「不瞞卓女俠，這次我親自來普陀渡口，一方面是迎客，顧先生曾經數次救過我們大少奶奶的命，是我們起霸山莊的恩人；另一方面，是因為未時的渡舟遲遲不歸，在下擔心出了什麼差池，忍不住來看看。」
「哦？那胡總管找到那未時的渡舟了麼？」
「沒有，按理說一個時辰前就應該到了莊內了，難道出了什麼變故？」
卓安婕點了下頭：「那這些日子莊內都來了哪些客人？」「這兩天莊內已經到了不少高手，少林苦禪大師、辰州言家的高手言森、路洲薛家的少門主薛昊，還有洛陽大豪金大鐘……」聽到金大鐘的名字，卓安婕突然道：「那胖子也來了？你可要小心你們莊裏的酒窖才好。」
「呵呵，想不到卓女俠和金員外竟然是故友，至於敝莊的酒窖麼，所藏甚秘，卓女俠但請寬心。其餘便是雪雷幫的任幫主夫婦……」
「好家夥，連雷霆劍和雪蘭玉女也被你請來了！鐵鴻來真是好大的面子！」班戚虎咋舌道，「想必還有其他厲害角色吧？」
「是，聽說武當白蒲道長，玄幽堡主冷閏章也要趕來，差點兒忘了，我們莊主的至交好友、瀟湘一鶴喬翼也趕到了。」
「這位喬翼兄近年來聲名鵲起，聽說是三湘近十年來唯一配稱大俠的高手。」說話的是卓安婕。「不錯，喬大俠急公好義，三湘的百姓們，少有不受他恩情的，很多人家裏都供了他的長生牌位。若非如此人物，我們莊主又怎肯引為平生至交呢？」胡靖庵又是一陣哈哈。「是麼，那安婕倒要見識一下了。」卓安婕溫和地說。
聽她對這位瀟湘一鶴如此推崇，雲寄桑突然停止運功，同時心中一動，他知道自己是有些嫉妒了。他靜靜地注視著深沉的湖水，默默地問自己：為什麼對卓安婕剛才那一句不經意的話感到妒忌？其實，早在自己還是一個孩童之時，便已暗暗喜歡上這位灑脫不群的師姐了吧……
一片紅葉被湖風吹著漂了過來，他順手撈起來，托在掌心。楓葉是深紅的，襯著他雪白的掌心，有些冷豔的味道。
「雲大哥，你的手真秀氣，倒有點兒像女孩子的手……」方慧汀在他沉思的當兒，靠近他身邊，嘻笑著說。雲寄桑猛地一下把手握了起來，隨即微微一笑，又把手緩緩張開，輕輕吹了口氣，那紅葉被風卷著飛離了他的掌心，向遠方飛去。
方慧汀饒有興趣地望著他這孩子氣的舉動，突然嚷道：「雲大哥，你看，你的手心被染紅了！」雲寄桑一看，自己的手心果然有一片淡淡的紅印，他心中一動，突然舉起手放在鼻端聞了聞，驚道：「有血腥氣！」說著，他伸手朝水中一探，隨即大聲喝道：「水流東南……胡總管！」
人影一閃，胡靖庵已現身左舷：「什麼事，雲少俠？」「請將船駛向西北！」雲寄桑表情凝重。「這是為何？」胡靖庵一臉訝然。
「雲大哥發現西北方向漂來的一片紅葉上沾有血跡。」方慧汀插嘴道。「雲少俠是指……快！改舵西北！」胡靖庵也急了。「希望我猜錯了。」雲寄桑喃喃自語。行不多久，眾人便望見一點帆影正孤零零地漂在水天的交界。沒有人再說話，渡船沉默地破水前行。
離船還有近二十丈時，胡靖庵不安地道：「沒錯，那是我們莊內的渡舟。」方慧汀突然皺鼻道：「這是什麼味道啊，好怪。」即使她不說，眾人也已聞到了。空氣中彌漫著一股夾雜著腐臭的奇異香氣，濃烈得讓人有喘不過氣來。
「紅葉……」卓安婕輕聲道。果然，那條渡舟在水面上靜靜地起伏著，舟上堆滿了厚厚的一層紅葉。讓人驚心的是，一只穿著白襪雲履的腳從紅葉堆中怪異地伸了出來，那種僵硬的姿態布滿死亡的氣息。
第三節
微風拂過，不時有片片的紅葉從船上飄落水面。而紅葉上黏稠的鮮血不住溶入湖水中，將渡船方圓數丈內染成一片詭異的深紅。整個痕跡自上方望去，便如同水面上綻放著的一朵巨大的山茶……
雲寄桑當先躍向對面的渡舟，胡靖庵緊隨其後，陸邊和顧中南對視一眼，也躍了過去。班戚虎雖然天生神力，輕功卻並不擅長，只能在這邊瞪著眼幹著急。方慧汀剛想過去，卻被一只手輕而有力地按住了肩膀。轉頭一看，卻見卓安婕正輕輕地沖她搖頭。
「卓姐姐，到底出了什麼事，怎麼，怎麼這麼多血啊，還有這個味道？」她急切地問。卓安婕眯起了長長的秀目，淡淡地道：「起煞了……」
整堆的紅葉被掃到湖水裏，鮮血沿著湖水泛開，水中那朵紅色的山茶便也越開越大了。紅葉下，是一堆殘碎的屍體。拼認屍身的工作沉默地持續著。雖然陸邊幾人終日在凶險與血腥中打拼，但這種令人作嘔的場面卻還是第一次得見。
所有屍身的頭顱都不見了，他們只有從兵器和服飾上進行辨認。這次遭了毒手的是玄幽堡的堡主冷閏章和武當白蒲道長。那幾個船工自然也跟著遭了殃。
「沒想到，冷堡主愛女才喪，大仇未報，他竟又……這雌雄香煞未免太狠，碎屍奪頭，竟連船工也不放過，真真濫殺。」陸邊道。
雲寄桑右手的拇指輕輕地搓著中指，這是他深思時的習慣動作：「說起來，雖然最近雌雄香煞橫行江湖，行為令人發指，可是卻從沒有什麼人見過他們的真面目，唯一的活口也被刺瞎了雙目，只說聽到了一男一女的聲音。如此說來，未必就是雌雄香煞喜歡濫殺……應該是他們根本不想讓別人見到他們的真容。」
「雲少俠高見！其實胡某也一直在懷疑，為何一下憑空出現兩個這樣可怕的煞星！仔細想來，十之八九是江湖成名高手改扮。」胡靖庵點頭附和。「還有這些紅葉，為什麼凶手殺了人，還要這麼大費周章，將這許多的紅葉堆在這些屍體上？而前幾次行凶時，則沒有如此……」雲寄桑沉吟著，忽又道，「胡總管，你久居於此，可知這種紅葉附近何處有生長？」
胡靖庵道：「雲少俠果然機敏！這種紅葉我們這裏叫醉雲楓，多生在洞庭南岸。至於這北岸，附近只有普陀渡西二十裏處的皋禽灣有生長。」「皋禽灣？」雲寄桑喃喃自語，「為什麼渡舟會到那裏去呢？難道是凶手殺了人後又駕船到皋禽灣，堆好紅葉後讓船順風離開？那他又為什麼到那裏去？」
「即使順風，由皋禽灣到這裏也要半個時辰，加上普陀渡到皋禽灣的時間，恐怕冷堡主他們是在一個時辰前被殺害的。」顧中南道。
「一個時辰，」雲寄桑搓中指的動作放慢了，「從這裏到起霸山莊還要多久？」「輕舟的話，半個時辰即可，雲少俠，你是說……」胡靖庵變色。「雌雄香煞既然是針對鐵莊主而來，想必不會殺了這幾個人便輕易退走。」雲寄桑輕歎。
「轉舵！全速回莊！」胡靖庵的聲音裏有了一絲不易察覺的顫抖。
泛黃的白帆被風吹得滿滿的，船頭在湖水中分開箭鏃形的紋路，劃出了一條通向起霸山莊的筆直痕跡。不到一刻鐘，起霸山莊便已遙遙在望。
這是城陵磯港附近的一座小島，正位於洞庭湖與長江的交界處，島的南側水勢平緩，鷗鷺翔集，北側的江水入湖處卻水流湍急，暗潮洶湧。雲寄桑等人的船自島的西側行來，正見到這一正一奇的壯麗景觀。「好！貴莊北望洞庭，南臨大江，虎踞鷹揚，氣度雄壯，果然不愧了這起霸之名。」雲寄桑由衷地贊歎道。
這贊譽換了平時胡靖庵也許會欣然而笑，可此刻他卻有些心神不屬。雌雄香煞不會已然到了山莊吧，那個人此時還安全嗎？
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