「我不會說烏有之鄉語言。」國王咬牙切齒地說。
「我事先通知了他們，因此他們配有一個懂卡爾海德語的翻譯。」
「你說什麼？怎麼可能？」
「這個，您是知道的陛下，我並不是第一個到格辛星來的外星人。在我之前有一隊探索先驅，他們不告而來，喬裝打扮成格辛人，在卡爾海德和奧格雷納和諸列島秘密旅行了一年。回去後，向艾克曼議會報告了他們的卡爾海德之行，那是40多年前，您祖父在位時候的事情了。他們的報告極為有用。我就是先研究了他們提供的情報，他們錄下的語言，然後才到這兒來的。您想見識一下這玩意兒的妙用嗎，陛下？」
「我討厭奇技淫巧，艾先生。」
「這不是奇技淫巧，陛下。您的科學家們已經檢驗過——」
「我又不是科學家。」
「你可是個君主，陛下。艾克曼原始星球上的君主們正在等著您回話呢。」
國王惡狠狠地望著我。我本想恭維他，引起他的興趣，殊不知卻把他逼進了聲譽的陷阱。這一下全糟了。
「好吧。問你的機器，賣國賊是什麼？」
我在設置成卡爾海德語的鍵上緩緩地輸入：「卡爾海德的阿加文國王詢問漢恩星上的斯特拜爾，賣國賊是什麼。」
字母在小小的熒光屏上一閃而過。國王注目觀看，他那坐立不安也稍息片刻。
一個停頓，一個長久的停頓。在72光年之遙的地方，無疑有人正在緊張地將指令輸入為卡爾海德語設置的語言計算機，如果不是輸入哲學存儲計算機的話。
終於，熒光屏上閃現出明亮的字母，稍停片刻，才漸漸消失：「向格辛星上卡爾海德阿加文國王問候。我不知道什麼使人成為賣國賊。沒有人承認自己是賣國賊：因此很難發現賣國賊。謹致，斯特拜爾人代表皮摩勒·G·F.1491年4月5日9點30分於漢恩星系賽瑞星。」
磁帶錄下來後，我取出來遞給國王。
他順手把磁帶扔在桌上，又向中央火爐走過去，幾乎是踏進去的，腳猛踢火炭，雙手撲打火花。
「這種回答，我隨便從哪個預言家那裏都能得到。回答不能說明問題，艾先生。你那只箱子、那台機器也不能。你那只飛行器、那艘飛船也不能。你那些奇技淫巧也不能。你想我相信你，相信你的故事、你的信息。但我為什麼要相信，要傾聽呢？就算星球中間有8萬顆住滿了怪物，那又怎麼樣？我們對他們一無所求。我們早就選擇了自己的生活方式，並且沿著這個生活方式世世代代生活過來了。現在卡爾海德正處於一個新紀元的前夕，一個偉大的新紀元。我們要走自己的道路。」
國王遲疑了一下，仿佛中斷了思緒似的——也許這最初就不是他自己的觀點。即使埃斯文不再是國王的耳朵了，另一個人也會取而代之的。
「再說，果真那些艾克曼人需要從我們這裏得到什麼，那麼他們就不會只派你一個人來。這是一台鬧劇，一場騙局。就會有數以千計的外星人來的。」
「可並不需要上千人來打開一道門呀，陛下。」
「讓門敞開也許需要上千人。」
「艾克曼會等您親手打開的，陛下。它決不強人所難。派我一個人來，獨自呆在這裏，就是為了徹底打消您的恐懼感。
「恐懼感？」國王一面說，一面轉動著一張陰影斑駁的臉，凶相畢露，厲聲喝斥，「但我的確恐懼，使者。我恐懼派你來的人。我恐懼預言家，恐懼騙子，最恐懼殘酷的事實。只有恐懼才能支配人。別的一切都不奏效。別的一切都不會持久。你自稱是什麼人，然而你卻開了一個玩笑，設了一場騙局。星球之前一無所有，只有虛空恐怖黑暗，而你從烏有之鄉獨自前來，企圖恐嚇我。我的確害怕了，因為我是國王。恐懼就是國王！現在帶著你的圈套、你的詭計走吧，不必再費口舌了。我已經吩咐讓你享有在卡爾海德的行動自由。」
就這樣，我離開了國王，在陰森森的紅色大廳裏踏著漫長的紅色地板，噠、噠、噠地走去，終於，雙層門把我關在外面，與國王隔絕了。
我失敗了，一敗塗地。然而，我在離開王宮，穿過庭園時，感到憂心忡忡的還不是我的失敗，而是埃斯文的插手。如果（照國王自己的說法）埃斯文的所作所為恰恰相反，那國王為什麼要以替艾克曼效勞的罪名（這似乎是該禦告的要旨）流放他呢？他在什麼時候開始勸說國王把我拒之門外的？為了什麼？為什麼他遭到流放，而我卻是自由的呢？他們兩人中究竟誰的謊撒得多？他們撒謊究竟為了什麼？我斷定埃斯文是為了保全性命，國王則是為了保全面子。這個解釋妙是妙，不過埃斯文到底對我撒過謊沒有，我就無從知道了。
我為埃斯文感到惋惜。這個人我昨天在遊行大典裏還看見他在權力與榮耀的重負下大汗淋漓，氣派非凡，這個人正處於事業的鼎盛時期，權傾一朝，顯赫一世——現在卻跌落下來，一切都完了。
我想我應該前往卡爾海德的鄰國和競爭對手奧格雷納。可我一旦去了那裏，就會發現很難再回到卡爾海德，再說，我在這兒的任務還沒有完成呢。我必須銘記，我的一生都應該致力於艾克曼賦於我的使命，不必匆忙。在我多了解點卡爾海德，特別是多了解點隱居村之前，不必匆匆地趕到奧格雷納去。兩年來，我一直在回答問題，從現在起我該提問題了。但不是在艾爾亨朗。我終於恍然大悟，原來埃斯文一直在警告我，我可以不相信他的警告，我卻不能一笑置之。不管他的話多麼轉彎抹角，他一直在勸我遠離這座城市，遠離宮廷。出於同樣的緣故，我也想起了蒂帕勳爵的牙齒……既然國王准許我在這個國家自由行動，我就要充分利用這個自由。正如人們在艾克曼大學所言，如果行動沒有收獲，那就搜集情報；如果搜集情報也沒有收獲，那就幹脆睡大覺。我還沒有到睡大覺的地步。我要往東到隱居村去，說不准能從預言家那兒搜集到情報呢。
第四章 第十九天
這是一個東卡爾海德的故事，由托波德·喬哈瓦在戈恩赫恩領地敘述，並由G·A·於1492年9月3日記錄下來。
伯勞斯特·列米爾·伊彭勳爵來到坦格爾恩隱居村，懸賞40顆綠寶石再加上他的果園一年收成的一半，找人算命。他的出價是可以接受的。於是，他找到預言家奧德倫，提出他的問題：「我將在哪一天死去？」
預言先生們聚集起來，一道步入黑暗裏。在黑暗的盡頭奧德倫宣布答案：「你將在任何一個月的第十九天死去。」
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