話可說了。他從來沒見到過這麼「美國味」的美國人。
巴比康和尼卻爾辦完了手續，重新轉向窗口，觀察天空的星座。在黑色的天空上，星星好象一個個明亮的點子，特別引人注目。從東向西運行的」黑夜的天體」，這時候大概就要爬上天頂了吧，不過在這邊看不到它。因此引起了阿當的深思。
「那麼，月亮呢？」他自言自語他說，「它會不會偶然失約呢？」
「你放心好了，」巴比康回答。「我們未來居住的天體仍然在堅守崗位，不過我們在這邊看不到它。我們來打開另外一邊的舷窗。」
正在巴比康離開這個窗口，准備打開對面的舷窗的時候，一個越來越近的發亮的物體引起了他的注意，這是一個碩大無朋的圓盤，對它的面積一時還無法估計。簡直可以說是一個反射著月亮亮光的小月亮。它以不可思議的速度飛速前進，仿佛它那環繞地球的軌道將要和拋射體的軌道交叉在一起。它一面前進，一面進行自轉，正象所有被拋棄在空間裏的天體一樣。
「哎呀！」米歇爾·阿當大聲說，「這是什麼，是另外一個拋射體嗎？」
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