此後，麥鐵柱又晉升到右屯衛大將軍，並授予他往國的稱號，他成為越受排擠越步步高升的朝廷重臣。度過了坎坷前半生的麥扶杖在回顧自已經歷時，憤慨萬分地說，人生至此，死也無議從征遼之戰一開始他就熱切地期待當先鋒，當時的一位叫吳景賢的醫師忠告他要保重身體。
麥鐵杖卻說：「男子漢大丈夫，生來總是要死的，用藥用灸的，亦不過是讓人安安穩穩地死在兒女手中而已，免了免了！」
恐怕安鐵杖真的實現了他本人的願望。他的生年月日不詳，從經歷上推算，戰死時約五十歲。
煬帝是個陽剛氣息很強的男子漢，不單身材高大，野心大，感槽也豐富。對麥鐵杖等三員大將的壯烈犧牲悲痛萬分，熱淚盈眶。曆帝作出決定：懸賞尋回三人遺體，並給予厚葬。
隋軍要為麥扶杖報仇雪恨，就必須早日架好橋，與高南軍決一雌雄。采取一邊用盾牌防住高麗的箭，一邊加緊建橋的對策，很有成效。二天後橋建成了，防軍發起渡河攻擊戰，高麗軍有了與麥鐵杖戰鬥的經驗，使用各種武器並死抵抗，但終因兵力相差懸殊，短時間激戰後留下一千多具高麗人的屍體敗陣而逃。
木蘭和賀廷玉當天中午過了河，踏上遼東的大地。楊帝乘車過了遼河，各路人馬再次集結到遼河東岸。這時候，高麗軍迅速撤退到他們的重要軍事據點——遼東城內，企圖藉著這座城的堅固，城出高的優點，固守城池與征遼百萬大軍決一死戰。防軍也把遼東城做為攻擊的第一個主要目標。
在廣闊的遼東原野上，小村莊裏沒留下高麗的居民，高麗軍對戰鬥早有准備。全部的征遼大軍暴露在異國的原野上，防軍恨不得一下子殺到遼東城內。
隋軍的先鋒部隊開始攻城，後續部隊也已經出現在地平線上，百萬征遼大軍圍攻遼東城，遼東城淹沒在人海之中，成了大海中一座孤島。萬箭從城上射向城下，數十萬支箭又從城下飛向城上，紛飛的箭來來往往，如同一道銀灰色的瀑布一般。
沈光，字總持。這個青年人的英雄本色，此時表現出來了。他躍上戰馬來到城下，高聲命令：
「山沖梯！」防軍正式攻城開始了。
什麼是沖梯，說白了就是攻城用的梯子，下部安裝車輪，頂部有個沒有蓋子的箱子，頂端的高度與城牆上敵人位置高度大體相同。可以站在箱子裏與敵人戰鬥。沈光飛身爬上一台沖梯，別人剛爬到梯子一半。他已以驚人的速度上了梯頂了。從沖梯頂端到地面足有十五丈高，他在空中穩穩地拔出劍來。
（隋書-沈光傳）中說，沈光有個別名叫「肉飛仙」，意思是說他能在空中飛，是個少見的超人。
沖梯剛一接觸到城牆，城上的高麗兵立刻對沈光一個人群起攻之，伴隨著呼喊聲，刀砍朝刺，沈光揮舞手中的寶劍，劍光之中鮮血四射，悲鳴聲中，高麗士兵的屍體一個接一個墜落到城下。
只見沈光劍氣縱橫，人血在空中扯出一條長虹，被殺死的高麗兵一半躍在城下，一半仆在城頭，身上鮮血直流。敵兵膽顫心寒，向城牆後面退縮。殺傷了十多名敵兵的沈光，從沖梯躍上城牆。突然，高麗兵們一齊向他撲過來，幾支刀槍同時向沈光疾刺，幸虧盔甲防住了前尖，沒刺中身體，但他平衡一失，從沖梯上翻身落下。
城下的隋軍都「啊」的一聲，叫出聲來，閉上眼睛，人們不敢看沈光從十五丈高地方掉下來會摔成啥樣。但沈光不愧為「向飛仙」，有超人的本領，在摔下來的一瞬間，他看見身旁有一根高高聳立的旗杆，旗杆飄揚的旗幟上還系著長長的飄帶，他順勢抓住了這條帶子，在即將墜地的瞬間硬是止住身形，懸在空中蕩來蕩去。頓時，城上城下都發出了呼喊聲。城下的隋軍在欣喜歡呼，城上的高麗兵在憤怒咆哮。也不知他是怎麼練成的，在飄帶上用力一繃，幾個起落，又再度竄上城頭，站在沖梯頂上的箱子中與城頭敵人展開拼博。高麗兵拼命防衛，沈光終究沒能殺人城內。乘車觀戰的揚帝看到這種場面，撫掌稱贊：
「太好了！技高膽大，快把這位英雄叫過來。」
遠征開始以來，煬帝還從未看到過今天這樣使他快活的場面，所以他非常高興。
為了湊皇帝的興，沈光還來不及更換戰袍，就被叫到皇帝面前。銀灰色的盔甲還沾著敵人的血跡，全身上下還帶著戰場上慘烈的氣味。從大本營幕後偷看熱鬧的女眷們小聲議論。沈光的英姿與三國時代、南北朝時期的青年勇士相比毫不遜色。沈光跪在皇帝面前向天子謝恩後，煬帝問起沈光的姓名、字及出生地等。
「嗯，田的字叫總持嗎？」
揚帝高興地問道。
「朕的別名也叫總持哪。」
揚帝信仰佛教，年輕時曾皈依天台宗始祖智頻門下，得法名「總持」。揚帝他生在北朝，卻熱愛南朝的風俗文化，乃至佛教等。
平時膽大的沈光，遇到這樣偶然巧合的事，心裏有點不安，怕皇上為了「避諱」不知又會做出什麼事，煬帝卻沒有他預期中的反應，大笑說：
怎麼，『總持』這字不是挺好嗎？沒有必要改，我為能有天下無雙的英雄和我同名而高興，任命你為朝請大夫，以此來勉勵你。」
煬帝不但愛美女，而且也愛英雄好漢。人也好，建築物也好，反正煬帝就是喜歡那些看來氣派的。
朝請大夫，說白了就是宮廷中的書記官，稱不上是特別的職務。總而言之，可以讓沈光正式待在皇帝身旁。就他的性格和才能當秘書做個護衛官，當個說話聊天對象的角色最適合不過了。沈光接受了皇帝的厚愛，下跪謝恩。不久之後，楊帝由於賞識這位英姿颯爽的武士，為能讓他經常在自己身旁，任命他為折沖郎，即現在的近衛軍高級軍官。
III
征遼之戰不單是只有陸戰，在楊帝圍攻江城的時候，水師大都督來護兒的三百只戰艦也已經從東來港出發，劈波斬浪向高麗領地進軍。山東半島到朝鮮半島約七百裏，水師大都督打算橫渡黃海進人識水（今日的大同江），然後逆流而進直襲平壤城。這是一個宏偉的作戰計劃，來護兒所率的總兵力，按每艘戰船二百人計算，總共有六萬人之多。
高麗士兵從海濱看到巨大的戰部，從南面地平線逐漸出現在海面上，各個膽顫心驚，驚謊不安，基本上，和一個比自己大很多倍的敵國作戰時，就會有一種無法消除的恐怖感，一只船足有十棟民宅那麼大，船上裝備各種進攻武器，船隊傲然駛進岸邊，逆識水而上，直逼平壤城。高南軍隊的總統帥乙支文德接到報告後鎮靜地說：「隋軍強大早有所聞，不必驚慌，我們自有對策。」
高麗國已經知道隋會從水陸兩面攻擊他們，是百濟向他們提供的軍事情報，百濟一方面給麗通風報信，另一方面把軍隊集結在國境上，與高麗兩軍對峙。百濟想在戰勢對高麗不利時，突破國境分享隋軍的勝利成果。百濟需要巧妙地把握時機，不能有絲毫的疏忽。新羅與百濟相較，反對高麗的態度較不明顯，這和它所處的地理位置有關系，它離隋比較遠，離百濟近，對百濟有警惕心，另外對一海之隔的倭國也有提防，自己不輕易采取任何行動。以上情況對高麗意義重大，如果高麗不能擊退征遼大軍，就意味著高麗國徹底失敗。
高麗的戰術是主動放棄平壤外城，退縮到內城，伺機反攻。
隋軍不經戰鬥就順利把船靠了岸，很多士兵一上岸則進人外城，開始在無人的市街內大肆掠奪。來護兒對士兵的掠奪沒有制止，認為這是士氣高昂必然的行為。為士兵們從心裏不想出征打仗，必須讓他們有機會發泄不滿。
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