"其實呢，也不算寵物……"真話說一半吧，"我是個MIT的研究人員，我們想找一只小海龜做……做代謝實驗。"
"呃……你現在人就在MIT？"
"在星巴克呢，就是肯德爾廣場的紅線車站那兒，不用一個小時就能到你店裏。"
"你撞大運嘍！"她又哈哈地笑了起來，笑聲很悅耳，"跟你說吧，給你一小時，不多不少，時間一過，我就走人。"
"這就來。"馬特給咖啡杯加上蓋子，撒腿跑到了台階下面的站台。
然後就是等待。站台那裏唯一的讀物是《鳳凰報》的征友和招聘版。他仔細讀了"誠征男友"的版面，發現女人的征友條件和潦倒的前研究生差了有十萬八千裏。他大可以為自己寫上一條："前研究生，男，頭發零亂，入不敷出。前女友國色天香，棄我而去，欲覓佳人頂替，願奉上海龜一頭。"火車倒是快來呀。
火車來了，上面不出意料地擠滿了人，要不是下雪，他們一定是在開車或步行。車廂裏彌漫著教堂裏香料的氣味，剛上車時覺得好聞，但三十秒後就甜膩得讓人受不了了。乘客們一反常態地緊繃而肅靜，可能是在表達虔誠，也可能是在思考上帝為什麼會在周日一大早這麼對待自己。
下車後環顧四周，發現寵物店在商場另一頭，而且他已經晚了五分鐘，於是他撒腿跑了起來。
有個女人正在門裏等著，身上套著外套。"喂，慢點兒！"她喊道，"我不會走的。"
她是個小個子黑人婦女，笑容燦爛，穿著條紫色緊身牛仔褲和一件襯衫，襯衫上寫著"殺死植物，吃掉花草"。她遞過來一個有提環的白色硬紙盒子，有點像中餐館的外賣盒，外加一小罐"爬行寶寶餐"。"一共十五塊，龜飼料三塊錢。沒有塑料袋，收銀台都鎖上了。"
他翻出兩張五元，兩張兩元，又從三個衣袋裏找到了足夠多的零錢。
"哎，賒賬也行。"
"不用了，我可以去提款機取。"突然，他心血來潮地說，"我請你吃早餐吧？"
她聽了哈哈大笑："親愛的，你要的不是早餐，而是睡眠。喂赫曼喝點水，吃片生菜，然後就去睡吧。"
"它叫赫曼？"
"男的都叫赫曼，女的都叫赫敏。你多久沒睡了？"
"今早剛打了個盹兒。真不要嗎，一起早餐？"
"我男朋友在烤餅呢，要是讓他知道我和在MIT上班還養烏龜的人吃飯，會跟我分手的。我可舍不得那些烤餅呀。"
"哦，那好吧，謝謝。"
他轉身朝停車場的方向走去，沿途打開盒子，和裏面的海龜四目相對。星期天早晨，去哪兒搞生菜啊？
他去自動取款機取了錢，然後又在一家便利店的冰櫃裏找了塊昨天上櫃的意大利三明治。他撕下已經蔫了的生菜喂給赫曼，然後在剩下的三明治上擠了點芥末，在地鐵站吃掉半個，剩下的半個重新包好，擱在垃圾箱的邊緣。某個貨真價實的流浪漢會發現它，並感謝自己的幸運星，但等他拆開包裝大快朵頤……芥……芥末呀。
地鐵"哢噠哢噠"地開著，吵得他沒法思考。不過，在步行到家的那段路上倒是理出了些頭緒。
實驗的步驟一定不能亂。本輪實驗將持續三天，下一輪大概一個月，下下輪一年，然後是十五年。要是世人能等這麼久就好了，那樣他就能順便出個名，再拿個終身教職。
時間只夠再實驗三次，最好有足夠的說服力。
有一件事需要在實驗裏檢驗一下，那就是這機器能帶多少東西上路。先前放硬幣只是為了好玩，這次得放一台攝像機、一塊表、一只海龜，有了這幾樣才能得到實際的數據。
他准備把海龜放入金屬容器，然後擺在上次放硬幣的位置。容器要挑大的，比如他桌上的雜物罐，還得用導線把它接到機器上，再往裏面放點重物。
他是這麼想的：既然金屬質地的硬幣被運到了未來而木質的基座沒有，那就說明這機器能帶走導電物體。但也有可能是因為硬幣位於機器上方，而基座位於下方。因此，要找出原因，就得在機器頂部放些不能導電的物體。
到家時他發現門上貼了張便條，他心頭一熱，希望是卡拉留的，但那不過是房東提醒他鏟掉門前過道上的積雪。
赫曼已經縮進了殼裏，這個舉動不難理解：從有記憶以來，它就一直生活就在寵物店的櫥窗後面。突然被扔進硬紙盒子監獄、塞進背包、坐了半天地鐵，又跟著人類的腳步搖晃了一陣，外面還透進刺骨的冷氣，以人類的角度來看，不亞於被外星人綁架。
相比之下，時間旅行倒不算什麼了。
馬特把海龜放進一只大碗裏，又用罐頭蓋盛了點水，和蔫了的生菜葉一起放了進去，然後把碗放到台燈下面，好讓它暖和暖和。
接著他又走進廚房摸索了一陣，找了個金屬烤盤當作赫曼的座駕。盤子有點粘糊糊的，他放水洗了洗，為了赫曼，也為了後代：也許這東西有一天會進MIT博物館呢。
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