驚悚篇

 絞纈城綺譚

 田中芳樹 作品,第8頁 / 共50頁  

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木條在空中回轉了幾圈後,准確地砸中黑衣男子的臉。那個人的弓箭失手掉落,整個人往後倒退,差點就跌到地上。李績看到那個人的臉裂成二半,原來他臉上還載著面具。黑衣男子捂住滿是鮮血的鼻子,身體搖搖晃晃地從屋頂上倉惶逃走。

李績從屋頂跳到地面,然後對著店內大喊,要大家趕快往外跑。屋內被煙和火團團包圍的客人立刻一湧而出,把附近的街道擠得水泄不通。不一會兒,銅鑼聲大作,一群穿著制服的人匆匆地趕來。

他們是附近的武候鋪的官差。官差們拉著馬車,將車上載著的青銅材質的龍口朝屋內噴出大量的水柱,數十道水柱幾乎遮蓋了整座酒樓,泡沫濺濕了路面。看到辛讜和李延樞安然無恙地站在人群中,李績趕緊叫住他們。辛讜回過頭,手上還握著從死者身上拔出的黑羽箭。

「這支箭乍看之下是黑色的,不過……」

「不過什麼?」

「該不會也是用血染的吧?」

三個人互相對看,雖然被澆熄的現場還散著熱氣,但是他們的背脊卻感到像是被無形的冰刃劃過一般的冰冷。

第二章 幻戲之卷


大唐帝國第十六代天子宣宗皇帝在二十八歲那年繼位,他是第十一代天子憲宗的兒子,第二十代穆宗的弟弟,第十五代武宗的叔父。由晚輩傳位給叔父,的確是歷史上十分罕見的例子。

宣宗在十二歲那年被封為光王,不過繼承帝位的可能性相當低。按照當時的傳統,他的兄長穆宗必須把帝位傳給他的嫡子,所以大家都認為光王不過是眾多皇族之一,應該不可能有什麼發展。

「唉呀,簡直比普通人還不如呢。」

宮中的太監們私下這麼說。那是因為光王不但很少說話而且動作遲緩,眉宇間缺少帝王的英氣,反應更是遲鈍。他總是一個人坐著發呆,對於別人的叫喚也不理會,一點也不理是當主君的材料。


  

「就算他是皇帝的庶子,不過那個家族遲早會因為他而沒落,幸虧他是皇族,不愁吃穿,算幸運的了。」

「不過這樣也好,既不會嫉妒別人,大概也不會有爭權奪位的非份之想。」

太監們偷偷地給光王取了「不慧公」的綽號,雖然帶有嘲諷的意思,但並無加害之意。當時的朝政大權掌握在宦官手上,皇帝充其量不過是個傀儡。第十一代天子憲宗和第十三代天子敬宗就是慘遭宦官的毒害。除此之外,皇位的繼承也是由宦官們決定。盡管有不少皇族和大臣企圖杜絕宦官的專權,但是這些人最後的下場都十分淒慘。

武宗皇帝尚未駕崩之前,宦官便開始討論要擁立誰繼承皇位。照順位應該由武宗的嗣子繼位,但是武宗只有三十三歲,皇太子過於年幼,雖說皇帝只是個虛位,但是畢竟還是由成年男子繼承比較合適。

「幹脆擁立那個不慧公如何?」

「嗯,說不定這是個好主意。由他當皇帝,我們也比較好控制。」

「不慧公雖然愚癡,不過生性憨直,擁立他當天子,說不定他還會把我們當成恩人哪。」

「好,就這麼決定。」

就這樣,光王繼承皇位成了定局。皇帝的子嗣叫皇太子,那麼皇帝的叔父,當然就是皇太叔。病榻上的武宗知道宦官決定擁立皇太叔時非常氣憤,因為他向來鄙視光王的愚昧和遲鈍。但既然是宦官們的決定,武宗也無從反抗,只能默默地接受安排。


  

「不管光王再怎麼愚笨無能,但既然是皇太叔,多少還是得學著處理國政,幹脆先讓他批示幾個奏摺好啦。」

宦官們帶著大約十天的奏摺前去晉見皇太叔。他們打的如意算盤是那個傻呼呼的皇太叔哪裏懂得治理朝政,那時候一定會哭著求他們幫忙。這麼一來,他們就能代為批閱,而且還能給自己做個順水人情。不過事情的發展卻大出宦官們的預料,早上才送去的奏摺還不到中午,皇太叔就叫宦官們把批示過的奏章帶回去。

「這怎麼可能?!」宦官們不可置信地翻開摺子。裏面的字跡端正,論旨分明,幾乎挑不出一個錯誤,而且批示的內容果斷而明確。就連眉批部分,也寫得條理分明,一點也不像出自他們所認識的不慧公之手。隔天,半信半疑的宦官又帶了更多的奏摺前去。同樣的,一天之後所有的文件都批示完畢送了回來,而且批示的內容絲毫沒有馬虎之處。

「什麼不慧公!我看他是近幾代皇帝之中最有才能的一個呢!」

沒過幾天,皇太叔突然召見宦官。他看出宦官們滿心的疑惑,索性開門見山地說:

「非常感謝你們過去的忠心。本來,你們的工作本來只是整頓後宮雜務,沒想到最後連國家大事都偏勞你們了。從今以後你們不需再如此操勞,只要安心地做好分內的事便行,好好地享受悠閑的生活吧。」

不論聲音或表情,皇太叔儼然已經具備帝王的威嚴和架勢。萬其是那對銳利的目光就像雷擊一樣令人倍感壓力。宦官們不得已只得乖乖屈服,不過內心卻暗忖「不妙,我們看走眼啦!」。就這樣,皇太叔利用高明的手腕,功妙地阻止宦官繼續幹政。

其實,皇太叔並不是什麼「不慧公」,那副憨癡的模樣完全是裝出來的。因為他非常清楚,要是宦官知道他這個皇族不是個白癡,很可能早就對他下毒手。為了掩人耳目,宣宗以過人的自制力,裝瘋賣傻演了好幾年的「不慧公」。

宦官們認清現實之後,不得不承認自己已經居於下風,同時他們也感到非常害怕。一個原本和帝位無緣的人居然可以偽裝這麼多年,讓大家以為他是只個毫無威脅的威呆皇族。想到這裏,宦官們莫不感到戰栗不安。他們知道皇太叔不是簡單的人物,而且絕對不同於曆代那幾個昏庸的皇帝。



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