「說來聽聽。」
「我男扮女裝進人後宮這件事，一定不可以讓賀伯陽知道，做不到這點，我可不答應r
「我答應。」
沈光點頭答應。在他端正的臉上顯露出了有點像微笑，又有點像苦笑的神情。不過一瞬即逝，沒人注意到。所需服裝、飾物和粉黛已經准備齊全。沈光在宮廷的女官和老百姓之中是很有人緣的，籌措這些用品並不困難。
困難的倒是木蘭本身。她要在沈光安排的宮女房間裏換成女裝，但是在宮女面前，根本無法「男扮女裝」，所以她換衣服由自己來，化妝才委托官女去辦。原本她就沒學過化妝，一穿男裝就去從軍了，所以，木蘭對胭脂的抹法簡直是一竅不通。木蘭只是呆坐在那裏，臉上的化妝完全請官女代勞，半刻後，宮女發出了滿意和感歎的聲音，把圓鏡交給了木蘭……。
月亮從長江水面緩緩升起，是一個望月之夜。金黃色的豆大圓球在猶如漆黑鏡面般的夜空浮現出來，江北的春天，花草的香味顯得更加濃密。已是‧曆三月時節，春天的氣息深深地籠罩著長江南北。世道不平靜，一個巨大的王朝已經陷人滅亡的深淵，這是一個多災多難的夜晚。
木蘭遊人江都官的後宮，沈光制定的計劃絲毫沒有露出破綻。引路的宜女告訴她幾個注意事項之後，身影就消失在黑暗之中，之後就全靠木蘭自己的機智和運氣了。
剛才，木蘭在圓鏡裏見到的，是一張盛開的白色芙蓉花似的美女容顏，當然，她知道這就是她本人，但是卻一點真實感也沒有。挽起烏黑的頭發，在發會上又插上碧玉管，經羅裙邊拖在地上，瞳仁宛如繁星璀璨，這就是木蘭嗎？
從前，木蘭縱橫於戰場，那裏幾乎全是男人們的世界，充滿著汗水，金屬和皮革的氣味。坐騎左右黃塵飛揚，夕陽放射出黃用及紫紅色的光輝，消失在地平線上。在幹寒的大風裏，追逐賊軍，在行進中的馬背上進餐，手裏的燒餅掉落沙塵，拍一拍，吹一吹又放進嘴裏，白酒壺在手裏接過來，就直接治人喉中潤嗓子，這是一個優美、典雅和考究所無法存在的世界。
然而，後宮是只有女性和宦官的世界。季節本身就使夜色中的氣味濃重，脂粉、胭脂的氣味混入其中，木蘭感到有一種猶如在枯稠的香油中遊動似的氣氛。原來女人做女人的事情應該是很自然的事情，但是，一定要叫她同時演好「女扮男裝」和「男扮女裝」的兩個角色，這種奇妙的立場，卻令木蘭深感不安。從三皇五帝以來，會扮演如此愚蠢角色的人，大概還未曾有過，木蘭開始覺得自己很可笑了。她對沈光雖有不滿，但是現在也不能半途而廢。通過皇後向皇帝諫言，以此來阻止敗局，似乎是不可能，但它是緩和悲慘結局的最後手段，這是沈光深思熟慮之後想出來的辦法。它發自一片赤誠之心，既然如此，木蘭也就無法拒絕，一旦接受就要使之成功。她擔心的只是沈光對自己的態度。幾年來，沈光是否已經察覺到木蘭女扮男裝的事？這個疑慮時時在木蘭的心裏留下一片‧影。
要說疑慮，賀廷玉又是怎麼想的？與他朝夕相處，今年已是第八個年頭了。在這期間，沒有一時一刻例外，他總是木蘭最好的朋友，在武勇和用兵方面，都是木蘭最最可以信賴的同擠。曾有人喝醉了來調戲木蘭，說木蘭是女的，對如此的言行，他也絲毫不能容忍，他比木蘭本人還要迅速地還給以有力的重拳。賀廷玉是遲鈍沒有覺察到呢，還是以深深的寬容之心，把疑惑都暗吞了，而將木蘭當作最好的朋友來對待呢？木蘭無法加以判斷。
但是，如果想得那麼多，就會在這被稱為「迷樓」的後宮走廊迷路了。在牆上的燭台搖曳著淡淡的黃色的光線，在水磨石的磚地上拖曳著的影子，緩慢地搖動著。木蘭在腦於裏一邊確認著前進路線，一邊向前走去。在半路上，曾不止一次地引起巡邏宦官的注意。本蘭的走法和氣勢與眾不同，叫人感到有些奇怪。因為在官內走路，不能像在河內曠野上穿著軍靴那樣大步走動。盡管如此，幸好本蘭到底是有苦練過，沒有出現致命性的失敗，過了一陣，本蘭終於發現了皇後。雖然是初次相見，但是皇後的服裝與其他妃子和女官不同，所以不會認錯。它所規定的格式，在《隋書-服飾書》上有精確的記載。本蘭藏在圓柱背後，當她看清楚皇後離開官女一人獨處的時候，走向了皇後。
「皇後陛下，小女有事稟報。」
皇後停往腳步，用一種穩重而疑惑的眼神望著木蘭，本蘭跪了下去。
「在守衛宮殿的士兵之中，怨恨天子陛下，企圖謀反的呼聲正在日益高張，他們迫切盼望返回故鄉。我們切望賢明的皇後陛下能規勸天子，請陛下回歸洛陽，天下萬民誰都希望皇帝這樣做。」
「你是什麼人？決不是普通的宮女吧？」
皇後放低聲音說道。從前，她被譽為南朝第一的優美容姿，現在雖年四十又五，姿色卻不減當年。兩眼目聰慧，炯炯有神。文帝生前肯定她聰明更勝於貌美，將其許配給次子作妃子。皇後看到本蘭開始猶豫，於是目光緩和下來。皇後似乎也意識到與其說詢問此話是誰說的，倒不如應該首先重視它的內容。
據記載，此時，蕭皇後說了如下的話：
「天下事，非一期至此，氣數已盡，勿用再言，只會徒使皇上憂愁煩惱。」
國家命運，已經到了它該到的地方，到了這一地步，誰也無法拯救。轉達你的諫言，只會使皇帝感到痛苦，所以請你別再管了！她就講了這幾句話。其實，蕭皇後已經接受過一名官女與此類似的忠告，而蕭皇後將此傳達給煬帝聽時，激怒的煬帝殺了這名宮女。皇後不願意再出現一名因提出忠言而喪失性命的人。
「皇後陛下……」
本蘭講不下去了。她想起皇後是一名虔誠的佛教徒，更甚於其弟蕭瑜。皇後已經醒悟到亡國的命運，打算接受這一殘酷的事實。木蘭抬頭仰望皇後的容姿，相當佩服她的胸襟，好容易又說了一句話：
「現在返回洛陽的話，十萬精兵無不歡呼隨從而去。為時還不晚。請再考慮一下您自身的利益。」
「我是皇後，皇後就是國母，若是沒有守好本份，罪名難赦，況且…。
皇後忽然閉口不言了。沉重的、粗野的腳步聲在地板上響了起來，後宮中唯一的一個男性終於現身了。皇後沒有時間讓木蘭退下，煬帝就出現了。他把肥胖的後背靠在塗有紅漆的圓柱上，喘著粗氣，酒味壓過了香爐中散發出來的香味，塞滿了整個房間。最初，煬帝-似乎並未察覺到木蘭的存在。他像聲吟似地，低聲對皇後笑著說：
「為什麼儂作詩總壓不好韻，依的詩才似已用盡。」
本蘭的目光注視到煬帝擲在地上的紙片。白紙黑字形成強烈的對比，她一眼看到一句：
千年榮華一夜夢
這是對句的前聯，應該還有一張寫有七字的條幅，但是，這一條幅未映入木蘭的眼簾。煬帝「千年榮華一夜夢」的詩句並非多麼優美，但是這一句已深深地刻，印在她腦海裏了，木蘭抬起頭來，看到了這句詩的作者……
木蘭見到的是一個頹廢和紊亂化身的形象，這自然令她大為驚訝。他蒼白、疲憊、兩用虛弱無光。從前結實健康的肉體變得松弛無力。毫無節制的飲酒、美食、色欲綜合起來對他造成了毒害，這活生生的事實令人信服，五年前，張須陀在沒有獲得敕許的情況下打開官倉救濟饑民，當時，為了替他脫罪，木蘭去煬帝處報告過情況，這次是第三次見面，在這五年之中，揚帝在身心兩方面追到多大的損害，木蘭一眼看見心裏就清楚了。在她眼前的人恐怕是大精帝國最最虛弱，最愚蠢的人。他是一個不能珍視現實，不知盡職盡力，不懂使用權力，現在，甚至不會拯救自己的一個可憐可悲的家夥。
煬帝轉動了一下混濁的眼珠，看到木蘭。張開他酒肉吃得油光光的嘴，發出了感歎的聲音，算是誇獎了木蘭的美貌。不管是風景或者女人，揚帝對美的感受性似乎尚未磨滅。只是煬帝對女人的感覺只與腐爛的肉欲聯系在一起，正在把他的心身拖人黑暗的、混亂的無邊深淵。煬帝在木蘭面前單膝跪了下來，發生了不小的聲響。
「你叫什麼名字？儂到現在還不知道有你這麼一朵花哪！」