「何年？何月？」伯勞斯特叫道，但這就毀了約，所以沒有得到任何回答。於是他沖進圈子裏，一把抓住預言家奧德倫的喉部，死死地卡住，大叫大喊：「回答我！」
奧德倫回答：「答案已經給了，錢也付了，走吧。」
伯勞斯特的肺都氣炸了，他回到家裏的第三個領地沙魯德。那是奧斯洛雷納北部一個窮鄉僻壤，再加之他籌措算命的酬金，使這個領地更是雪上加霜。他一回家，就把自己關在領地鐘樓的深宅高屋裏，不管是朋友還是仇人來了，不管是播種季節還是收獲季節，不管是克母戀還是遭到搶劫，他都閉門不出。春夏秋冬，月複一月，他就好像囚犯關在牢房裏，足不出戶，等待答案。一到每個月的第十八天和第十九天，他就不吃、不喝、不睡。
他的克母戀配偶是格甘納爾氏族的赫爾勃。赫爾勃在格倫迪月來到坦格爾恩隱居村，對預言家說：「我要找個預言家。」
「你付什麼？」奧德倫問道，他看出來人衣衫襤褸，鞋子破舊，雪橇老掉了牙，總之一切都需要縫縫補補。
「我用生命抵償。」赫爾勃說。
「你沒有別的東西嗎，爵爺？」奧德倫問他，口氣變了，好像是同大貴族講話，「沒有別的東西可以支付嗎？」
「沒有別的東西，」赫爾勃說，「但不知道我的生命對你們是否有價值。」
「沒有，」奧德倫說，「對我們沒有價值。」
這時候，赫爾勃一下子泄了氣，跪倒在地，大聲乞求奧德倫：「求求你回答我的問題吧。這不是為我自己！」
「那麼為誰呢？」預言家問道。
「為我的爵爺和配偶愛西·伯勞斯特，」來人泣不成聲地說，「上次他來這兒得到一個不是答案的答案。從此以後，他就一直沒有愛沒有歡樂沒有元氣了。他會死於那個答案的。」
「他當然會死的：人不死於自己的死亡，還會死於什麼呢？」奧德倫預言家說。但赫爾勃情真意切，感動了他，「我盡量回答你提的問題，赫爾勃，並且我不收錢。但要記住，任何東西都有個價。提問者有啥就付啥。」
於是，赫爾勃拿起奧德倫的雙手放到自己的眼前，以表示感恩戴德，接著算命開始了。預言家們聚集在一塊，進入黑暗。赫爾勃來到他們中間，提出問題：「愛西·伯勞斯特·艾米爾·伊彭能活多久？」赫爾勃以為這樣提問就會得到年月日，從而帶回某種信息，好慰藉愛人那顆破碎的心。隨後預言家們走出黑暗，終於奧德倫仿佛火燒似的，失聲驚叫：「活得比格甘納爾的赫爾勃久！」
赫爾勃希望得到的不是這個答案，但好歹總算有個答案。於是他心安理得地冒著格雷達的風雪，把答案帶回沙魯德。他來到領地，走進保險庫，爬上鐘樓，發現他的克母戀人伯勞斯特坐在一堆燃成灰燼的文火邊，雙臂伏在一張紅石桌上，頭深陷在肩膀裏，目光呆滯，黯然神傷。
「愛西，」赫爾勃說，「我去了坦格爾恩隱居村，並且得到了算命先生們的回答。我問他們您要活多久，他們的回答是：伯勞斯特將比赫爾勃活得久。」
伯勞斯特慢騰騰地抬起頭來看赫爾勃，仿佛他脖頸上的鉸鏈生了鏽似的。他問道：「那麼，你問他們我什麼時候死沒有？」
「我只問了您將活多久？」
「多久！你這個傻瓜！你有了機會問算命先生，卻不問他們我什麼時候死，何年何月何日死，我還剩下多少日子——你問的是『多久』嗎？喲，你這個笨蛋，大笨蛋，活得比你久，是呀，活得比你久！」說著伯勞斯特就舉起那張好像錫板似的紅石大桌面，向赫爾勃的頭部砸去。赫爾勃倒下了，石桌壓在他身上。
伯勞斯特懵懵懂懂地站了一會兒。然後他抬起石桌一看，赫爾勃的頭骨給砸碎了。他把石桌放回到桌腿上面。接著躺在死者身邊，雙臂擁抱死者，仿佛他倆正在熱戀，如膠似漆一般。
後來沙魯德領地的人砸開鐘樓屋子，發現了他倆。之後伯勞斯特瘋了，人們不得不把他關起來，因為他總是亂走亂跑，尋找赫爾勃，總以為赫爾勃在領地某個地方。他就這樣活了一個月，於元月第19日在奧迪斯特懸梁自盡了。
第五章 走進預言家們的隱居村
我的房東安排我的東部之行，他是個話匣子。
「要想去隱居村旅行，就得穿過卡爾加維。翻山越嶺，進入古卡爾海德，到達古代國王居住的城市列米爾。告訴你吧，我有一個同胞經營一支穿越艾斯卡爾通道的雪地商旅車隊，昨天我們倆喝奧西粥時，他告訴我暖春已經到來，通往恩科華的道路已經暢通，再過幾天掃雪機將把艾斯卡爾通道的積雪掃除幹淨，因此人們就要進行今年夏天的首次格辛厄斯米之行。當然我是不會穿越卡爾加維的，我在艾爾亨朗安居樂業了。但我是個約米西人，只要贊美曆代900位國王，感謝米西真主，那麼人在任何地方都可以成為約米西教徒。你看，我們大都是新來的人，因為我的米西真主在二千二百零二年前就出生了，而漢達拉古道則可以追溯到那之前的萬年之遙。如果你要追尋古道，就必須回到那片古老的土地。聽我說，艾先生，無論你什麼時候回來，我在島上都為你留有一間屋子，但我相信你是聰明人，會暫時離開艾爾亨朗避一避風頭，因為人人都知道那位賣國賊在王宮裝模做樣，顯得特別關照你。現在老蒂帕當上了國王的耳朵，一切又會順利的。如果你到新港去，你會在那裏找到我那位老鄉的，如果你告訴他是我介紹你去的……」
如此等等，不一而足。
收音機播放的新聞充斥著新首相帕米爾·哈格·列米爾·蒂帕的聲音。別的消息大都是關於北方西洛斯峽穀的事態。蒂帕顯然要堅持卡爾海德對該地區的領土要求：這種行動如果發生在處於這個文明階段的其它任何一顆星球上，都會導致戰爭。然而，在格辛星上無論什麼都不會引起戰爭。爭執、謀殺、怨懟、劫掠、仇殺、暗殺、酷刑以及敵視，這些就是他們的十八般招數；可是他們不會燃起戰火。他們似乎缺乏動員的能力。在這方面，他們的行為像動物，或者像女人，不像男人或者螞蟻。不管怎樣，他們從來沒有表現出男人或者螞蟻的攻擊性。就我對奧格雷納的了解而言，近五六個世紀以來，它正逐漸演變成一個可以全民動員的社會，一個真正的民族國家。爭名奪利，目前主要表現為經濟競爭，正如埃斯文所言，也許會迫使卡爾海德與它的鄰國抗衡，迫使它以國家之間的爭端取代家族之間的糾紛，也許還會迫使卡爾海德人變成愛國主義者。到那時候，格辛人就極有可能具備戰爭的條件。
我想到奧格雷納去證實我的這些猜測是否正確，但更想先完成我在卡爾海德的使命；於是我又賣了一顆綠寶石給英格街那位臉上有傷疤的珠寶商，然後帶上錢、發報機、幾台儀器、幾件換洗衣服就於夏季的第一月第一天搭商旅隊的車出發了。
拂曉時分，20輛形台駁船、履帶式重型卡車排成一條線，乘著黎明的朦朧，靜悄悄地通過拱橋，向東駛過艾爾亨朗幽深的街道。它們載著一箱箱透鏡、一卷卷音帶、一軸軸銅絲和白金絲、一匹匹西山地區出產的植物纖維布、一座座來自海灣的曬魚台、一箱箱軸承和其它機器小零件，還有10卡車奧格雷納出產的卡爾迪克穀物，全都駛往這片大地的東北角白令風暴邊境。大陸上的全部運輸都靠這些電動卡車，一遇到江河、運河，它們就變成駁船，乘風破浪。在冰天雪地的季節，除開滑雪橇和人拉雪橇外，速度緩慢的牽引式除雪機、電動雪橇以及在冰凍河面上飄移的冰船就是唯一的運輸工具了；在融雪季節，無論哪種運輸工具都不可靠，因此夏季是貨物運輸的黃金季節，異常繁忙。公路上商旅車隊絡繹不絕，浩浩蕩蕩。然而，交通控制井然有序，每一輛車，每一個車隊都要求通過無線電與沿路的檢查站隨時保持聯系。雖然道路擁擠，但車隊始終以25英裏的時速（地球人的速度概念）緩緩前進。格辛人可以讓他們的車輛開快些，但他們偏偏不。如果問他們為什麼不快些，他們則回答：「為什麼要快？」正如問我們地球人為什麼我們的車輛要開這麼快，我們則回答：「為什麼不呢？」這是沒有道理可講的。地球人總覺得必須前進，必須進步。始終生活在元年的冬季星人則覺得進步並不重要，重要的是眼前的存在。我的氣質自然是地球人的，所以離開艾爾亨朗時，我對車隊不緊不慢的節奏急得要死，真想沖出來，向前奔跑。
攀登卡爾加維丘陵期間，車隊只小歇了一會兒。臨近下午時，我們登上一座山頂，極目遠眺，四周景物盡收眼底。科斯托爾山脈巍然聳立，從山腳到峰頂高達四英裏；山脈西坡形成巨大的斜面屏障，遮掩了北面的群峰，其中有幾座高達三萬英尺。山脈南面，層巒疊嶂，直抵無色的天穹。我一數，共有13座，最後一座山峰鎖在南方遙遠的霧靄中；微光依稀，時隱時現。駕駛員向我一一道出這13座山峰的名字，還告訴我雪崩的故事，山風將水陸兩棲車吹下公路的故事，除雪機連車帶人一連幾周被困在飛鳥不至的山峰裏的故事，如此等等，善意地想嚇一嚇我。他描敘親眼目睹他的滑雪橇前面一輛卡車從千仞高的懸崖掉下去；他說真神奇，卡車落得慢極了，似乎過了整整一個下午，它才飄浮進萬丈深淵，最後他終於看見它無聲無息地消失在深淵底一座40英尺高的雪堆裏，才舒了一口大氣。
在第三小時，我們來到一家大客棧停下吃晚餐。這個地方很堂皇，一座座大小火爐火焰熊熊，一間間大梁支撐屋頂的飯廳擺滿了餐桌，桌上滿是美味佳肴，但我們不在那兒過夜。要在這個季節搶先到達白令風暴地區，好讓車隊的商人兼企業家們獨享市場的肥水。卡車電池充了電，司機換了班，我們又繼續趕路。車隊的一輛卡車用作臥鋪，只供司機睡。旅客沒有床鋪。我整夜都呆在車裏硬座位置上，只是快到半夜時在半山腰一家小客棧稍作停留，吃夜宵。
卡爾海德這個國度沒有舒適可言。天明破曉，我就醒來了，只見一切都拋在了身後，眼前只有峭岩、冰雪以及從我們腳下蜿蜒向上伸展的狹窄山路。我冷得瑟瑟發抖，只好寬慰自己：世上還有比舒適更重要的東西，除非你是一個老嫗或是一只貓。
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