驚悚篇

 絞纈城綺譚

 田中芳樹 作品,第9頁 / 共50頁  

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武宗死後之久皇太叔繼位,是為宣宗。這位比上一任皇帝多了四歲的新皇帝,繼位後的第一件事就是排除宦官幹政。但是為了避免反彈,並沒有罷黜他們的地位或沒收財產。拔除宦官這些獠牙後,宣宗接著宣布中止廢佛令。

煸動武宗,強行實施廢佛令的道士趙歸真被捕,並且被處以極刑。宣宗的這項舉動總算彌平了廢佛風潮,長安的治安也得以恢複平靜。

接著,宣宗又放逐牛僧孺和李德裕倆位宰相。這兩個人靠著強大的政治實力和派系,幾十年來肆無忌憚地進行權力惡鬥,迫害反對勢力。長年的宮廷鬥爭,造成宦官勢力坐大,甚至把持朝政。

宣宗一連串的整肅,使得宮廷內外的人噤若寒蟬,誰也不知道接下來是否有更大規模的改革運動或更慘烈的流血事件。不過宣宗的主政風格穩健踏實,他並不打算興風作浪,也不想掀起不必要的殺戮。

「凡事要拿捏好分寸。」

這就是宣宗的態度,承愛了三十年「不慧公」的嘲諷,他非常了解忍辱負重的重要。無視於現實,一意孤行地實施鐵腕,只會招致無可挽回的混亂和悲劇,武宗的「廢佛令」就是最好的例子。當然宣宗何嘗不想一舉肅清宦官,但是狗急跳牆,一旦將他們逼急了勢必會遭致反彈。過去就曾經發生過宦官毒殺兩位皇帝的事實。而宦官盡管對新政策多所不滿,但至少身家性命沒有受到威脅,因此大家倒也能相安無事。

宣宗知道,鏟除宦官的事不能急於一時,就算花個十年、二十年報時間也要耐心等待,而且他對自己的耐性十分有信心。

這一天,也就是李績和辛讜相識的隔天。宣宗一大早就精力十足地處理政務,用過簡單的餐點後又回到書齋,這是他用來閱讀或是聊天的私人時間。此外,宣宗的興趣是治理國政,時時刻刻都在盤算著如何讓混亂的局勢重新回到正常軌道。

其實在宣宗這個時期,朝廷所統治的疆土連天下的一半都不到,各地依舊是蕃鎮割據的局面。蕃鎮各自為政,絲毫不把朝廷威嚴放在眼裏,儼然就是半獨立的國家。這裏說的蕃鎮指的就是節度使,他們是中央設置在重要地區的軍司令部,每個節度使都擁有數萬重兵。安史之亂後,蕃鎮更是公然違抗朝廷命令,邊疆一帶幾乎全部落入他們的掌控。他們任意向百姓收取稅金,恁意揮霍,自行征召兵馬大興工程。幸好江南富庶地區仍在朝廷管轄之內,大唐帝國才勉強得以保往優勢地位和權威。

宣宗的一生都在致力於壓制宦官,制衡蕃鎮。

他所任用的宰相叫令狐‧。令狐在中土是極為罕見的姓氏,據說是源自敦煌的名門。‧是父親,令狐楚也擔任過宰相,父子二人都是通過科舉考試的知識份子。令狐‧雖然不是十惡不赦的奸臣,卻也不是英明的宰相,沒有什麼值得稱頌的功績。在承平時代勉強還能擔負宰相的重任,不過一旦面臨多事之秋卻是毫無應變能力。在安史之亂後,令狐對蕃鎮的蠻橫完全提不出有效的鎮壓政策,大唐帝國因此陷入分裂的危機。

不過他對宣宗倒是非常忠心。在強而有力的君主指揮之下,勉強還能維持政事的運作。再者,宣宗本來就是事必躬親型的皇帝,不放心把國家大事全權委托給宰相處理。因此,此起能幹鐵腕的政治家,或許像令狐‧這樣的平庸之輩,反而更符合他的需要。

……這天,一位叫王式、字小年的朝臣前來晉見宣宗。他是宣宗從光王時代就認識的老朋友,也是惟一清楚「不慧公」真正面目的人物。


  

王式三十八歲,和宣宗同一年出生。他還有位兄長叫王龜,字大年,是長安城裏非常有名望的儒者。王式顧慮到兄長,因此把自己的字取為小年。就儒學上的造詣來說,王式並沒有他的兄來得高深,他比較著重於社會的現實面。不過,像他這樣的人才,在紛亂的世代反而較有發揮的餘地。

不久之前,他還是晉州刺史(地方的長官)。晉州這個地區,因為前幾年發生嚴重的水患和饑荒,百姓苦不堪言,流民和盜賊四起。可是王式上任不到半年,就把這兩個總是解決。民眾都感到好奇,這位新官怎麼有那麼大的能耐。王式只回答了一句「百姓之所以變成盜賊,都是因為饑餓」,所以他在離開長安前往赴任的途中,沿途收購米糧和麥子,上任後便把這些糧食發配給當地百姓。此外,過去那些因為饑餓而犯罪的人,也都得到赦免。

宣宗非常信任王式,常常召他到書齋商論國事。

「朕從十歲那時開始,便故意裝作憨癡的模樣,幸好沒被宦官們發覺,否則朕這條命恐怕早就不保了。」

「皇上的苦心,微臣都看在眼裏。」

「其實騰倒不覺得苦,反而很有趣。因為,這讓朕學到,只要堅持到底就會成功。」

宣宗笑著說。或許是不習慣像這樣開懷大笑,臉上的表情顯得有點不協調。而王式的外表給人沉默不敬言笑的印象,但是他笑起來的模樣親切而溫和,就像孩童般天真。這對主仆似乎能為日薄西山的大唐帝國,帶來一線希望的曙光。

聽宣宗對國政的看法後,王式也借這個機會提起另一件事。

「皇上,微臣有件事想向您稟報。」


  

「說來聽聽。」

「就是關於皇上的弟弟,二十郎的事。」

「二十郎?喔,他給自己取了這樣的名字嗎?」

宣宗像無奈似的搖搖頭。王式觀察他的表情後,繼續說了下去。

「聽說有個叫絞纈城的地方,那裏好像聚集了可疑的人,而且正在進行非常可怕的陰謀……」

王式將整件事的來龍去脈說了一遍。宣宗耐心地聽完後歎了口氣,慎重地看著王式,說:

「這件事實在叫人難以置信,要不是聽你親口說出,我是怎麼也不會相信的。」

「臣也是這麼想。若非親口聽二十郎說起,我也不相信世上會有這種事。」

聽到王式這麼說,宣宗帶著複雜的表情問:



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