辛讜的祖父李雲京曾經是唐朝宰相，他的昔日部屬和舊識有些仍在朝廷裏擔任要職，辛讜打算前去尋求他們的協助。不過李延樞並不贊成，他認為那些高官即使勉為其難答應辛讜的求見，但是見了面之後還不是一笑置之。這麼一來，他們的長安之旅豈不成了觀光旅遊。
李績陷入了沉思，因為酒酣而熱紅的臉令人感到不可親近。
自古以來，中國所發生過最令人發指的罪行之一就是吃人肉，幾乎每個時代都有吃人肉的記載。因為實在是過於駭人聽聞，所以才會留下記錄。
一百年前發生安史之亂時，也曾發生過這類悲劇，其中又以張巡事件引起世人不小的震撼。
當時叛軍圍攻一處叫睢陽的城市。睢陽是往來長安和江南之間的交通要沖，一旦被敵人攻破，江南的富庶地區勢必也會跟著淪陷，屆時朝廷將頓失糧食和賊稅的主要來源，而滅於叛軍之手。
固守睢陽的張巡抵死不降，以極少數的兵力，用盡各種策略勉強牽制了近十萬叛軍的攻勢。二年的圍城期間，張巡率軍抵擋了數十次攻擊，但最後城內糧食耗盡，甚至發生吃人肉的慘劇。沒過多久睢陽城終於落入叛軍之手，張巡也因為不肯接受招降而遭到殺害。張巡的英勇事跡感動了全國百姓，朝廷有意追封他，不過卻有人強烈反對。
「張巡的確是位忠君愛國的將領，但是封賞一個吃人肉的將軍實在不妥。因為這不是表明了朝廷認同這種違反人倫的事嗎？」
爭論持續了將近一年，朝廷還是決定追封張巡的功績，畢竟他的忠心和貢獻是不容置疑的，而且圍城引起吃人肉的悲劇也不能完全怪罪於他。再者，多虧張巡死守睢陽城，唐朝的江山才能免於被安祿山的新王朝所取代。從這個角度來看，張巡應該算是朝廷的救命恩人。但即使如此，吃人肉的行為還是被視為違逆人倫的罪惡。
這樣的例子在歷史上屢見不鮮，所以就算社會上真的發生吃人肉的慘劇，對李績和辛讜來說，頂多也只是感到心裏不舒服，並不覺得有特別駭人之處。但是用人血染布的行為卻讓他們產生前所未有的恐怖，像是被人用冰冷的手掐住胃一樣令人厭惡、作嘔。
「不知道能否讓小弟略盡綿薄之力？」
李績拉直了身子提出這樣的請求，臉上沒有絲毫擾豫的神色。這是他經過一翻考慮之後做的決定。
「我是在長安土生土長的本地人，比你們了解這個地方，也熟悉門路，我想或許我能幫得上忙。說來慚愧，都是我愛管閑事才會讓販賣絞纈巾的歹徒脫逃，所以我也有責任，請給我贖罪的機會吧。」
辛讜看著李績，點了點頭。
「那就有勞李兄了。多一位夥伴，也可以幫我們壯壯膽。」
三個人就這樣一面喝酒一面討論絞纈城的可能位置。
「要是圓仁大師能把絞纈城的位置交代清楚就好了。」
「我們自己去找不是更有意思嗎？既然有人在長安城賣絞纈巾，就表示他們的巢穴應該不會太遠才對。」
聽了李績的話，李延樞機警地掃視了一下四周，正好和店內另一位客人的視線對個正著。只見對方匆匆地別過眼，又喝了二、三杯酒之接便起身離開。辛讜和李績正專心討論，沒有發現店內的異狀。
「信上有提到閘門，表示應該是靠近湖泊或是河邊吧。」
「華北不像江南，湖泊並不多。應該是河吧？是黃河嗎？」
對從小在揚州這個長江港埠長大的辛讜而言，關於北方的河川，他只知道黃河而已。
「總之明天我們就著手調查，今晚咱們三個痛快地喝吧，先養足了精神再說！」
李績皇皇手，招呼掌櫃前來。當他正要開口點酒菜時，眼前突然竄起火紅的色彩，一股焦臭的嗆鼻味和奇怪的聲音伴隨著熱風襲來。
「發生火災啦！」
店內頓時尖叫聲四起，酒客們倉惶從椅子上跳起，慌亂中掀翻了桌椅，桌上的酒菜杯盤砸落一地。其實從幾年前開始，長安城內便不斷地遭到祝副的肆虐，宵情最慘重的一次，有四千多戶民宅付之一炬，百姓們至今仍然餘悸猶存。即使平日過慣了安逸的生活，但是一聽到火災大家還是驚恐莫名。原本還在飲酒作樂的酒客開始尖聲呐喊，爭先恐後搶著逃到店外。
「客人！付帳！付帳啊！」
酒樓的掌櫃焦急地大喊，可是誰也沒有理會，大夥兒全都往大門口擠去。不料，跑在最前面的那個客人突然身體往後仰，左胸口還插著一支黑色的羽箭，箭首插得相當深。其他的客人見狀更是驚慌換措，不知該往哪個方向逃命。不一會兒，逃竄的人群中又有兩個人陸續倒地，他們的胸口和脖子也都插著黑色的羽箭。眼看著火勢越來越猛，每個人都被濃煙嗆得咳個不停。這群倒黴的酒客只有兩條路可走，要不是就是沖出去被箭射死。要不就是活活被燒死。
「弓箭手好像在對街的二樓！」
辛讜自言自語地說。李延樞被煙嗆得直咳嗽，沒注意他的話，之後，辛讜好像發現了什麼，他揮開眼前的濃霧，說：
「二十郎上哪兒去啦？」
二十郎指的就是李績。早在情況剛失控時，李績就以飛豹追逐獵物般的速度迅速往樓上跑。那裏同樣也被濃煙和烈火給籠罩，情況比一樓更危急。他跳過散亂一地的桌椅，躍上窗邊的欄杆。李績撥開眼前的濃煙。看到對街房舍的屋頂上有名黑衣男子單膝跪地，手上正接著弓對准這邊的酒樓大門。不過那個人並沒有發現二樓的李績。
李績回過頭拾起地上的椅子，用力將椅子的腳折斷。他拿著斷裂的木條，跨過二樓的欄杆到一樓的屋瓦上。對准目標後，隨即把手上的武器朝對面拿弓箭的男子擲了過去。
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