法爾斯頓工程師也瀕臨崩潰了，他活著的日子比我們長不了多少。當我抬頭觀望時，甚至沒看見他的影子。他是睡在帆布下，還是已經死了呢？只有卡爾蒂斯船長還有勁站立在木筏的最前方，注視著大海。我腦子裏在想，這人真了不起……他仍然心存著希冀。
我覺得自己不行了，於是爬到木筏的後面躺下。在那兒，我要等待死亡的來臨。我不貪壽終正寢，只求早死。
時間仍在流逝，不知道又過了多少小時……我忽然聽見有一陣陣哈哈大笑聲，大概我們中間又有人瘋了！
這人笑得越來越厲害，我甚至連頭也沒揚一下，任何事對我已無關緊要。
然而有一些斷斷續續的話還是鑽進了我的耳朵：
「一片草地！一片草地！多麼綠的樹啊！樹下有個小酒館！快！快！葡萄燒酒，杜松子酒，一滴一個幾裏①！我付錢！我有金子！我有金子！」可憐的幻想狂！眼下你就是擁有一個金庫也換不來一滴水呀。
說瘋話的人是水手弗萊波爾，他嚷嚷著：「陸地！這兒有陸地！」這些話，在我們這條木筏上甚至能夠詐屍！我不顧萬般痛苦，用勁撐起了身體。哪來的陸地啊！只有弗萊波爾一人在平板上遊蕩著。他笑著，唱著，向想象中的海岸揮動著雙臂！顯然，他的聽覺、視覺乃至味覺已不複存在，而大腦中的幻覺卻使色香味一應俱全。他與故友們敘起舊來，他邀朋友們進了帶有喬治徽章的小酒館。在那兒，他請他們喝杜松子酒，喝威士忌，喝水——他盛情地請他們喝水，只有水才令他興奮不已！這時，他朝癱倒在木筏上的人們走過來，一步三踉蹌，他被絆倒了，又立刻爬起來，用醉醺醺的聲調胡亂地哼著曲兒。他似乎不堪酒酌，已經爛醉如泥。他生活在沒有理智的王國中，他不再痛苦，他不再幹渴！天啊，要是我也能像他那樣踏進瘋者的樂土那該多好！
他會像黑鬼吉克斯托那樣跳進海裏了結此生嗎？
達烏拉斯、法爾斯頓和大塊頭對他覬覦著，他們肯定會想到這些，如果弗萊波爾要自殺，他們不會要他「死得毫無價值」。他們一個個立起身來，寸步不離地緊隨其後，他們期待著！這一次，弗萊波爾要是跳海自盡，他們一定會與鯊魚搶奪食物！
但結果卻出人意料。弗萊波爾在幻覺之鄉已經被自己臆造出的甘醇灌得酩酊大醉，他笨重地倒下，沉沉地昏睡過去。
①英國舊金幣，值21先令——譯者注。
第五十二章
——1月25日。
1月24日至25日夜間，海面上濃霧迷漫，我不知道這是一種什麼自然現象，天氣熱得邪乎，令人難以想象。沉沉的霧靄壓得人喘不過氣來，它就像幹燥的易燃物，只要沾上一點火星傾刻間就會化作烈焰。我們的木筏不僅停滯不前，而且紋絲不動地定在了海中。我不時問自己，它是否還浮在水面上。
這一夜，我把木筏上的人數數了一遍又一遍，我覺得還有十一人活著，但我難以集中思想把這道算術題做准確。我一會兒算出是十人，一會兒又算出十二個人來。但我相信自從吉克斯托死於非命之後，木筏上應該還有十一人。明天活著的人不會超過十個，因為我必死無疑。
我真真切切地感到自己的痛苦就要熬到頭了，因為我的整個人生片斷在記憶中活躍地閃現著。我的祖國，我的朋友和家人，我在夢中與他們一一道別。如果能把我的這種因極度衰竭而出現的昏昏然狀態稱作睡眠的話，那麼將近淩晨之時，我又從這種不尋常的睡眠中醒了過來。請上蒼寬恕我吧，我真心實意地想了結殘生，這個念頭已經在我的心田裏落地生根。原來人只要心甘情願，萬般痛苦皆可頓作雲霧散盡。對此我心領神會，樂而無悔。
我將自己的暗中抉擇透露給了羅伯特·卡爾蒂斯，說話時有種超然物外的平靜。船長對此只能表示贊同。
「至於我本人，」他接著說，「我不會自殺。自殺對我而言意味著臨陣脫逃，倘若同伴們都先我而死，我仍然要堅守在這條木筏上直到生命的最後一刻！」迷霧持續不散，我們在晦澀的空氣中漂浮。海水就在眼前卻望而不見，洋面上霧氣茫茫，猶如空中濃雲密布。盡管天地間雲遮霧障，人們仍能覺察到天上有輪紅日正在噴吐著火焰，要不了多久，它就會使眼前的迷宮煙消雲散。
快到早晨七點了，我似乎聽見頭頂上方有啾啾的鳥鳴聲。羅伯特·卡爾蒂斯一直站在木筏上，這時他正如饑似渴地細聽著鳥啼，空中三次傳來這種聲音。
當鳥聲第三次響起時，我來到船長身邊，聽見他正在用低沉的嗓音喃喃自語：
「鳥叫聲！……也就是說……陸地已經不遠啦！……」難道羅伯特·卡爾蒂斯仍然相信會有陸地出現？反正我不信這個。世界上沒有陸地，也沒有島嶼，地球似乎處在它的第二紀形成期，只是一個水盈盈的渾圓體。
但是我還是焦急地等待著霧消雲散時刻的到來。我並不指望會發現什麼陸地，只是因為這個無法實現的荒唐想法仍然糾纏著我，我急著擺脫它，以恢複內心的寧靜。
將近11點鐘，濃霧才開始消散。透過水面上繚繞的霧靄，我從雲層間隙中窺見了天穹。一道道強烈的光線穿透了霧障，好似一只只燒紅的利箭射在我們身上。濃濃的霧氣還在遠方糾纏不休，我仍然看不到地平線。
這些螺旋狀的霧團又在我們四周逗留了半小時，它們要花很長時間才能散盡，因為海面上沒有一縷清風刮過。
羅伯特·卡爾蒂斯靠在木筏的邊緣，想讓眼光穿透這道昏濁的霧簾。
最後，太陽用火熱的光芒開始對洋面進行清掃，霧這才散去，遼闊的洋面上變得明亮而潔淨，地平線出現了……
六個星期以來，地平線一直都是一條流暢連續的圓溜溜的閉合線，天空和大海在那兒渾然一體！
羅伯特·卡爾蒂斯朝四面八方仔細地觀察了一番，一句話也沒說。唉！
我真心實意地為他難過，在我們所有人中間，只有他沒有輕生的權利，即使他想這麼做也不成。而我呢，我明天一定要死，就是死神不找上門來，我也會挺身上前去迎接它。我的同伴們，他們是生，是死，我一無所知。我只覺得有很長時間沒見著他們了。
海上夜闌人靜，我一刻也睡不著。大約深夜兩點，饑渴又殘酷地折磨起我來，我不能不喊叫，我實在忍不住。我就不信，在見閻王之前，難道就不能享受一下胸中的幹渴之火熄滅之後的那種暢快嗎？
不！我要享受到這種快樂。我不能喝別人的血，但自己的血總可以喝呀！