「你喜歡哪種煙，或是討厭哪種煙麼？沒有！你常常抽駱駝，是因為你習慣了。對女孩子呢？你也無所謂，別人會談論起自己喜歡什麼樣女孩子，誰誰比誰誰長得更漂亮，可話一到你嘴裏，永遠都是『差不多、還行吧』。至於飲食，你也是這樣——沒有你不愛吃的東西，換句話就是沒有你不能吃的。不像我，聞到香菜味兒就會惡心！土豆碰也不去碰！艾蓮，咱們多年的兄弟了，你今天跟我說句實話，到底是故意裝成這樣子，還是你真就無所謂？！」麥濤緊緊瞪著艾蓮，好半天眼睛也不眨一下。
「我……」艾蓮的神色也跟著緊張起來，「我……真的就無所謂。」
「那就奇怪了。每個人都會有他自己的偏好，可你無論對什麼人，對什麼事都似乎一視同仁。說句離譜的話，你看起來正常得有些變態。」
正常到了變態……麥濤這句話也許沒有說錯……
那天下午，密不透風的宿舍房間裏，兩個人在屋裏竊竊私語。半小時之後，一份清單開列出來。在麥濤看來，這多半是出於好玩兒；而在艾蓮眼裏，也不失為保守秘密的一種方法。
在那張標志了哪些事情將是禁忌的清單上，有一條是這樣的：任何時候都不能再吃芝麻醬，理由是吃了會引起嘔吐。這樣的忌口，將會作為一件非常醒目的特點被人們記住，因而，也標志著艾蓮在表面上，距離正常人又接近了一步……
六年前的那次午飯，麥濤盯著雜碎湯十分誇張地叫道：「我操，有香菜！」同時悄悄地瞥向艾蓮。後者則不動聲色地用小勺將芝麻醬舀出來。
不易察覺地偷笑，心照不宣的秘密……
在美國的這些年年，因為接觸不到芝麻醬，他，就忘記了。
也許他沒有為了個人利益故意說出過一句謊話，然而，他卻常常不得不面對別人言不由衷。越來越多的謊言，造成了愈發強大的壓力，因為害怕有一天會被自己忘掉。
遊戲的規則越是複雜，人們也就越容易出錯……
「幹嘛這樣愁眉苦臉的，」劉隊轉而開朗地笑了，「這也沒什麼的嘛，以前看你不蘸調料吃火鍋，我心裏還總覺得變扭呢！人在國外生活得久了，家鄉的東西就變得特別有吸引力啦。『月是故鄉明』嘛！」
劉隊是不是故意放自己一馬？過敏體質可能隨著環境而改變嗎？月亮是不是故鄉的更明亮，艾蓮不知道，只是覺得由於空氣更清新些，因為折射的原理，外國的月亮倒是比國內顯得大些……
鈴聲響起，下午的第二節課總算是過去了。麥濤清清嗓子，說了聲「下課」，學生們就魚貫而出。剩下幾個愛問問題的，圍著他又耽擱了一段時間。
麥濤合上教案，揉搓著自己發僵的臉頰，然後信步走出教室。疲倦，越是忙碌就越是疲倦，事情好像總喜歡往一處湊。一小時前，他不得不對自己腦袋上纏著的繃帶做出解釋。而學生們似乎對這個話題的興奮程度遠遠大過期末考試。當然了，他們也在對老師表達最真摯關心的同時，不忘了加上由此而希望得到的回報——期末考試的範圍能不能畫得再具體一點兒？
麥濤因為前天的案子理不出個頭緒，下了課心事重重地低頭疾行，不小心正撞在一個人身上。他正想道歉，卻看到一只嬌巧的小手在鼻尖晃了晃，耳朵裏又聽到那女孩清脆的話語。
「老師！」那女孩兒笑著說，「我等了好半天，你總算是出來了。」
果然是劉隊的女兒劉穎，麥濤近乎無奈地歪歪嘴，「找我有事嗎？」他勉強擠出個笑臉，有氣無力地說。
「老師晚上有時間嗎？」她今天換了件無袖短衫，下面穿了短裙，兩條腿筆直勻稱，倒是挺好看。
「今天晚上不行，要出去的。」
「那麼現在呢？」
麥濤很想編造個理由搪塞過去，可那女孩抓住他的胳膊。
麥濤四下看看，發現路過的不管是學生還是老師，都含笑不語，只好答應下來，「好吧，好吧，你先松手，反正我也跑不。」
女孩兒見狀偷笑不止，領著——或者說牽著麥濤走出教學樓。
如果被劉隊撞見，還不拆了我的骨頭？麥濤硬著頭皮，叫苦不迭……
然而麥濤的擔心，至少在今天是多餘的。劉隊和艾蓮用餐已畢，空酒瓶撤下去換成了菊花茶。芝麻醬的故事，終於了案件的探討。盡管劉隊口口聲聲地說「你剛剛回來，要好好休息，我們不說案子」。可他畢竟是個刑警，三句話離不了本行。與其他的職業不同，乒乓球運動員閑暇的時間決不會再打乒乓球取樂，而刑警的私生活，除去偶爾回家陪著老婆孩子吃飯的那點兒短得不像話的時間之外，滿腦子裏充斥著的還是案件。他會翻動堆積如山的卷宗，不停地被一個個電話呼來喚去，要不然就是坐在辦公室，一邊抽煙一邊思考。這是長年累月形成的生活所不可獲缺的組成部分，還將一直持續下去，直到你老到幹不動的那一天為止。
除去水煮人頭這個細節之外，艾蓮對最近發生的案子並沒顯示出太大興趣。既然他還沒有去過現場，只是聽了劉隊的敘述，也就不願意發表什麼評論。有一件事，他倒是十分關注，那個凶手，為什麼會把被害人的血液盛在杯子裏。而杯子的邊緣又有一個不屬於被害人的唇音，難道是他打算把那些血喝掉嗎？葉琳氏症（注：葉琳氏症，一種十分罕見的基因突變病症，至今無法治愈。患者缺乏造血功能，不得不依靠食取動物的內髒來獲取生存所必需的養分。其中的一些人甚至會去獵食人類而成為可怕的罪犯。在現實中，他們是數量微乎其微的最接近吸血鬼的生物。令人驚訝的是，這種疾病似乎是在成年以後才突然形成的，而且不會遺傳——因為罹患此症的病人喪失了生育能力，所以，世界上並不存在得了葉琳氏症的小孩子。）他倒是有個耳聞，可那種病人也並不會直接去喝人類的血液。這是模仿嗎？
因為艾蓮不願意隨便發表看法，這個話題也戛然而止。劉隊想等他休息幾天之後，再帶他去看看現場。同時，他也注意到，至少在某個層面上，艾蓮和麥濤的觀點完全一致：凶手不會就此罷休，當他再次有所行動的時候，現場會更加恐怖。
這天下午快到四點鐘的時候，劉隊結了帳，突然說：「對了，你住哪兒，賓館？要是方便的話，不妨去我家吧，我老伴總是念叨你。」
「改天我再去拜訪吧，您忘了嗎？雖然我莫名其妙地成了美國人，可原來的房子也沒被沒收啊，算是我的海外房產吧，托一個朋友幫忙照看。上次回來到現在才兩年時間，鑰匙應該還沒換，先去看看再說。」
「嗯，那也好，我送你過去。」
「不用啦，您忙您的，」艾蓮笑了笑，右手抓起行李，左手推開車門，「我想看看現在的北京。」
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