內容簡介：
寧靜，夜晚，幾位年輕女性先後倒了下去。除了幾張老舊的生活照片，案發現場沒有留下其他任何線索。照片上，除了被害者，還有一個化名蕭影的女孩。她是誰？她是凶手？在哪裏可以找到她？公安局劉隊長和他的助手麥濤一籌莫展。賽斯·沃勒一回國即卷入這樁連環案。這個美國軍方的華裔特工歸國後的另一個身份是協助警方破案的業餘偵探。賽斯憑借著其全新的法醫學及犯罪心理學理念，將案件抽絲剝繭。逐層推進。隨著調查的深入，賽斯發現了一系列他想都不敢想的秘密……無良醫院，無德老板，戀人出軌，蕭影現身……最讓賽斯心驚肉跳的，是搭檔兼好友麥濤在這樁案件中竟然扮演著另一個角色。艾西恩的作品想象與縝密並置。他的每本書都圍繞著賽斯·沃勒這個人物展開，情節曲折，視野遼闊。在他的作品中，濃縮著天地萬物，世事人心。在他異想天開馳騁自如的幻想和推理中，醜惡人性粉身碎骨，美好人生瞬間到來。』
第一部 爬行
序章 信任
「夥計們，給我打起精神來！槍的保險都拉開，一旦發現可疑人等，格殺勿論！」紅發男人的叫喊，震得樓板都在「咯咯」作響。他從監視器前站起來，身高足有六英尺半，寬厚的胸肌一起一伏，那雙警惕的小眼睛，散出陰鬱的目光。
「是，老大！」
「一樓安全無恙，報告完畢。」
「二樓沒有異狀。」
……
紅發男人點點頭，回身對著一個肥胖的家夥畢恭畢敬地說：「請放心，巴拉德先生，都准備好了。」
胖大的巴拉德先生擠出一個與其說是微笑，還不如說是抽搐的表情，而後輕輕拍拍那紅發男人的肩膀。他肥沃的身軀，費了半天工夫才在破舊窄小的樓道中轉了半圈兒。手下早已為他打開了那扇緊閉的房門。頃刻間，一陣攝人魂魄的光芒，從門後直射出來。
在這外表古舊的建築物中，頂層的會議室內，燈火輝煌，映如白晝。巨大寬敞的橢圓形會議桌兩側，整齊地坐滿了身穿西裝的人……
巴拉德先生再次展現出很滿意的姿態，隨後取出外套口袋裏粉紅色的手帕，在暴露著焦黃牙齒、沾著唾沫的嘴唇上抹了一把，才得意地走進去。
房門重新關好，樓道也就再度回複了陰暗、破舊的原貌。紅發男人，這時候從背後掏出了「貝瑞塔」手槍，檢查了一番……
此時是1999年5月30日21時整。這座位於加利福尼亞州名叫「棉布棄鎮」的小城市，寧靜如常。初夏的味道，伴著傍晚的一場雨，在街道間彌散開來。夜空雖已漸漸轉晴，光線難免依然有些混沌。有個身影從黑暗中搖搖擺擺地晃了出來，鑽進路邊的小型超市。
「歡迎光臨……是的，您要香煙……好的，請拿好……對，先生，那幢四層的建築就是塔馬克商務公司，只不過這時候他們應該關門了……」女服務員清脆的嗓音，很快就被靜謐吞噬了。
那影子再次晃晃悠悠地動了起來，轉過了街角，在牆邊停了下來。
「嚓」地一聲，火光映照出他半個身子。算不上獨特的體態，唯有一點引人注意——這人的左臂，戴有誇張的黑色手套，一直向上延伸，消失在袖筒裏。
幾分鐘後，戴手套的男人，將咬著的半截香煙輕輕啐了出去。那香煙落在地上，又彈了起來。他向前跨一步，堅硬的皮靴踏入尚未幹涸的小水坑——水濺了出來，恍惚化作無數個圓圓的水泡，澆滅了還在燃燒著的煙頭……
他的身形，忽而不像先前那樣子有氣無力地，在陰影中迅速移動，他距離塔馬克商務公司越來越近。
那半截煙，老老實實地呆在地上不再動彈了。過濾嘴附近，深藍色的「CAMEL」煙標清晰可見，香煙的前部被水澆過，陰濕的黑灰色，正像當晚的天空……
當日，即5月30日，午後，陽光透過傾斜的窗棱，灑在房間內。兩個男人，面對面跪坐在滾開至沸騰的小茶爐兩側。淡淡的霧氣，從蹦跳著的壺蓋中直竄出來。
由於光線的緣故，只能看清其中年長的那位——臉孔消瘦，皺紋深刻，彌漫著大半個世紀的滄桑。雖已年邁，眉眼卻炯炯有神，露出難以琢磨的光彩。坐在對面年輕的男人，此刻微微向前探探身，開了口：「將軍，您找我來，有何見教？」他的語音平和而純正，聽起來很悅耳。
年老的那位裂開嘴慈祥地笑了：「情人，」他用了這個奇怪的稱呼，「也沒什麼要緊的事情，只是想請你鑒賞一下我的手藝如何？」
「不敢，」年輕人比劃一下，黑暗中看不真切，接著他低下頭，「我沒資格對您品頭論足。」
「不用客氣，」老人拿起小毛刷，擦拭深褐色的陶制茶杯，「再怎麼說，中國，才是茶真正的故鄉嘛。而你，則堪稱品茶的高手了。」
年輕人不置可否，轉移了話題：「您怎麼會想起學習茶道了。」
「這個嘛，」老人再次笑了，「凡是對自省有幫助的事物，我都樂意接觸。你，不也是這樣麼？好了，來嘗嘗吧。」
年輕人雙手接過茶杯，他的左手，戴著漆黑的皮制手套。
「味道如何？」
「不錯……」對方答道，「只是……恕我直言，水的溫度可能偏高了，茶的香氣，反而被蓋住了一些。」
「很好，你是第一個指出問題的人！」老人花白的眉頭聳動，「我果然不曾錯看你。對了，這新手套上的『凱斯拉』（注1：凱斯拉是赫赫有名的武器品牌，著名的防暴盾即是其招牌產品。這裏，將軍暗指手套中藏有的凱斯拉高強度尼龍索。此物也是美國特種部隊的制式裝備之一，系特殊強化炭料制成，彈性超乎想象，是絕對不可能拉斷的。），你還用得慣麼？」
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