方慧汀看他凶巴巴的樣子，縮到了卓安婕身後，探頭撅嘴道：「這是我的好姐姐卓安婕，我……」「別月劍？」話未說完，那個中年乞丐突然失聲打斷道。那位郎中模樣的男子雖然沒有出聲，卻也露出震驚之色。班戚虎張大了嘴巴，望了卓安婕好一陣，才瞟了眼四周，壓低了聲音道：「不知卓女俠大駕光臨洞庭，可也是為了那件事麼？」
「不錯。」卓安婕懶懶地道，「我們幾個都是為了此事而來，班塢主呢？」「洞庭三十六塢和起霸山莊是老鄰居了，遇到這樣的事，班某自然要幫一把。洞庭湖的好漢，都是喝洞庭湖水長大的，講的就是一個義氣！」班戚虎一拍胸脯，大咧咧地道。
「這麼說來，陸堂主和顧先生也是為助起霸而來？」卓安婕又轉向另外兩人。那精壯的中年乞丐拱手笑道：「真是難得，卓女俠竟也知道陸某微名。不錯，鐵莊主和我們布衣丐幫一向交好。陸邊和顧先生正是奉幫主之命，來助起霸一臂之力。」那位顧先生也還了一禮，卻還是沒有出聲。
卓安婕微笑道：「看來這次起霸之行，勝算又多了幾分……」「喂，你知道這兩個家夥是什麼人麼？」方慧汀在一邊和雲寄桑咬耳朵。雲寄桑的耳朵被她的小嘴吹得又麻又癢，忙將頭一偏：「這兩個可不是家夥，都是赫赫有名的高手，陸邊是布衣丐幫的刑堂堂主，據說一身武功不在幫主之下。那個顧先生更不得了，他就是人稱『瘦壺公』的顧中南，不僅醫術獨步天下，而且武功高絕，是丐幫僅有的三位供奉之一。」
「原來他就是『瘦壺公』啊，我還以為是個老頭呢，聽說他連死人都能醫活，不知道是不是真的？」方慧汀興奮地道。「我不知道，要不你親自試上一試。」雲寄桑戲謔道。方慧汀忍不住瞪了他一眼。
那邊卓安婕已將雲、方二人做了介紹。「眸燕」之名倒沒有引起什麼反應，待說出雲寄桑的身份，顧中南竟一改方才的淡然，激動道：「原來是公申前輩的得意高徒！若雲少俠他日回到師門，請轉告公申前輩，十五年前襄陽的那張方子讓顧中南受益終身，中南願一生以師視先生。」
「這麼說來，顧先生與寄桑也該算是同門之誼了。」雲寄桑撓了撓頭，有些不好意思地道，「剛才寄桑在樹上睡覺，受了些風寒，不知師兄能否給點兒藥，幫師弟我驅驅寒氣？」大家聽了他的話，忍不住都笑。
顧中南微微一笑，掏出一粒丸藥遞了過去：「吃了它，保你半月之內都不會著涼。」雲寄桑眉開眼笑地接了過去。方慧汀見他臉皮這樣厚，忍不住朝他吐了吐舌頭。
卓安婕望著天邊突然道：「各位，船來了……」
第二章 起煞
第一節
眾人抬頭望去，果見一葉扁舟正自天際駛來。遠遠地，舟中人已高聲道：「諸位可是起霸山莊的客人麼？」班戚虎忙打招呼：「正是，你不是老胡、胡總管麼？」
這時船已近了，只見船頭所立之人一身白色孝衣，修眉鳳目，生得頗為秀氣。面色雖然蒼白，可是太陽穴高高凸出，分明是身懷絕技的高手。
雲寄桑對江湖知名之士頗為熟悉，但對這位總管卻陌生得緊，正仔細看時，卻聽卓安婕在一邊道：「這位胡總管表字靖庵，文武雙全，可說是莊主鐵鴻來的左膀右臂。起霸山莊能有今天的規模，此人居功至偉。」
說話間船已近岸，胡靖庵不等船靠岸，騰身而起，大鳥般躍過五丈餘寬的水面，輕飄飄落到岸上。眾人見他露了這手輕功，心中都是暗暗喝彩。
他甫一上岸，便團團抱拳見禮：「胡靖庵迎駕來遲，各位恕罪。」班戚虎咧著大嘴笑道：「不遲不遲，現在剛剛好是酉時，我們幾位都是熟識了，」說著一指卓安婕，「這位姑娘就是……」「不勞塢主，『別月劍』卓女俠鼎鼎大名，胡某怎會不知？」胡靖庵打斷道。他深施一禮後，又轉向方慧汀，「這位想必就是卓女俠的手帕交，『驪府十三燕』中年紀最輕的『眸燕』方慧汀方姑娘吧？胡靖庵有禮了……」方慧汀見有人聽過自己的名號，一時間只顧開心，卻忘了還禮。「至於這一位，如果我沒猜錯，想必就是天下第一智者公申先生的高徒，前些日子大鬧嶽陽的雲寄桑雲少俠了。」胡靖庵竟一口氣道出了所有人。
雲寄桑一愣，這胡靖庵人在莊內，卻對外界事如此了然，看來卓師姐所言非虛，的確是個人物。這時，班戚虎插嘴道：「老胡，看你一身孝服，莫非莊上有人去世了？不知是何人故去？」胡靖庵一臉悵然：「正是敝莊莊主，鐵鴻來……」
眾人均一驚。這次來本為解起霸之難，沒想到莊主卻在寒露之前猝死！班戚虎性情急躁，搶著問道：「鐵大胡子死了？老胡你可別開玩笑！」胡靖庵苦笑：「靖庵是拿莊主的生死來開玩笑的人嗎？」陸邊皺眉道：「鐵莊主是怎麼死的？事前為何一點消息都沒有？」
「不瞞陸堂主，鐵莊主乃是三天前暴死於內宅，莊內的大夫說是舊疾複發、氣血崩潰而死，但據靖庵判斷，怕不是病死，而是遭人毒殺……」
陸邊變色：「毒殺？什麼毒？」「從莊主的屍體裏並沒有驗出毒來，不過靖庵以為莊主內功深湛，雖然身有舊疾，可近些年他少在江湖走動，對於養生之道又甚是熱衷，不會暴病而死……」胡靖庵沉吟道。
「胡總管，不知莊主死時面色如何？」顧中南突然問道。「這個麼……」胡靖庵微微猶豫了一下，「莊主面色如常，神色安詳，身體也十分松弛，可是雙拳卻不知何故，緊緊地握著，我曾經以為他拳中握著什麼東西，可後來卻發現空無一物……」顧中南點了點頭，沒有說什麼。「不知顧先生對於敝莊主之死有何高見？」胡靖庵抱拳相問。顧中南微微一笑：「這個，要看了鐵莊主的屍身才能知道。」
雲寄桑在一邊靜靜地聽他們對話，心中暗忖：鐵鴻來在寒露將至、雌雄香煞臨頭時暴死，未免有些蹊蹺。若真是遭人毒殺，則很有可能是凶手怕各路高手到來後，沒有了殺鐵鴻來的機會。這樣說來，凶手不是也在起霸山莊中麼？還是裏面另有別的原因呢？他不覺抬頭遙望洞庭湖。只見山巒突兀，漁帆點點，水天一色，鷗鷺翔飛。然而日落西沉，水霧茫茫之中，又透著無盡的詭秘。
方慧汀卻沒有這麼多念頭，她本來就和鐵鴻來素昧平生，只是因為卓安婕邀請才來，轉過頭問道：「卓姐姐，那我們還要去起霸山莊麼？」眾人聽了她的話，都是一愣。不錯，他們本來就是為了前來助鐵鴻來一臂之力的。可現在人都死了，還有什麼必要去起霸山莊？
胡靖庵向所有人深施一禮：「各位，自雌雄香煞現世，所到之處必無活口。鐵莊主雖然去世，可我們少莊主年幼，孤兒寡母逢此大難，又有遭煞之險，還請各位念在故舊之情上出手相助，只要熬過了寒露之期，各位要走要留，就悉聽尊便了。」
眾人彼此望望，沒有再說什麼，一一上了船。渡舟緩緩撐離了普陀渡，向洞庭湖深處漂去。
第二節
雲寄桑盤膝坐在左舷側，望著水天一色的浩瀚景象。他雖然身離眾人，可船上的每個人的細微舉動，甚至深水中魚兒吐泡的聲音也能一一化為具體的印象，傳入他的心中。這是一種奇特心法，它有一個好聽的名稱——六靈暗識。
「老胡，你這船上有酒麼？老班我在嶽陽醉仙樓等顧先生和陸堂主，一直等到嗓子冒煙他們才來，結果一口酒也沒來得及喝就往這普陀渡趕，現在酒蟲都快造反啦！」班戚虎的粗嗓門響了起來。
「班塢主，這可怨不得陸某，都怪我們的大神醫忙著懸壺濟世，把時間都記錯了，我也是為等他才遲到。」陸邊微笑著解釋道。顧中南手捋須髯，但笑不語。
「哎呀，船上是沒有酒的，塢主只好再忍忍吧。」胡靖庵歉然道。「胡總管，這些天來，你每次都是親自來接客的麼？」卓安婕忽問道。
聽了這話，雲寄桑心中一動。不錯，作為起霸山莊的大總管，平日已絕少得閑，莊主去世的話，更是日理萬機，怎會有空親自來接客？卓師姐好細密的心思！
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